“玄每闻将军威名，如雷贯耳，洛涧破梁成、淝水定乾坤之勇，至今为三军所诵，然将军虽具经天纬地之才，却困于司马氏猜忌，此实明珠暗投之憾也。
玄窃闻将军近日驻军京口，按兵未动，此非怯战，实乃明哲。
现建康人心思变，足见相王父子气数已尽，其父子沉湎酒色，政令昏聩，此诚所谓履霜坚冰至之兆，将军若执迷不悟，纵破玄军，亦难免兔死狗烹之祸。
自古戴震主之威，挟不赏之功，而能全者谁耶？
越之文种，秦之白起，汉之韩信，皆事明主，为之尽力，功成之日，犹不免诛夷，况为凶愚者用乎？
君如助相王父子胜玄，玄敢料定，战胜则倾宗，战败则覆族，欲以此安归乎？
不若幡然改图，则可以长享富贵矣，古人射钩斩祛，犹不害为辅佐，况玄与将军无宿昔之怨乎？
玄素知将军志在匡扶社稷，然今相王父子已失人心。若将军肯顺天应人，玄当以彭城牧相授，共掌朝政。
北府精锐可驻京口，玄必以金石之盟相待，昔年谢安以东山再起，终成晋室砥柱，今将军若肯携手，必当共写新篇。
专使敬奉书画数卷，略表寸心。望将军三思而行，勿使忠良寒心。
玄顿首！”
顿时，阶下一片哗然！
众将议论纷纷，但刘牢之依然不言不语。
渐渐地，所有的目光陆续投回了刘牢之，刘牢之在起兵一事上并不表态，多多少少暴露出了他的心思。
何穆拱手道：“桓玄言之大理，大都督与相王父子早已势同水火，司马郎君征发奴客是为了防备大都督啊，只是弄出大乱子罢了。
仆敢料定，相王父子绝不善罢干休，不如先下手为强，大都督借此良机除去相王父子，而南郡公言真义切，共情天日可昭，大都督还犹豫什么？”
“嗯~~”
刘牢之略有些迟疑，点头道：“本督也担心相王父子欲置我于死地，不如先观望一阵子，明日便出兵，至建康按兵不动，以静观风向。”
孙无终道：“国家衰危，天下之重，全系于将军与桓玄一身，桓玄借父叔之资，已据有楚之旧境，实割我朝六成，倘若纵之，使凌朝廷，威望既成，恐难再图，董卓之变，近在眼前，请大都督三思矣！”
“大都督，桓玄乃外藩。起兵攻打朝廷，恰如王恭悖逆，切不可草率行之！”
刘敬宣也急劝。
刘牢之不快道：“本督岂不知今日破玄易如反掌？但平玄之后，如何自处？
相王去了桓玄威胁，岂能不加害于我？
我知汝等之意，乃担心桓玄如其父觊觎神器罢了，但我有北府数万精兵，他岂敢行此不义之举？君上可无虞！本督心意已决，无须再劝。”
孙无终怔怔看向刘牢之，一声叹息之后，终究没能开口。
其实他理解刘牢之的为难处境，夹在桓玄与司马道子之间，左右不是人。
但相对而言，司马道子据朝廷，无故发兵攻打形同于谋反，借桓玄除去司马道子不是不可以，可之后呢？
桓玄站稳阵脚会不会是另一个司马道子？
届时步步凌迫又该如何？
孙无终的眸光中，竟有了一楼怜悯之色。
是的，刘牢之仿佛被一根无形的绳索紧紧束缚，不挣扎，只能任人揉捏，动弹不得，挣扎吧，非但挣不开，反而越缚越紧，最终被活活勒死！
孙无终有种很诡异的感觉，北府数万精兵，并不能保障刘牢之的安危，反而成了沉重的负担。
‘荒谬！’
孙无终摇头苦笑。
他不清楚如何才能助刘牢之走出困境，只拱手问道：“大都督，相王召德舆入京，这该如何应对？”
刘牢之不动声色道：“把相王原信给德舆送去，由他自行定夺，日到此为止，都散了罢。”
“诺！”
诸将心里颇为不安，但具体又没人说的上来，纷纷施礼告退。
诺大的军府大殿，只剩了刘牢之高倨上首。
这里曾经坐着王恭，如今变成了他，可以后，还能坐在这里吗？
凭着多年出生入死的敏锐嗅觉，刘牢之也意识到了形势不妙，可是夹在桓玄与司马道子之间，还能如何？
他隐隐觉察到，数万北府精锐，不仅不能助他走出困境，相反，麾下诸将暗流涌动。
‘我错了吗？’
刘牢之望着殿顶，那灰尘与蜘网在他眼里，竟渐渐地演变成了王恭的面孔，居高临下，俯视着他。
似是在嘲笑他，即便当了北府军大都督又如何？
死期近矣！
‘不，我没错，我只是在为自己，为我彭城刘氏搏一个未来，是你王孝伯挡了我的路！’
刘牢之深吸了口气，眸中现出坚毅之色。
次日，朝廷下诏罪状桓玄，以尚书令元显为骠骑大将军、征讨大都督、都督十八州诸军事、加黄钺。
又以镇北将军刘牢之为前锋都督，前将军谯王尚之为后部。
于是该日，北府军大肆征发，于两日后水陆并进，向建康行去。
刘牢之屯兵于溧洲（今南京市西南江中沙洲），即不与司马元显会合，也不与桓玄攻打建康，摆出一副坐壁上观模样。
司马道子虽然急的口舌生烟，却奈何不得刘牢之，而这正是桓玄想要的结果，于是桓谦兄弟立刻遣人，向桓玄的屯兵处浔阳奔去。