Chapter35
女孩们急匆匆地沿着走廊小跑而过, 怀里抱着一摞摞衣服，拎着一个个皮箱子。
前晚住过的房间已分给从米兰来的时尚记者，艾波在西多尼亚的套房小睡了两个钟头, 开门出来时, 便看到这样匆忙的场景, 不由得小退一步, 生怕冲撞到她们。
“日安, 艾波。”女孩们跑过时瞅见了她, 笑嘻嘻地打招呼，“西多尼亚和曼妮娜在左手边、挂门帘的那个房间等你。”
艾波觉得自己又回到了大学时代寝室的场景，欢声笑语, 那种无忧无虑的快活氛围，以至于她掀开素麻布门帘、走入房间时，脸上还带着轻松欢悦的笑。
“看起来睡得不错？”曼妮娜率先发现她, 单刀直入, “你挑一挑，这些都是我们带来的礼服，边上是首饰。一起赴宴的阿莱、塞西和安娜衣服都已经选好在化妆了，就剩你了。”
西西里设计师一袭靛蓝绸缎长裙, 前胸规则的抽褶左右对称，像肚兜般延出两条系带，交错贴着斜方肌伸至后腰，经由一枚菱形结与裙摆连接, 富有垂感的缎面布料在灯光和夕阳里，隐隐泛着金色光泽。衬得她浅橄榄色的皮肤健康迷人, 身形瘦削却不干瘪，充满优雅成熟的魅力。
视线不自觉流连, 艾波脱口而出：“太好看了……”
曼妮娜却以为她在夸那些衣服，扬起下巴得意一笑：“当然。”
一旁攃口红的西多尼亚从镜面倒影里瞧出妹妹的意思，笑了笑：“晚宴七点开始。”
艾波又看向她。身材更丰满的女人身穿深v暗红的曳地长裙，二十年代的复古浮华，布料采用丝绸压褶的技术，密集的竖向褶皱控制住丝绸不可控的流动感，服帖地勾勒出美人鱼廓形。肩带处用镶金贝母纽扣垂出两条暗红的薄纱，宛若云雾般遮掩她浑圆的手臂，同时为长裙平添几丝轻盈。
西多尼亚回过身，指指墙面铜鎏金的挂钟，又指指铺满衣服的大床：“时间有限，赶紧换起来。”
绸缎、牛仔、蕾丝、钉珠、欧根纱……十几件礼服铺得满满当当，挤得贵气全无，像是地摊货。艾波一时头大，选择困难，索性两手一摊，对两位设计师说：“你们决定吧，让我穿什么就穿什么。”
曼妮娜失笑，对好友抱怨：“你看吧，我就知道她会这么说。”
说着，她走到床边，拎出一件黑色长裙：“这条是几年前我玩着做的，一直没找到合适的模特。”
那也是一条绸缎长裙，纯正的浓黑，没有一点多余的色彩，就连纽扣都选用最浓的黑蝶贝。
高领、长袖、没过脚踝的长度，令人窒息的憋闷感扑面而来。更别说那两枚肩章了，让这条裙子看起来不伦不类。既像教士服，又像军装。
艾波无可无不可地接过来，凑近了看，终于发现了一点不同之处。
它并没有乍眼看起来保守。双排扣只延伸到大腿中断，道叉，像是一把无形的剪刀将裙摆一分为二，露出了黑裙的内衬。
那内衬是更为细腻的紫真丝，行走间裙摆飞扬，如同穿透黑暗的曙暮光，暧昧朦胧间的一点似真亦幻的希望。
飒气又端庄，是女人也是战士，更是执掌权柄的话事人。
换上衣服，艾波在落地镜前转了一圈，尺码和长度都很合适，除了胸口有一些紧。她似笑非笑地看向设计师：“做着玩？”
曼妮娜轻咳一声：“确实有些灵感来源。”
“噢——”艾波意有所指地拖长音，又转了一个圈，她好喜欢裙摆露出来的紫。
西多尼亚化好了妆，把像小女孩般不停转圈的艾波按到梳妆台前，指着满桌的化妆品问：“你自己画还是我给你画？”
艾波的回答是仰头闭起眼睛。
西多尼亚半真半假地叹了口气，给她围上一防止化妆品弄脏衣服的小斗篷，拿起眼影刷。
柔软的刷毛触上眼皮又离开，艾波听从指示，配合地睁眼又闭上。她的皮肤很好，几乎不用遮暇，只铺了一层防汗的蜜粉。
西多尼亚合上粉盖，便看到门帘掀开，伊丽莎白探头进来，通知协会的接洽人员已经在大厅等待。
她把口红塞进艾波手里：“自己涂，鞋穿那双黑色紫底鞋。”便和曼妮娜一道，匆匆离去。
艾波把嘴巴涂得血红血红，从房间走出来时，恍然发现走廊变得静悄悄的，安静得落针可闻，仿佛方才忙碌的景象不过是一场幻觉。
她迟疑地踩着高跟鞋，往电梯走去，走到一半，电梯门叮地一声开启，阿莱桑德拉出现在里面。
见到她的装束，女孩愣了愣，眼里闪动起莫名的光点。
“快走，”鼻子有些酸涩，阿莱微微哽咽，“她们都已经出发，就剩你了。”
两人走进电梯，阿莱桑德拉摁下按钮，偷偷从轿厢内壁反光里看她。
艾波佯装没有发现，只问：“其他人呢？”
“成衣店这两天要完成布置，我们收拾一下午了，一点点运过去，刚刚是最后一波。等下我和曼妮娜在晚宴上出现一下就撤，你就跟着西多尼亚还有塞西。”阿莱回答，又悄悄看了一眼她，怎么都看不够。
“塞西？”
电梯门叮地一声开启，阿莱手快地护住电梯门，让艾波先行，并解释：“塞西莉亚，她是玛莲娜的副手。我们计划在美国建服装厂，塞西负责初步的考察。”
艾波点点头。西多尼亚和她提过，玛莲娜是她们铁三角之一，超强的数字敏感性使她担任集团的财务总监。
到了酒店外面，才发现已是傍晚。门口已经停着一辆黑色的林肯，她们一左一右坐进车后座。
“等下需要我做什么吗？有哪些人物出席？”艾波问。
阿莱快速摇头：“什么都不用做，只需要跟在西多尼亚身边就行，她会介绍的。”
汽车发动，驶入峡谷般的高楼大厦间，橘色的夕阳照在一排排方形玻璃窗，随着移动反射出炫目的光块。
“这样啊。”艾波便坦然地看向窗外的风景。
灯光未等夜幕降临便着急忙慌地亮起，璀璨金光与万丈霞光交织在一起，明亮又醒目，以至于没等车靠近、隔着二十米远的距离，艾波便一眼望见车头斜前方、伫立在酒店门口红毯的男人。
黑色鱼骨纹西装，在浮华璀璨的背景里，如同一柄黑曜石重剑，优雅、锋利、沉稳。
他附近站着一男一女。男人身材壮硕，脊背笔挺，鼓囊的肌肉让艾波毫不怀疑对方一拳能打穿薄墙板。另一位女士，烹金炊玉般的美艳长相，一身橘色大摆礼服裙，腰后系有一枚大得醒目的红蝴蝶结，像是一团缚住腰肢的焰火。
这红与他的领带如出一辙，热烈、刺目的红。
女士说了句什么，男人绕到她身后，弯下腰替她系那根红色的缎带，神情放松、嘴角带着轻浮的笑。
艾波细细看了一眼，收回目光。
迈下车时，她一眼望进金碧辉煌的门厅，仿佛石头落了地，茫茫地砸出道道裂纹。
这也不能怪他。艾波想，毕竟男人都是利益至上的动物，既然她无法给予他承诺，愿意屈居情妇的位置，那他自然也不用提供对等的尊重。
男人的脸上写满了惊艳，蠢到底的表情。艾波目不斜视地挽着阿莱桑德拉走进金光璀璨的大堂。只当他是某种无足轻重t的气体。
华尔多夫是当今世界最为奢华的酒店，每一块地砖、每一处金饰拐角、每一盏水晶灯上的每一颗水晶都闪烁着金钱的魔力。
阿莱桑德拉带着她和伙伴们汇合。
仿佛珍贵的古董被移交，西多尼亚和曼妮娜仔仔细细绕着她端详了一番，上上下下、左左右右，看得艾波觉得自己被物化了，不满地发出抗议，她们才恋恋不舍地收回目光。
宴会厅觥筹交错，衣香鬓影。
她们见服装协会的负责人，见此次晚宴的主办方，见其他高奢品牌的执行官，见酒店拥有者的妹妹……艾波大方而熟练地和他们寒暄，大多数时候安静聆听，偶尔说一两句俏皮话，恰到好处，引得众人捧腹。
她表情明媚生动，举止进退有度，相貌又与西多尼亚相似。时尚圈、好莱坞的男人们隔着大厅和舞池遥遥望着她、打听她。
迈克尔站在他们身旁静静地听着，只觉得空气浑浊。他扯了扯领带，放下被捏得嘎吱作响的酒杯，转身对家族倚重的保镖说：“走吧。一件一件来。”
*
应酬结束，接下来是更自由的小规模社交。曼妮娜和阿莱先行撤退。
艾波坐进围绕着舞池的餐桌，四周热气腾腾的，每张圆桌上都摆着一支蜡烛，光焰在玻璃罩后跳跃。
一丛丛鲜花摆在大理石矮柱顶端，暗香伴随着蜡烛产生的热量，浓郁地飘荡在空气中。
“塞西怎么还没来？”西多尼亚拿着菜单，往入口方向探了探头，“她刚刚说去洗手间。”
“她会不会和曼妮娜她们一起回去了？”艾波问。