林间空地上，弥漫着一种旖旎过后特有的静谧与芬芳。
罗彬神清气爽地靠在一棵大树下，看着不远处正手忙脚乱整理着自己火红劲装的叶灵儿，嘴角噙着一抹满足而又带着几分戏谑的笑意。
叶灵儿只觉得浑身酥软，某个隐秘之处还残留着些许酸胀与轻微的刺痛，但更多的是一种难以言喻的、仿佛灵魂都与对方紧密相连的充实感。
她脸颊绯红，连耳根都染上了霞色，根本不敢去看罗彬那双仿佛能看穿一切的眼睛，只顾低着头，跟那有些凌乱的衣带和发髻较劲，可越急越是手忙脚乱。
“别动。”
罗彬站起身，走到她身边，声音带着事后的慵懒和不容置疑的温柔。
他伸手，轻轻拍开她笨拙的手，动作细致地帮她将歪斜的衣领扶正，系好繁琐的束带，又将她有些散乱的高马尾重新梳理整齐。
他的指尖偶尔划过她颈侧细腻的皮肤，带来一阵阵微麻的战栗。
叶灵儿身体僵硬，乖乖站着任由他施为，只觉得脸上快要烧起来，心跳如擂鼓。
“我……我自己能行……”
她声如蚊蚋地抗议，却毫无说服力。
罗彬低笑一声，手指最后在她光滑的下巴上轻轻一勾：
“能行？刚才不知道是谁，连路都走不稳，差点又摔进花田里。”
“你……你不许说！”
叶灵儿猛地抬头，羞愤地瞪他，那双明媚的眸子里水光潋滟，与其说是愤怒，不如说是娇嗔。
罗彬见她这副模样，心头更软，收起玩笑之色，正色道：
“好了，不逗你了。我送你回京都。”
“不行！”
叶灵儿立刻拒绝，态度坚决，
“我自己能回去！你……你是正使，使团还在等你，怎么能为了我耽误行程？”
“你一个人回去，我不放心。”
罗彬皱眉。
这丫头刚刚经历破瓜之痛，虽然他用真气悄悄为她梳理缓解了不少，但长途骑马奔波，终究是辛苦。
“有什么不放心的！”
叶灵儿挺起胸膛，努力做出往日英姿飒爽的模样，可惜脸上的红晕和微微发颤的腿根出卖了她，
“我可是叶灵儿！从这儿回京都，官道太平得很，能有什么事？你……你快回去吧，王启年他们该等急了！”
她推着他，生怕他真的要送自己。
一方面是不想耽误他的正事，另一方面……她实在不知道该如何单独面对他，尤其是在经历了刚才那番天地为证的亲密之后，她需要一点时间和空间来消化这巨大转变带来的羞涩与无措。
罗彬看着她强撑的倔强和眼底那丝挥之不去的慌乱，心中了然，又是怜惜又是好笑。
他叹了口气，知道这虎妞认定的事，九头牛都拉不回来。
他伸手握住她的手腕，一股温和醇厚的归元诀真气缓缓渡了过去，精准地游走在她酸软的四肢和那隐秘的伤处，进一步为她消肿止痛，滋养经脉。
“唔……”
一股暖流涌入身体，驱散了所有不适，只剩下通体的舒泰，叶灵儿忍不住发出一声舒服的轻吟，随即又立刻捂住嘴，脸蛋更红了。
“现在感觉怎么样？骑马应该无碍了。”
罗彬收回手，看着她，目光深邃，里面翻涌着复杂的情感，有得意，有宠溺，更有一种沉甸甸的、名为“责任”与“爱意”的东西。
他轻轻将她揽入怀中，在她光洁的额头上印下一个郑重的吻，
“听话，回去好好休息。等我从北齐回来，风风光光地娶你过门。”
叶灵儿被他这突如其来的郑重承诺弄得心头一颤，所有强装的镇定和羞涩都化为了满腔的酸软与甜蜜。
她将脸埋在他胸前，用力点了点头，闷声道：
“嗯……我等你。你……一定要小心。”
“放心吧。”
罗彬揉了揉她的头发，
“快走吧，再耽搁，天黑了路就不好走了。”
叶灵儿这才依依不舍地从他怀里退出来，最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，然后利落地翻身上马，一夹马腹，枣红马嘶鸣一声，朝着来路疾驰而去，那抹火红的身影很快消失在林荫道的尽头。
罗彬一直目送她消失，才缓缓收回目光，脸上带着温柔的笑意，转身朝着使团休息地的方向走去。
刚走了没几步，他脚步猛地一顿，目光锐利地射向旁边一棵古树的阴影处。
那里，不知何时，悄无声息地多了一个人。
一身黑衣，面容普通到毫无特色，眼神空洞，手里握着一根用布包裹着的长条状物事，正是五竹。
“叔？你什么时候来的？”
罗彬松了口气，又有些惊讶地问道。
五竹用他那毫无波澜的语调回答：
“你躺下去的时候。”
罗彬脸上的表情瞬间僵住，整个人如同被雷劈了一般。
躺下去的时候？！那岂不是……从头到尾……
他嘴角抽搐，感觉一股热血直冲头顶，差点社会性死亡。
五竹似乎察觉到了他的窘迫，又补充了一句，试图安慰：
“放心，我没看。”
罗彬刚松了口气。
五竹继续用平板的声音陈述：
“小姐交代过，这种事不能看，容易长针眼。”
罗彬：“……”
我谢谢你啊娘！也谢谢你啊叔！你这安慰还不如不说！
他强行压下内心的尴尬，揉了揉眉心，问道：
“您来找我，是有什么事？”
五竹空洞的目光“看”着他：
“我会暗中跟着，保护你的安全。”
罗彬有些无奈：
“叔，我现在好歹也是九品上，医毒双绝，自保能力还是有的吧？”
五竹的逻辑很简单：
“大宗师之下，我不动手。”
他顿了顿，似乎是在回忆，
“而且，当年小姐……似乎见过肖恩。我想跟着一起去，看看能不能找到更多关于小姐的事情。”
提到母亲叶轻眉，罗彬神色一正。他知道五竹对母亲的执念。
他点了点头：
“那行吧。有叔你在暗处，我也更安心些。”
他相信五竹的“没看”是真的，这位叔叔的思维模式不能以常理度之。
使团休息地。
王启年正急得像热锅上的蚂蚁，在原地团团转。
一见罗彬回来，他立刻扑了上来，如同看到了救星：
“我的大人呐！您可算回来了！您要是再不回来，下官都要发动使团的人进林子去找了！”
他夸张地拍着胸口，随即突然凑近罗彬，用力嗅了嗅，脸上露出一丝疑惑：
“咦？大人，您身上……这是什么味道？怪好闻的，像是……花香？”
罗彬脸皮一僵，立刻不动声色地后退半步，板起脸岔开话题：
“胡说什么！本官就在附近走了走，能有什么味道？再说了京都附近，天子脚下，能出什么事？休要大惊小怪！命令使团，准备出发！”
王启年见他不愿多提，虽然心里嘀咕
这花香还挺浓，大人这是钻哪个花丛里去了？
但也不敢多问，连忙应了声“是”，随即又面露难色，压低声音道：
“大人，还有个事儿……给那肖恩送饭的人，又被打出来好几个了，碗都砸了。那老怪物，油盐不进啊！”
罗彬闻言，叹了口气。
他知道肖恩这是在发泄被囚多年的怨气，也是一种试探和挑衅。
“行了，我去看看。”
他迈步走向那辆特制的、如同钢铁堡垒般的囚车。
还未靠近，一股混合着汗臭、血腥和腐朽的难闻气味就扑面而来。罗彬忍不住皱了皱眉，屏住呼吸，掀开了囚车侧面的一个小观察窗。
里面，肖恩依旧披头散发，坐在冰冷的铁板上，闭着眼睛，仿佛对外界的一切都漠不关心。
但他身上那无形中散发出的暴戾气息，却让周围的空气都显得凝滞。
“前辈，”
罗彬开口，声音平静，
“这味道……有点冲啊。要不要下车洗个澡，换身干净衣服？我看旁边就有一条河，水挺清的。”
肖恩缓缓睁开那双猩红的眼睛，瞥了罗彬一眼，嘴角咧开一个轻蔑的弧度，嘶哑道：
“小子，你敢放我下车？”
那眼神，仿佛在看待一个不知天高地厚的雏儿。
罗彬笑了，笑容很温和，但眼神却锐利如刀：
“这有什么不敢的？”
话音未落，他猛地伸手，快如闪电，隔着观察窗，一掌按在了肖恩的肩井穴上！
一股精纯无比、带着奇异震荡频率的真气，如同决堤洪水般瞬间涌入肖恩体内！
肖恩脸色骤变！
他只觉得那股真气霸道无比，所过之处，他自身苦修数十年的阴寒真气竟如同遇到克星般，瞬间冰消瓦解，更可怕的是，那真气如同灵蛇，精准无比地封堵了他奇经八脉的关键节点！
不过眨眼功夫，肖恩便骇然发现，自己浑身酸软无力，原本如同江河奔腾的真气，此刻死气沉沉，竟连一丝一毫都调动不起来！
他变成了一个空有九品巅峰经验和意识，却手无缚鸡之力的普通老人！
“你……！”
肖恩惊怒交加，猩红的眼睛里第一次露出了难以置信的神色。
这手段，闻所未闻！
罗彬却不再看他，自顾自地拿出钥匙，“咔哒”一声打开了囚车沉重的铁门。
他弯腰钻进虽然宽敞但依旧压抑的囚车内部，蹲在肖恩面前，语气平淡得像是在聊家常：
“被关了几十年，我知道你很生气，憋屈，想杀人。但你先别生气，也别急着杀人。”
他指了指外面，
“吃饱喝足，洗个澡，换身干净舒爽的衣服，这才是王道。回北齐的路还长着呢，何必跟自己过不去？”
他顿了顿，继续道：
“一会儿我让人给你这铁笼子里铺上两床厚厚的被褥，至少……在回到北齐之前，让你住得稍微舒服点。”
肖恩死死地盯着罗彬，那双猩红的眼睛里，暴戾和疯狂渐渐被一种极其复杂的、名为惊疑不定的情绪所取代。
他沉默了很久，才嘶声开口，问了一个看似不相干的问题：
“小子……你到底是哪儿人？”
罗彬直视着他的眼睛，坦然道：
“儋州。”
随即，他不等肖恩再问，直接抛出了重磅炸弹：
“另外，前辈，我得明确告诉你，我不是你孙子，你孙子另有其人，我知道他在哪儿，暂时活得还行。”
肖恩瞳孔猛缩！
罗彬不管他的反应，继续语不惊人死不休：
“我也知道你心里隐藏的那个秘密是什么。无非就是……神庙的所在，还有……叶轻眉，对吗？”
“神庙，在极北之地，苦寒雪原之中，我知道得很清楚，不用你告诉我。”
他看着肖恩那瞬间僵住、如同见鬼般的表情，语气依旧平淡，
“还有，你哥哥，北齐文坛大家庄墨韩，这会儿应该就在前面等着和我们的使团汇合。到时候，我会安排你们兄弟俩单独待一会儿，说说话。”
他意味深长地看着肖恩：
“庄墨韩先生……为了你这个弟弟，可是做了很多事，付出了很大的代价啊。”
说完这番话，罗彬不再理会肖恩那彻底呆滞、仿佛世界观都被颠覆的目光，径直下了囚车，对候在外面的王启年吩咐道：
“去，找一套干净的衣服，再拿两套厚实柔软的被褥过来，铺到囚车里面。”
他又招来几名胆战心惊的侍卫，指了指囚车：
“带他去河边洗漱一下，不用怕，他现在别说杀人，跑都跑不动。”
侍卫们将信将疑，但见罗彬神色笃定，还是壮着胆子，将浑身无力、眼神空洞的肖恩从囚车里搀扶了出来。
后续几天，肖恩果然安分了许多。
他怎么想，罗彬不在乎，也没人在乎。但自此之后，他的待遇确实提升了不少。
身上沉重的铁链被解除，囚车里铺上了柔软的被褥，每日三餐准时供应，甚至偶尔还能在严密看守下下车放放风，在河边洗漱。
第二天，南庆使团便追上了刻意放慢速度等待他们的北齐使团。
罗彬也如他承诺的那般，安排了庄墨韩与肖恩这对亲兄弟单独待了一个时辰。两人在密闭的马车里谈了些什么，无人得知。
只是出来后，庄墨韩对罗彬更加客气，除了与他探讨文学，几乎再未主动要求见过肖恩。
两国使团合并，一路向北，倒也平安无事，沿途关卡见到两国旗帜，皆是畅通无阻。
很快，队伍进入了沧州地界。
沧州乃边境重镇，气氛明显与内陆不同，多了几分肃杀和紧张。
按照计划，使团将穿过沧州，前往边境完成最后的交接。
这一日，使团行至一处官道，道旁是连绵的丘陵和茂密的树林。
眼看即将到达边境，众人心情都略微放松。
然而，就在队伍行进到一处林木尤其茂密、道路略显狭窄的地段时——
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声骤然响起！
无数支力道强劲的弩箭，如同疾风骤雨般，从道路两旁的密林中暴射而出！目标并非正使的马车或者囚车，而是直指使团外围的护卫！
“敌袭！举盾！”
“保护大人！”
护卫头领声嘶力竭地大吼。南庆使团护卫皆是精锐，虽事发突然，一阵手忙脚乱，但还是迅速反应过来，纷纷举起随身携带的圆盾格挡，或者挥舞兵器拨打箭矢。