新钟摆号跃入宇宙边缘的纯白空间时，星舰的外壳开始变得透明。这片空间没有星辰，没有法则符号，甚至没有光的传播轨迹——所有物理量都处于“未定义”状态，仿佛宇宙诞生前的绝对虚无。莱安的鼓槌核心突然失去共振，鼓面浮现出一行褪色的字：“这里是存在的背面，所有定义都会失效。”
“坐标显示我们就在终点，可这里什么都没有。”阿青的控制台屏幕变成纯黑，指尖划过的数据流刚浮现就化作白汽，“连星图都开始溶解了。”她试图调出探测数据，却发现所有参数都在“有”与“无”之间闪烁，就像未被观测的量子态。
莉莉的活页手册突然悬浮到星舰中央，封面的黑色晶体迸裂，释放出一道银色光流。光流落地，化作一个由无数透明薄片组成的人形——他的身体是重叠的“不存在”残影，每片薄片都映照着某个文明灭亡后的虚空，手中握着一柄由“疑问”凝结的“虚无之镰”，镰刃上刻满了从未被回答的终极命题。
“我是厄瑞玻斯，虚无织者。”他的声音没有介质却能穿透意识，每个音节都在瓦解听者的存在感，“你们寻找存在的源头？真有趣，所有文明最终都会明白，‘存在’只是虚无打了个盹。”
厄瑞玻斯挥动虚无之镰，星舰周围的纯白空间突然裂开无数道缝隙。缝隙中，无数文明的“不存在形态”正在蠕动：有的是从未诞生的文明虚影，在虚空中重复着“如果存在过”的假设；有的是已经灭亡的种族残响，他们的轮廓随着记忆的消退而变得透明；最刺眼的是一团灰色雾气，雾气中隐约能看到人类文明的轮廓，却没有任何细节。
“那是‘未选的存在’。”厄瑞玻斯指向灰色雾气，“你们的文明本有七千三百万种灭亡方式，现在的存在只是概率的偶然。”他的薄片身体突然展开，映出地球从未发生的灾难：小行星提前十年撞击、核战争在1962年爆发、病毒在中世纪彻底摧毁欧洲……“看到了吗？存在是最脆弱的泡沫。”
莱安的鼓槌突然剧烈震颤，鼓面浮现出星尘织匠的最后留言：“对抗虚无的不是存在本身，是存在过的痕迹。”他挥动鼓槌敲击星舰甲板，鼓声在虚空中激起涟漪，那些“不存在形态”突然停滞，灰色雾气中开始浮现出人类文明的片段：火的使用、文字的发明、第一次登上月球的脚印……
“痕迹？”厄瑞玻斯的薄片发出刺耳的摩擦声，“你们称之为‘历史’的东西，不过是幸存者的自欺欺人。”他的虚无之镰划出一道弧线，星舰的控制台突然显示出所有文明的“存在寿命表”：最短的文明只存在了0.3秒（诞生于超新星爆发的高能粒子中），最长的也不过一亿年，最终都被虚无吞噬。
莉莉的活页手册突然飞出所有纸页，纸页在空中组成一个立体的“记忆迷宫”。迷宫的墙壁是各个文明的关键记忆：植物织者第一次开花的瞬间、机械种族诞生情感的代码片段、人类文明在洞穴岩壁上画下的第一幅狩猎图。“手册说，记忆是存在的锚点。”莉莉的手指穿过墙壁，指尖沾到一点金色的光，“这些光不会消失。”
“锚点？”厄瑞玻斯冷笑一声，虚无之镰刺入记忆迷宫。迷宫的墙壁开始溶解，植物织者的花朵枯萎成灰，机械种族的代码崩解成乱码，洞穴壁画上的猎人化作飘散的碳粉。“记忆会被遗忘，痕迹会被磨灭。”他指向迷宫中心的一块黑色石碑，“那是‘遗忘之碑’，所有文明的痕迹最终都会刻在上面，然后风化。”
石碑上，无数文明的名字正在以肉眼可见的速度消失。当“人类”二字即将被磨灭时，莱安突然将星尘徽章的光丝注入石碑。光丝中，人类文明的痕迹开始逆流而上：甲骨文的裂纹重新组合、金字塔的石块回归原位、苏格拉底正在雅典广场上与年轻人辩论……“存在过的证据，不会因为被遗忘而消失。”
厄瑞玻斯的薄片身体第一次出现波动：“自欺欺人罢了。”他转身走向虚空深处，那里浮现出一座由“绝对虚无”构成的宫殿。宫殿的柱子是“从未有过的法则”，屋顶是“不可能的物理常数”，大门上刻着三个无解的问题：“存在为何存在？”“虚无是否也是一种存在？”“如果一切终将虚无，存在的意义是什么？”
“这是‘诘问宫殿’。”厄瑞玻斯的声音带着诱惑，“穿过它，你们就能见到存在的源头——前提是，你们能回答这些问题。”宫殿大门打开，门内传来无数文明崩溃的哀嚎，“已有九亿八千四百万个文明在这里放弃存在，变成虚无的一部分。”
星舰驶入宫殿时，第一个问题突然化作实体的“存在之墙”挡住去路。墙壁由无数个“存在粒子”组成，每个粒子都在重复着自己的存在宣言：“我是电子，我存在！”“我是恒星，我存在！”可当粒子相互碰撞时，却会湮灭成虚无。“看到了吗？存在本身就是矛盾。”厄瑞玻斯的声音在墙壁后响起。
阿青的控制台突然投射出一道“概率云”，云团中，存在粒子与虚无粒子正在不断转化。“存在不是静态的‘有’，是动态的‘发生’。”她调出公式，将存在粒子的碰撞参数修改为“相互定义”，“就像正电荷与负电荷，没有虚无，存在也失去了意义。”
存在之墙突然变得透明，墙后浮现出无数文明的“诞生瞬间”：在量子涨落中凝结的意识、在潮汐作用下形成的第一个细胞、在中子星合并时产生的信息生命……这些瞬间都伴随着等量的虚无，就像硬币的两面。“动态的平衡？有点意思。”厄瑞玻斯的声音多了一丝波动。