星澜凝聚星核之力，金色护盾护住众人：“凌辰，你用碎片能量攻击水晶球！水晶球是召唤阵的核心，摧毁它，傀儡就召唤不出来了！”
凌辰点头，将淡紫色碎片的能量注入透明长剑。淡紫色与金色的剑气交织，形成一道巨大的能量刃，朝着黑色水晶球斩去。齿轮使者见状，立刻举起长剑，黑色能量在身前形成一道屏障。“轰！”能量刃与屏障碰撞的瞬间，平台剧烈震颤，齿轮的转动速度再次加快，灰雾中开始出现傀儡的身影——这次的傀儡比之前的更庞大，胸口的晶石竟是黑色的，还泛着暗紫色的光芒！
“是强化过的傀儡！”墨渊光剑劈向冲来的傀儡，剑气击中傀儡胸口的黑色晶石，却只留下一道浅浅的痕迹，“它们的晶石被黑暗能量强化了，普通的碎片能量根本打不动！”
齿轮使者冷笑一声，右眼的黑色齿轮加速转动：“你们以为沙漏会真心帮你们？他早就被锈蚀诅咒吞噬了心智！三百年前他击退先遣队后，就偷偷和残存的逆熵成员做了交易——用时间缝隙的部分控制权换暂时压制诅咒的方法，现在你们走的每一步，都在他和我们的计划里！”
“你胡说！”阿泽的风元素瞬间暴涨，淡青色旋风将平台上的灰雾吹散大半，“沙漏前辈要是和逆熵勾结，根本没必要给我们时间锚点和雷露！”
“是不是胡说，你们很快就知道了。”齿轮使者抬手按下右眼的黑色齿轮，平台中央的黑色水晶球突然裂开缝隙，暗紫色能量如同潮水般涌出，将整个平台包裹。灰雾中，十几具强化傀儡同时睁开红光闪烁的眼睛，胸口的黑色晶石泛着诡异的光芒，朝着凌辰四人围拢过来。
墨渊和星澜背靠背站在一起，光剑的黑色剑气与星核之力的金色光芒交织成盾，挡住傀儡的第一波攻击。可傀儡的齿轮手臂蕴含着锈蚀之力，每一次碰撞都让他们的武器表面泛起铜绿，星澜的金色护盾甚至出现了细密的裂纹。
“这样下去不是办法！傀儡太多了，我们的能量会被锈蚀之力慢慢耗光！”星澜的声音带着一丝急促，她凝聚全身星核之力，将护盾扩大，暂时逼退傀儡，“凌辰，你快用时间锚点！只有稳定时间线，才能暂时压制锈蚀之力！”
凌辰立刻掏出青铜沙漏吊坠，金色沙粒在他掌心亮起微光。他将星界之力注入吊坠，金色光芒瞬间扩散，覆盖整个平台。原本快速转动的齿轮突然减速，傀儡身上的锈蚀之力明显减弱，黑色晶石的光芒也黯淡了几分——时间锚点果然起作用了！
“就是现在！”凌辰握紧透明长剑，将淡紫色碎片的能量与金色剑气彻底融合。六色光芒在剑身上流转，他朝着最近的一具傀儡胸口斩去，这次的能量刃毫无阻碍地穿透了黑色晶石，傀儡的身体瞬间停滞，随后化作一堆泛着铜绿的碎铁。
墨渊和阿泽立刻跟上。墨渊的黑色剑气染上金色光晕，每一击都能击碎傀儡的晶石；阿泽则用风元素制造出旋转的能量刃，配合星澜的金色光矛，将傀儡逐个击破。齿轮使者见状，右眼的黑色齿轮疯狂转动，他从怀中掏出一枚黑色的齿轮徽章，朝着水晶球掷去——徽章接触水晶球的瞬间，暗紫色能量再次暴涨，竟将时间锚点的金色光芒压制了回去！
“不好！他在激活水晶球的备用能量！”凌辰的长剑刚击碎最后一具傀儡的晶石，就被暗紫色能量弹开，胸口一阵闷痛，嘴角溢出鲜血，“阿泽，用风元素干扰他！星澜，你和墨渊掩护我，我去摧毁水晶球！”
阿泽立刻凝聚全身风元素，淡青色旋风如同利刃般朝着齿轮使者飞去。齿轮使者侧身躲开，却被旋风卷起的金属碎片划伤手臂，黑色血液从伤口渗出——那是被锈蚀之力侵蚀的血液。星澜和墨渊趁机冲上前，光剑与星核之力同时击中齿轮使者的长剑，将他逼到平台边缘。
凌辰抓住这个空隙，纵身跃起，透明长剑的六色光芒达到顶峰。他朝着黑色水晶球斩去，可就在剑尖即将触碰到水晶球时，一道灰黑色的能量突然从水晶球中窜出，化作一只巨大的手，死死抓住了他的剑身！
“这是……沙漏的能量？”凌辰瞳孔骤缩，他能清晰地感觉到，这股能量与沙漏权杖上的时空铭文气息一模一样，只是多了浓郁的锈蚀之力，“沙漏前辈，真的是你吗？”
灰黑色能量没有回应，反而加大了力量，将凌辰朝着水晶球方向拉扯。齿轮使者趁机挣脱墨渊和星澜的束缚，他举起长剑，黑色剑气朝着凌辰的后背刺去：“受死吧！星界行者！”
就在这千钧一发之际，一道淡紫色的电流突然从通道入口窜出，精准击中齿轮使者的长剑。电流中蕴含着熟悉的雷电之力，竟将黑色剑气彻底驱散——是雷玥！
“阿拾和星澈解决了迷宫另一侧的埋伏，特意让我来帮你们！”雷玥背着鸣雷弓，铠甲表面的导电纹路泛着电光，她抬手拉满弓弦，三支镶嵌着雷电水晶的箭矢同时射出，淡紫色电流在空中形成一张电网，将齿轮使者困住，“凌辰，快摧毁水晶球！沙漏前辈的能量里有求救信号，他应该是被逆熵用诅咒控制了，不是故意帮敌人！”
凌辰立刻反应过来，他将更多星界之力注入长剑，六色光芒瞬间撕裂灰黑色的能量手。长剑刺入黑色水晶球的瞬间，水晶球发出刺耳的碎裂声，暗紫色能量如同泄洪般消散，平台周围的齿轮恢复了正常转动，灰雾也渐渐散去。
齿轮使者见水晶球被摧毁，眼中闪过一丝绝望。他猛地举起长剑，朝着自己的胸口刺去——竟想自我了断！墨渊眼疾手快，黑色剑气瞬间击落他的长剑，星澜趁机用星核之力将他束缚住。
“说！沙漏前辈到底被你们用什么方法控制了？时间缝隙的核心区域还有什么陷阱？”星澜的金色光矛抵在齿轮使者的咽喉处，语气冰冷。
齿轮使者挣扎了几下，见无法挣脱，索性放弃抵抗，苦笑道：“你们赢了……沙漏是被‘锈蚀契约’控制的。三百年前他和逆熵交易时，签下了用灵魂碎片做抵押的契约，只要我们激活契约，就能暂时操控他的能量。至于核心区域……除了时间倒影，还有先遣队首领留下的‘锈蚀核心’，那东西能放大诅咒的力量，一旦激活，整个时间缝隙都会变成锈蚀之城，连沙漏都拦不住！”
凌辰立刻用沙漏吊坠联系阿拾：“阿拾，你们那边情况怎么样？核心区域有锈蚀核心，必须尽快找到并摧毁它！”
吊坠那头传来阿拾急促的声音：“我们已经到沙漏圣殿门口了！但圣殿周围的灰雾突然变得很浓，时间倒影已经出现，星澈正在用匕首抵挡，你们快过来！”
凌辰四人立刻朝着核心区域赶去。沿途的齿轮迷宫已经恢复正常，地面的金色铭文重新亮起，只是铭文边缘多了几分锈蚀的痕迹——沙漏的能量正在快速减弱。
走了大约半个时辰，前方出现了一座巨大的圆形建筑——正是沙漏圣殿。圣殿的墙壁由青铜打造，表面刻满了时空铭文，只是大部分铭文已经被锈蚀，泛着铜绿。圣殿顶端的倒转沙漏泛着灰黑色光芒，沙粒的流速比之前快了数倍，眼看就要流尽。
圣殿门口，阿拾和星澈正与两具时间倒影激战。阿拾的潮汐护符泛着淡蓝色光芒，水元素形成的屏障挡住倒影的攻击，可倒影拥有和她一模一样的力量，每一次水刃攻击都让她的手臂发麻；星澈的星界指引匕首与倒影的匕首碰撞，金色纹路与灰黑色纹路交织，两人的动作几乎完全同步，难分胜负。
“阿拾！我们来了！”凌辰大喊着冲上前，透明长剑的六色光芒劈向阿拾的时间倒影。倒影下意识抬手抵挡，却被能量刃击中肩膀，灰黑色能量瞬间溃散了大半——时间倒影虽然拥有相同的力量，却没有真正的灵魂，无法承受时枢碎片的能量攻击。
阿拾抓住机会，将六枚时枢碎片的能量同时注入潮汐护符。淡蓝色水幕暴涨，形成一道巨大的水刃，彻底击碎了时间倒影。星澈也趁机用匕首刺穿了自己的倒影，灰黑色能量如同雾气般消散。
“呼……终于解决了。”阿拾松了口气，刚想走进圣殿，就发现手中的时枢碎片突然剧烈震动。淡蓝色光芒指向圣殿中央——那里悬浮着一枚黑色的晶体，晶体周围缠绕着灰黑色的能量，正是齿轮使者所说的锈蚀核心！
“锈蚀核心果然在这里！”凌辰握紧长剑，正准备冲进去摧毁核心，沙漏的声音突然从吊坠中传来，这次的声音带着明显的痛苦，还夹杂着齿轮转动的杂音：“别……别靠近核心！逆熵在核心里放了‘时间炸弹’，一旦触碰，整个时间缝隙会立刻崩塌，你们都会被困在错乱的时间线里！”
“沙漏前辈！你没事吧？是不是逆熵又在操控你？”阿拾对着吊坠大喊，眼中满是担忧。
“我没事……刚才是契约在控制我，现在我暂时压制住了诅咒。”沙漏的声音逐渐清晰，“锈蚀核心的外壳有三层时空铭文，必须用六枚时枢碎片的能量同时激活铭文，才能安全打开外壳，摧毁里面的时间炸弹和核心。阿拾，你是碎片的持有者，只有你能激活铭文，其他人要守住圣殿门口，防止逆熵的残余势力偷袭！”
阿拾立刻点头，她走到圣殿中央，将六枚时枢碎片悬浮在身前。淡蓝、赤红、莹绿、淡紫等六色光芒交织成网，朝着锈蚀核心的外壳笼罩而去。当光芒触碰到时空铭文时，铭文瞬间亮起，灰黑色的外壳开始出现缝隙，露出里面泛着暗紫色光芒的时间炸弹——炸弹上的倒计时正在快速跳动，只剩下不到一刻钟了！
“快！铭文已经激活，我需要有人帮我稳住碎片能量！”阿拾的额头上渗出冷汗，六枚碎片的能量过于庞大，她的身体开始微微颤抖，“星澈，用你的匕首引导能量！雷玥，你的雷电之力能强化碎片的穿透性，帮我打开外壳！”
星澈立刻举起星界指引匕首，金色纹路与碎片光芒共振，将能量引导到锈蚀核心的缝隙处。雷玥也拉满鸣雷弓，淡紫色电流注入碎片光芒中，六色光芒瞬间变得更加耀眼。在两人的配合下，锈蚀核心的外壳逐渐瓦解，露出里面的时间炸弹——炸弹的核心是一枚黑色的齿轮，周围缠绕着暗紫色的能量线。
“就是现在！”阿拾凝聚全身星界之力，将六枚碎片的能量汇聚成一道六色光柱，朝着时间炸弹射去。光柱击中炸弹的瞬间，黑色齿轮发出刺耳的碎裂声，暗紫色能量线如同断了线的风筝般消散——时间炸弹被成功摧毁！
可就在这时，圣殿门口突然传来一阵剧烈的爆炸声。墨渊的声音带着急促：“逆熵的人来了！好多强化傀儡，还有一个戴着青铜面具的人，他的力量和沙漏前辈很像！”
众人立刻回头，只见圣殿门口站着一个身穿暗灰色长袍的人，脸上戴着和沙漏一模一样的青铜面具，手中握着一根泛着锈蚀痕迹的青铜权杖——杖头的沙漏里，灰黑色沙粒已经流尽，只剩下空荡的外壳。
“你是谁？为什么会有和沙漏前辈一样的权杖？”阿拾将时枢碎片护在身前，潮汐护符亮起淡蓝色光芒。
那人缓缓摘下青铜面具，露出一张与沙漏有七分相似的脸，只是他的双眼都被灰雾笼罩，皮肤表面布满了锈蚀的痕迹。他开口时，声音与沙漏如出一辙，却带着浓郁的冰冷：“我是沙漏的‘锈蚀分身’——三百年前他签下契约时，逆熵用他的灵魂碎片制造的分身。现在沙漏的诅咒已经彻底爆发，他的身体正在被锈蚀核心同化，而我，会代替他成为时间缝隙的新主人！”
锈蚀分身抬手一挥，青铜权杖的灰黑色能量朝着众人袭来。能量中蕴含着比之前更强的锈蚀之力，连时枢碎片的光芒都被压制了几分。凌辰立刻举起透明长剑，金色剑气与碎片光芒融合，挡住能量攻击，可长剑表面瞬间泛起了厚厚的铜绿，几乎无法握住。
“他的能量里有沙漏前辈的灵魂碎片，我们的攻击会伤到沙漏前辈！”阿拾的声音带着焦急，她能感觉到，锈蚀分身的能量与沙漏的灵魂紧密相连，一旦攻击分身，沙漏的本体也会受到重创。
“那我们怎么办？总不能眼睁睁看着他激活锈蚀核心吧？”阿泽的风元素在身前凝聚成盾，却被锈蚀能量轻易穿透，手臂上泛起了细密的红点。
就在这时，沙漏的声音再次从吊坠中传来，这次的声音带着明显的虚弱，却异常坚定：“阿拾，用碎片能量攻击我留在分身里的灵魂碎片！那是分身的弱点，也是我最后的机会——只要摧毁灵魂碎片，我就能彻底摆脱契约的控制，虽然会失去大部分力量，但至少能阻止分身！”
“可是……”阿拾犹豫了，她能想象到，摧毁灵魂碎片会给沙漏带来多大的痛苦。
“别犹豫了！时间不多了！”沙漏的声音带着一丝急切，“锈蚀核心的能量已经开始扩散，再耽误下去，整个星界都会被锈蚀之力吞噬！”
阿拾深吸一口气，她握紧手中的时枢碎片，将六色光芒汇聚成一道细长的光柱。她瞄准锈蚀分身的胸口——那里正是灵魂碎片的位置，也是分身能量最薄弱的地方。
“对不起，沙漏前辈。”阿拾的声音带着一丝颤抖，她松开手，光柱瞬间射向锈蚀分身。
锈蚀分身察觉到危险，立刻用青铜权杖抵挡，可光柱蕴含着六枚时枢碎片的能量，轻易穿透了权杖，击中了他的胸口。“啊——！”分身发出一声凄厉的惨叫，胸口的灵魂碎片化作灰黑色雾气消散，他的身体也开始快速锈蚀，最终化作一堆泛着铜绿的粉末。
随着分身的消散，圣殿中央的锈蚀核心彻底失去了能量来源，灰黑色光芒逐渐黯淡，最终化作一颗普通的黑色晶体，掉落在地面上。时间缝隙的灰雾开始消散，天空中倒转沙漏的沙粒停止了流淌，甚至有少量金色沙粒开始逆流——时间缝隙的时间线正在恢复正常！
众人松了口气，凌辰捡起地面上的黑色晶体，晶体表面的锈蚀痕迹已经消失，只剩下纯粹的黑色，没有任何能量波动。“锈蚀核心已经被彻底摧毁了，我们现在可以去拿最后一枚时枢碎片了！”
众人朝着圣殿顶端的倒转沙漏走去。沙漏的表面泛着淡金色光芒，与六枚时枢碎片的光芒共振。当阿拾将手放在沙漏表面时，沙漏突然打开，一枚泛着金色光芒的碎片缓缓飘出——正是最后一枚时枢碎片！
阿拾将金色碎片与其他六枚碎片放在一起，七枚碎片瞬间亮起耀眼的光芒，在空中形成一道巨大