谢碧桃半背半拖，带着金英在林子里穿行。也不知道是背上的人渐渐凉了，还是天气太冷了，她的牙齿打着寒战。忽然听见哗哗的水声，脚下是布满鹅卵石的河滩。她喘了口气，回头道：“金英，你等等，咱们找大夫，找到就好了。”
忽然身后传来马蹄的哒哒声，有男人的声音在她后面叫道：“是谁？”
她充耳不闻，只是一步一步朝前走。
几盏灯高高地举起来，将她们的影子投在水中，水流是湍急的，将影子切得细碎。不远处三五个锦衣卫穿着铠甲，持着腰刀，想是要从两边包抄上来。
她看见他们狰狞的脸，心里却是一片平静。她回首望了一眼，行宫的火还在烧着，半边天覆盖着黑色的烟尘。
她微笑着说道：“金英，别怕，咱们一块儿。”
扑通一声，水面上溅起一片水花，又打了一个旋。水声哗哗，一切归于沉寂，像是一切疾苦从未发生。
一片薄雾漂过来，将宝蓝色的天空衬得显得格外凄清。方维忍着剧痛，心中反复盘算，终于拿定了主意。他对着黄淮做了个手势，走到刚才郑祥给他上药的角落里。
暗夜将他们的身影笼罩住了，只有刻意压低的谈话声。
“督公，王有庆刚才已经对我暗示，圣上……龙体，怕是不虞。”
黄淮身体震动了一下。他重重地咳了两声，问道：“怎么办？”
方维道：“事不宜迟，这样大的事，纸里包不住火，京城里百官明日便会知道，怕是……”
黄淮顿了一顿：“有话直说。”
方维道：“万全之计，便是咱们从速派人迎裕王殿下过来。若是龙驭宾天，这里就由皇后娘娘主持大局。”
一阵沉默。黄淮又道：“太子那边怎么办？”
方维小声道：“裕王与太子是同日册封的，当时太子的金宝便被不小心送到了他手上。如今看起来，裕王才是天子龙气所在。况且他年纪幼小，康嫔娘娘性情温和，与您交好，若是……”
他没有再说下去，黄淮叹了口气道：“二龙不相见，这是圣上的规矩。只怕冲犯了龙体。”
方维道：“督公莫怕。王有庆是我的心腹人，这次因缘际会，正好让他守在里头。圣上的情况，他再明白不过。我已经跟他暗示过了，若圣上龙体有起色，便用手指头蘸一点墨，点在窗户纸的角落里。如今窗户纸上干干净净，什么也没有。”
黄淮低着头，只是不说话。方维有点着急地说道：“督公早做决断。天快亮了，什么都来不及了。”
黄淮终于长长地叹了口气，小声道：“就照你的意思去办吧。你叫个靠得住的人，连夜回城里，请裕王过来。”
方维道：“小人明白。我的小儿子郑祥，聪明机警，可以担此重任。请督公加派两个得力的人，护送他出巩华城。”
黄淮道：“我知道了，你去安排。”
天空泛起了鱼肚白。方维牵了一匹黑色的骏马过来，对着郑祥道：“孩子，什么都交托给你了。”
郑祥点点头，拉着他的手道：“干爹，孩儿明白。”
他待要翻身上马，方维一阵不舍，伸手抱他入怀，摸着他的头顶，小声道：“万事小心，多保重。”
后面两个东厂的番子微笑道：“方公公别怕，有我们在，一定保这位小郑公公平安。”
方维拱手道：“那便有劳两位。”
郑祥扯动缰绳，带着两个人在晨光熹微中飞奔而去。
南沙河下游的浅滩上，河水过了一个弯，流速减慢了些。浅滩上有个人，身上挂着些水草，僵直地蜷缩在原地，头发胡乱散着。远远看去，像是一具尸体。
过了不知道多久，那人的手指忽然动起来了，她在周围摸索着，渐渐用手撑着地，将上半身缓慢地擡了起来。
又歇了一阵，她冻僵的腿脚开始有了知觉。她以一个怪异的姿势站了起来，脚迈了一步，踏在一块石头上，就又无力地倒了下去。
远处传来一声鸡啼。在东方，太阳终于冲破了云霞，喷薄而出，霎时间金光四射，照彻天地，也照着河边的这个人。
尖利的石块划在谢碧桃的手上，血一滴一滴落下来。她浑若不觉，又挣扎着爬了起来。她的脚还在打晃，眼神却前所未有的坚定。她向着几缕炊烟升起的方向走过去。