时空之门的橙色光晕在虚空禁地中缓缓消散时，阿拾手中的六枚时枢碎片突然同时亮起微光。淡蓝、赤红、莹绿、淡紫等六色光芒交织成细线，朝着虚空深处某个不可见的方向延伸，如同在漆黑画布上勾勒出的引路轨迹。
“碎片在指引方向？”星澈举起星界指引匕首，匕首上的星纹与碎片光芒共振，金色纹路中竟浮现出模糊的影像——那是一片被灰雾笼罩的城市废墟，断壁残垣间缠绕着泛着铜绿的锁链，天空中悬浮着一座倒转的沙漏，沙漏里的沙粒不是金色，而是暗沉的灰黑色，正以肉眼可见的速度向下流淌。
“这就是时间缝隙的入口？”阿泽凑到匕首前，指尖刚触碰到光影，就被一股无形的力量弹开，“好强的时空扭曲力！我的风元素一靠近就被搅乱了。”
凌辰抬手按住匕首表面，金色剑气注入其中，影像瞬间清晰了几分。他指着废墟中央那座最高的残破钟楼：“你们看，钟楼顶端有个和沙漏对应的凹槽，应该是激活入口的关键。但时间缝隙的时空稳定性比虚空禁地还差，我们进去后必须时刻保持警惕，一旦被灰雾缠上，可能会被困在错乱的时间线里。”
雷玥背着鸣雷弓，铠甲表面的导电纹路与碎片光芒呼应，泛起细碎的电光：“鸣雷者前辈说，时间缝隙里藏着‘锈蚀之力’，能腐蚀一切能量和物质，连我的雷电之力都可能被削弱。我带了十瓶雷露，大家分着带，关键时刻能恢复能量、抵御锈蚀。”
众人刚将雷露收好，时空之门原本消散的光晕突然剧烈波动。暗紫色的电流在光晕边缘窜动，竟凝聚成一道新的门户——与之前的橙色不同，这扇门通体呈暗灰色，表面布满了如同生锈金属般的裂纹，门后传来齿轮转动的“咔嗒”声，还夹杂着若有若无的叹息。
“这不是我们打开的门！”墨渊瞬间握紧光剑，黑色剑气在身前凝聚成盾，“里面有股陌生的能量，和逆熵的黑暗能量不一样，更……古老。”
话音未落，暗灰色门户中走出一道身影。那人穿着沾满灰锈的亚麻长袍，袍子下摆被撕裂成布条，露出的手臂上覆盖着层薄薄的青铜色鳞片，鳞片缝隙中渗出淡灰色的液体，滴落在地面上，竟让坚硬的岩石表面瞬间泛起细密的锈迹。他的头发是泛白的银灰色，用一根缠着铜丝的麻绳束在脑后，脸上戴着半张青铜面具，遮住了左眼，右眼是如同沙漏沙粒般的灰黑色，瞳孔则是细长的竖瞳，正缓缓扫过众人。
最引人注目的是他手中握着的武器——那不是剑也不是弓，而是一根半人高的青铜权杖，杖头是一个微型沙漏，沙漏里同样装着灰黑色沙粒，杖身上刻满了扭曲的文字，仔细看竟与星界古老的“时空铭文”有几分相似，只是每个字符都像是被锈蚀过，边缘模糊不清。
“星界行者？”那人开口时，声音像是生锈的齿轮在转动，带着岁月沉淀的沙哑，“你们终于来了。我等了三百年，终于等到时枢碎片的光芒。”
阿拾将时枢碎片护在身前，潮汐护符亮起淡蓝色光芒：“你是谁？为什么会在时间缝隙的入口？”
“我叫‘沙漏’，是时间缝隙的守护者。”青铜权杖的沙漏沙粒流速突然加快，灰黑色沙粒落在地面，竟凝聚成一个个小小的文字，“三百年前，逆熵的先遣队试图闯入时间缝隙，夺走最后一枚时枢碎片，我拼死将他们击退，却被他们种下了‘锈蚀诅咒’——我的身体和力量会逐渐被锈蚀，连时间缝隙也开始被灰雾吞噬。如果你们再晚来十年，这里会彻底变成‘锈蚀之城’，最后一枚碎片也会被永远封存。”
星澈盯着地面的沙粒文字，眉头紧锁：“你说的最后一枚碎片，就在时间缝隙里？可星界古籍里说，时间缝隙没有实体入口，只能通过时空紊乱处强行进入。”
沙漏抬起青铜权杖，杖头沙漏对准虚空，灰黑色沙粒飞出，在空中凝聚成一幅地图——地图上标注着时间缝隙的三个区域：外围的锈蚀废墟、中层的齿轮迷宫、核心的沙漏圣殿。最后一枚碎片的位置，就在沙漏圣殿顶端的倒转沙漏中。
“古籍没错，但三百年前我用自身力量打造了临时入口，就是你们眼前这扇‘锈蚀之门’。”沙漏的右眼闪过一丝疲惫，鳞片缝隙中渗出的灰色液体更多了，“但现在入口快要崩塌了，灰雾已经吞噬了外围废墟的一半，再拖延下去，连齿轮迷宫都会被锈蚀。你们必须在沙漏里的沙粒流完前拿到碎片——沙漏里的沙粒，就是时间缝隙剩余的稳定时间，现在只剩不到十二个时辰了。”
阿泽突然指着沙漏的青铜面具：“你左眼为什么遮住？是不是和锈蚀诅咒有关？还有，你怎么证明你不是逆熵的人？”
沙漏沉默了片刻，缓缓摘下青铜面具。众人看清他左脸的瞬间，都下意识屏住了呼吸——那半边脸的皮肤已经完全锈蚀，青铜色鳞片覆盖了大半，眼球的位置只剩下一个空洞，空洞中萦绕着淡淡的灰雾，还能看到细小的齿轮碎片在雾中转动。
“这就是锈蚀诅咒的代价。”他重新戴上面具，声音里多了几分苦涩，“逆熵的先遣队首领用‘时间齿轮’划伤了我的左眼，诅咒顺着伤口蔓延，现在我的左眼已经变成了‘锈蚀节点’，随时可能引爆周围的锈蚀之力。如果我是逆熵的人，根本不需要等三百年，早就把碎片交给他们了。”
凌辰上前一步，透明长剑上的金色剑气与沙漏的青铜权杖轻轻触碰。两股力量交汇的瞬间，没有冲突，反而泛起柔和的光芒——这是星界行者与守护者之间的“能量共鸣”，只有心怀守护之心的人才能触发。
“我相信你。”凌辰收回长剑，“但我们需要知道，齿轮迷宫和沙漏圣殿里有什么危险？逆熵在时间缝隙里有没有留下埋伏？”
“齿轮迷宫里全是‘时间齿轮’操控的傀儡。”沙漏的权杖沙粒凝聚出傀儡的影像——那是由锈蚀金属和白骨拼接而成的怪物，四肢是锋利的齿轮，胸口镶嵌着泛着红光的晶石，“这些傀儡不怕普通攻击，只有用星界之力或时枢碎片的能量才能摧毁胸口的晶石。而且迷宫里的齿轮会随时改变路径，走错一步就会触发‘时间回溯’，可能会回到进入迷宫前的状态，甚至被传送到更危险的区域。”
他顿了顿，杖头沙漏转向核心区域：“沙漏圣殿的危险更棘手。那里有‘时间倒影’——每个进入圣殿的人，都会遇到另一个‘自己’，那个倒影拥有和你一模一样的力量，却会按照三百年前逆熵设定的指令攻击你。唯一的破解方法，是让倒影看到你守护星界的决心，唤醒被封印的自我意识。”
阿拾握紧手中的碎片，淡蓝色光芒在掌心流转：“不管有多危险，我们都要拿到最后一枚碎片。沙漏前辈，你能和我们一起进去吗？有你的指引，我们能少走很多弯路。”
沙漏的身体晃了晃，鳞片缝隙中渗出的灰色液体滴落在地面，竟在岩石上腐蚀出小坑：“我不能离开锈蚀之门。我的身体已经和入口绑定，一旦离开，门会立刻崩塌，你们就再也出不来了。但我可以给你们这个。”他从长袍口袋里掏出一枚青铜沙漏吊坠，吊坠里装着少量金色沙粒，“这是‘时间锚点’，能在关键时刻稳定你们的时间线，防止被灰雾卷入错乱时空。每个区域只能用一次，一定要在最危险的时候用。”
阿拾接过吊坠，入手冰凉，金色沙粒在其中缓慢转动，竟与她体内的星界之力产生了微弱的共鸣。她将吊坠分成七份，分给众人：“大家小心，进去后保持队形，不要单独行动。”
众人穿过锈蚀之门时，一股浓郁的铁锈味扑面而来。与虚空禁地的漆黑不同，时间缝隙的外围废墟被一层灰雾笼罩，能见度不足十米。脚下的地面是碎裂的石板，石板缝隙中钻出泛着铜绿的藤蔓，藤蔓触碰到底面的瞬间，就被星核之力形成的屏障弹开——星澜提前激活了能量护盾，防止众人被锈蚀之力侵蚀。
“这里的时间流速不对。”星澈突然停下脚步，星界指引匕首上的星纹开始不规则闪烁，“我刚才看了一眼沙漏吊坠，金色沙粒的流速比在门外快了三倍！也就是说，我们在里面的十二个时辰，相当于外界的三十六个时辰，但沙漏说的‘沙粒流完’是按里面的时间算的，我们实际只剩四个时辰了！”
“这么快？”阿泽连忙掏出自己的沙漏吊坠，果然看到金色沙粒正快速向下流淌，“那我们得赶紧去齿轮迷宫！再耽误下去，连核心区域都到不了！”
众人加快脚步穿过废墟时，地面突然剧烈震颤。断壁残垣后传来齿轮转动的“咔嗒”声，紧接着，三具傀儡从灰雾中冲了出来——它们的身高足有三米，手臂是旋转的锯齿齿轮，胸口的红色晶石泛着刺眼的光芒，眼睛是两个黑洞，里面闪烁着灰黑色的雾气。
“是时间傀儡！”雷玥瞬间拉满鸣雷弓，三支雷电箭同时射出，淡紫色电流击中傀儡的齿轮手臂，却只留下几道浅浅的焦痕，傀儡的动作丝毫没有减慢，“我的雷电之力果然被削弱了！根本打不动它们的金属身体！”
墨渊和星澜同时冲上前。墨渊的黑色剑气劈向傀儡胸口的晶石，星澜则凝聚星核之力，形成金色光矛刺向另一具傀儡的晶石。“锵！”剑气与光矛同时击中目标，红色晶石泛起红光，竟将攻击弹开，傀儡反手一挥齿轮手臂，墨渊和星澜被逼得连连后退，铠甲表面被齿轮划出几道深痕，瞬间泛起了铜绿——锈蚀之力已经附着上来。
“不行！普通的星界之力没用！”凌辰大喊着举起透明长剑，将六枚时枢碎片的能量同时注入剑身。六色光芒在剑身上交织成光柱，他朝着最近的傀儡胸口斩去：“阿拾，用潮汐护符配合我！水元素能强化碎片能量的穿透性！”
阿拾立刻激活潮汐护符，淡蓝色水幕笼罩住长剑光柱。六色光芒与水元素融合，形成一道淡青色的能量刃，瞬间劈中傀儡胸口的晶石。“咔嚓！”红色晶石应声碎裂，傀儡的动作瞬间停滞，身体开始快速锈蚀，最终化作一堆泛着铜绿的碎铁，散落在地面上。
“有效！”阿泽眼睛一亮，立刻凝聚风元素，将淡青色的风刃与星澈的匕首能量结合，朝着第二具傀儡飞去，“星澈，用你的匕首引导能量！我们试试风元素能不能加速能量刃！”
星澈点头，星界指引匕首的金色纹路亮起，与风刃融合成一道旋转的能量漩涡。漩涡击中傀儡晶石时，不仅击碎了晶石，还将傀儡的身体搅成了碎片。第三具傀儡见同伴被消灭，转身想要逃跑，却被雷玥的雷电箭射中腿部齿轮——虽然没能摧毁齿轮，却让傀儡的动作变得迟缓。凌辰抓住机会，再次挥出能量刃，彻底解决了最后一具傀儡。
“呼……这傀儡也太硬了！”阿泽瘫坐在地上，刚想擦汗，就发现手心沾到了灰雾，皮肤瞬间泛起细小的红点，“不好！灰雾有腐蚀性！”
雷玥立刻递给他一瓶雷露：“快喝了！雷露能中和锈蚀之力！大家都检查一下，要是沾到灰雾或傀儡碎片，赶紧用雷露擦拭！”
众人处理完伤势，继续朝着齿轮迷宫前进。废墟深处的灰雾越来越浓，空气里的铁锈味几乎让人窒息。走了大约半个时辰，前方出现了一座巨大的拱门——拱门由锈蚀的青铜打造，上面刻满了与沙漏权杖相同的时空铭文，拱门两侧各有一座三米高的沙漏雕塑，雕塑里的灰黑色沙粒正快速流淌。
“这就是齿轮迷宫的入口！”沙漏的声音突然从阿拾的沙漏吊坠中传来，带着电流般的杂音，“进去后，跟着地面上泛着微光的铭文走，那些是我三百年前留下的安全路线。记住，千万不要碰迷宫里的红色齿轮，一旦触碰，整个迷宫的路径会立刻重置，还会召唤出更多傀儡！”
众人刚走进拱门，身后的青铜门就“咔嗒”一声关闭。眼前的景象瞬间变化——原本狭窄的通道变成了纵横交错的齿轮走廊，地面、墙壁甚至天花板都是由转动的齿轮组成，齿轮间的缝隙中萦绕着灰雾，偶尔有细小的金属碎片从缝隙中落下，触碰到地面就会被锈蚀成粉末。
“地面的铭文在这里！”星澈指着脚下泛着淡金色的纹路，铭文每隔一米就有一个，如同在齿轮海洋中铺就的小径，“但这些齿轮转动得好快，铭文随时可能被齿轮覆盖！”
凌辰走在最前面，透明长剑的金色剑气护住周身：“大家跟紧我，每走一步都要踩在铭文上，不要偏离路线。阿泽，你用风元素把周围的灰雾吹开，让铭文更明显一点。”
阿泽点头，双手结印，淡青色的风元素在身前形成一道旋风，将周围的灰雾吹散。地面的金色铭文清晰地展现在眼前，众人沿着铭文稳步前进。可走到第三个拐角时，前方的齿轮突然加速转动，金色铭文竟被一个巨大的红色齿轮覆盖——那齿轮足有两米宽，表面布满了尖刺，正朝着众人的方向转动过来。
“红色齿轮！快后退！”墨渊一把拉住走在最前面的星澜，光剑劈开迎面而来的金属碎片，“怎么会突然出现？我们没碰任何齿轮啊！”
沙漏的声音再次从吊坠中传来，这次带着明显的焦急：“是锈蚀之力在加速侵蚀迷宫！红色齿轮开始自主移动了！你们看齿轮侧面，有没有一个银色的卡扣？那是齿轮的制动装置，用星界之力按下卡扣，齿轮就会停止转动！”
星澜立刻凝聚星核之力，金色光矛朝着红色齿轮侧面的银色卡扣射去。“咔嗒！”光矛击中卡扣的瞬间，齿轮的转动速度明显减慢。凌辰趁机冲上前，透明长剑插入齿轮缝隙，金色剑气注入其中，齿轮彻底停止转动，表面的尖刺也缓缓收起。
“呼……好险！”阿拾松了口气，刚想继续前进，就发现手中的时枢碎片突然剧烈震动。淡紫色的碎片光芒指向迷宫右侧的一条通道，通道深处传来微弱的能量波动——竟与逆熵的黑暗能量相似！
“逆熵的人果然在里面！”凌辰握紧长剑，金色剑气暴涨，“阿拾，你和星澈、雷玥继续沿着铭文找碎片，我和墨渊、星澜、阿泽去看看逆熵的埋伏。我们用沙漏吊坠联系，一旦遇到危险，立刻发出信号！”
阿拾点头，将一枚淡紫色的碎片递给凌辰：“这枚碎片能暂时抵御黑暗能量，你们带着，小心点。”
凌辰接过碎片，与墨渊等人朝着右侧通道跑去。通道里的齿轮转动得更加剧烈，灰雾中隐约能看到黑色的身影在移动。走了大约百米，前方出现了一座圆形的平台，平台中央悬浮着一个黑色的水晶球——水晶球周围缠绕着暗紫色的能量，正是逆熵的黑暗能量，而平台周围，站着五个身穿黑色斗篷的人，斗篷上绣着逆熵的标志，手中握着黑色的长剑，剑尖泛着红光。
“果然是逆熵的埋伏！”墨渊光剑出鞘，黑色剑气劈向最近的一个斗篷人。斗篷人侧身躲开，长剑反击，黑色剑气与墨渊的剑气碰撞，在空中炸开黑色的火花。
“就凭你们四个，也想阻止我们？”为首的斗篷人摘下兜帽，露出一张苍白的脸，他的左眼是正常的黑色，右眼却镶嵌着一个小小的黑色齿轮，齿轮还在缓慢转动，“我是逆熵的‘齿轮使者’，负责看守时间缝隙的中层区域。三百年前沙漏没能拦住我们的先遣队，今天你们也一样！”
齿轮使者抬手一挥，黑色水晶球突然爆发出暗紫色的能量，平台周围的齿轮开始反向转动，地面的金色铭文瞬间消失，取而代之的是红色的纹路——那是傀儡的召唤阵！
“不好！他在召唤傀儡！”阿泽立刻凝聚风元素，旋风将周围的红色纹路吹散，“但我的风元素被灰雾削弱了，只能暂时阻止，撑不了多久！”