他们出去了，小菊长出了一口气，看着方谨道：“谢谢你啊小方公公。”又道：“原来他就是你干爹啊。”
方谨笑道：“这不是巧了吗。你认识我干爹，那咱们也就是熟人了。”又打开点心盒子道：“想吃什么，自己挑。”
小菊往盒子里看了看，怯怯地伸手拿了一个最小的酥糖，又陪笑道：“你就高擡贵手，别挑衣裳的毛病了，我真的赔不起。”
方谨将衣服翻了一下，点头道：“数对上就行了。”
小菊就不好意思地笑了，又道：“你那两处开线，我给你缝一缝吧。”
方谨摆摆手道：“一早就有，你不用管。”
小菊道：“怕是回头要说你呢。”她从袖子里拿出个针线轴子来，手下仔细走线，很快将它缝好了，递给方谨道：“你看看。”
她脸颊上有两团冻出来的红色，像是涂了胭脂。炭盆里冒出来的烟气，袅袅地在屋里弥散着。忽然噼啪一声，是一粒炭在盆里爆裂了。他回过神来，就抓了抓头，笑道：“补的很好了。”低声问：“你贵姓啊？”
小菊笑道：“免贵姓陈。”又站起来道：“我该走了，还有好些衣裳没有送。”
他就哦了一声，起身道：“我送你。”走到门口，又回身抓了把糖递给她：“留着吃。”
方维进了曹进忠的值房，就提起茶水吊子来倒水。
曹进忠连忙扣住杯子，摇头道：“怎么能让兄弟倒水呢。”又一叠声地叫人。
方维笑道：“好歹在您手下做了那么久，伺候茶水的活，我很熟了，别人未必有我干得好。”
曹进忠道：“今时不同往日，你是司礼监的少监了。”又笑眯眯地问道：“是有什么事吗？跟我是自家兄弟，却没什么不好开口的，凡事我能做的，一定尽力。”
方维笑道：“方谨在您这里做了这么久，被调教的稳重不少。我因最近要操持殿试的事，想着带几个人，思来想去，使唤别人到底没有使唤自家孩子方便。”
曹进忠听了，便笑了起来，“我当是什么事呢。要借走还是调走，你说了算就是。”
方维笑道：“殿试是三月的事，我想着先让他跟我干上两个月，忙完了再还你。”
曹进忠点了点头道：“那可是司礼监的差，便是我们这里忙死，也不能耽误了大事。你也知道，神宫监这里过年是最忙的，入了腊月就要拜庙，各处陵寝都要准备周到。好歹刚刚闲下来些。”
方维又拱手道：“那就先谢过了。等忙完这一阵，咱们再聚一聚。”
曹进忠道：“这话说得这样客气。我一向欠你的情，你去了南边，我心里着实想念得很，没想到这么快回来了。”
方维笑道：“也是托了圣上和老祖宗的恩典。”
曹进忠眼珠子转了转，忽然道：“我正好也要托兄弟你帮个忙呢。”
方维哦了一声，笑道：“我又有什么能帮得上的。”
曹进忠用手指头指了指外头，低声道：“刚那个小宫女，我看上了。想请兄弟你给我做个大媒。”
方维吃了一惊，沉吟了一会，低声道：“那个姑娘看着相貌平平，曹公公您贵为掌印，能看上她？”
曹进忠凑到他脸前，笑嘻嘻地道：“我也想明白了，外面的姐儿，好看归好看，没了钱终究是不成的，倒不如宫里的女人，好歹干净。”
方维皱着眉头道：“她看着小的很，还没发身呢，当了菜户，想也没什么趣味。”
曹进忠道：“这你就不知道了，她是我一手选进来的。肃宁出的这几个宫女，都跟腌菜似的，就她还看的过眼。到宫里一验看，说是发过身了，不能给圣上炼药。”
方维问道：“那您跟她说过不曾？”
曹进忠道：“我提了几句，她也不知道是害羞还是什么，就不接话。我就跟掌事的人说了一声，送她去浣衣局学学规矩，教的乖顺一点，花儿就算好看，也不能带刺，你说是不是？”
方维点点头道：“您看上她，也是她的福气了。只是这虽是喜事，也急不得。今年是闰四月，春季最忌嫁娶，您属兔的，更是要提防着冲撞了。到了夏天，我估摸着她性子就打磨得差不多了。到时候我去说媒，保管一说就成。”
曹进忠听了，便有些失望，随即笑道：“那好，再等些日子也不妨事，横竖落不到别人手里。”
方维笑道：“那是自然。”
他又寒暄了一阵，告辞出去，便叫方谨出来。两个人到了他的新住处，他就关了门，从桌上找了两本书递给方谨，低声道：“你晚上出宫，托人把这几本书给浣衣局那个小姑娘送去，让她二月初二午时，务必到御药房后身来上课。”
方谨茫然道：“干爹，这是……”
他就把曹进忠的事情讲了，方谨吓了一跳，怒骂道：“这为老不尊的混蛋，他都能给人当爷爷了，还想……”
方维又道：“方谨，你仔细听着。皇后娘娘过几个月要办亲蚕礼，正好是宫里女官出缺的时候。小菊也是识字的，我多教教她，若是能考上，曹进忠便没话说。不然，他好歹是神宫监掌印，想弄鬼太容易了。”
方谨点点头道：“干爹，我懂了，晚上就去。”
方维道：“这事一定要隐秘，千万不要被人看见。你见了曹公公，也不要脸上露出什么。他那个人看上去酒色财气，其实精明得很。”又拉着方谨的手道：“你这些日子先跟我做事吧，我心里也怕你跟他久了，把你教坏了。”
方谨紧紧抱住他，笑道：“我可是大大的好人，教不坏的。小菊也说了，姓方的都是好人。”