脚下的路变成了向着更广阔平原伸展的方向。
山在身后渐渐隐去，竹也不像之前那样密了，取而代之的是一片片水田，田埂笔直，水面上倒映着天空。再往前，是白墙黛瓦的村落，一层不高，却散开得很远。鸡叫声、拖拉机声在田野里交织着，沿途能看到农人在田里插秧。
空气湿润，土地肥沃，所有东西都带着一种缓慢却稳定生长的感觉。
下午三点，我到达高淳区北边的一个村落。这里地势平坦，有大面积的稻田，池塘里养着鸭子，村口的老槐树下坐着几位老人，一边喝茶一边聊天。
我走过去，买了一杯当地做的藕粉。老人看我背着包，一眼就看出来了：“走南边来的？”
“嗯。”我说，“从皖南一路走下来。”
老人听了，啧了一声：“那你脚力比我们村里的小伙子强。”
另一个老人笑着说：“往南就是高淳城里，那里吃的好。你要是晚上能继续走，到桠溪那边更漂亮。那里慢村多，住着舒服。”
我点点头，心里也升起一种奇异的安心感。
不知为什么，从溧阳到高淳的这段路，让人有一种从山里正式走向江南腹地的感觉。
以前的山路、村道、界碑、竹海，全都留在了身后。
往南的路线正在变得开阔、平缓，也变得更靠近城市与生活的主线。
傍晚，我沿着乡道继续往南走。夕阳把稻田照成一片金色，风吹过，水面像被揉动的布一样闪着波纹。远处传来孩子的笑声，也有农人在收拾一天的工具。
高淳城的轮廓已经能看见，灯光逐渐亮起来。
我知道，明天开始，我将离开山岭地带真正意义上的最后一段，进入更广阔的平原城市群。
而南方，也正一步步展开。
——溧阳往南，是竹海与湖，是平原与水乡，是一种新的节奏。
我在夜色里走着，心也因为这片渐渐开阔的土地，慢慢沉稳下来。