吕秀才清了清嗓子：天保兄，庄周梦蝶未尝不是...
蝶什么蝶！天保猛然抬头，眼中血丝纵横，你们说我是虚构的，可我撑船时手心的茧，想起翠翠时心口的疼，也是假的？他晃晃悠悠站起来，茶峒的渡船还在等主人！
佟湘玉赶紧使眼色，白展堂溜过去拍天保肩膀：老兄，既来之则安之，你看我们这儿，跑堂的曾经是贼，打杂的以前是大小姐，谁还没点过去？
就是！郭芙蓉抡起扫帚舞得虎虎生风，我当年还是雌雄双煞呢！
天保愣愣看着这群人，跑堂的嬉皮笑脸却脚步轻稳，拨算盘的姑娘悄悄往他手里塞了块桂花糕，连舞扫帚的姑娘眉宇间都透着侠气，这般鲜活生动，倒比茶峒的山水更真实。
罢了。他仰头灌尽残酒，劳烦各位替我寻个生计。
于是同福客栈多了个古怪的帮工，天保干活卖力，却总透着股违和感——挑水时对着水桶念船歌，擦桌子要摆成绝对对称，有次甚至试图用竹竿当篙撑过西凉河，邢育森来蹭饭时他必躲起来，问就红着眼圈嘟囔见不得傩送穿官服。
真正让佟湘玉头疼的是天保的实心眼，有回钱夫人来挑刺，说菜咸了要免单，天保居然认真解释：在茶峒，待客以诚为先。气得钱夫人摔碗而去。
更绝的是上官云顿来收保护费，天保拎着板凳就要理论强龙不压地头蛇，差点被揍成筛子，幸亏白展堂及时点穴。
大哥！这是江湖！不是你们村口赶集！郭芙蓉事后跳脚。
天保却蹲后院磨柴刀：若在茶峒，这等恶人该沉塘。
吕秀才夜里常找他聊天，两个读书人对着月亮掉书袋，但闻天保叹息：我原以为与翠翠是顺水行舟，谁知逆了天道。
吕秀才拍他肩膀：情之一字，最是难解，就像我与芙妹...被飞来枕头砸中后脑。
转机出现在清明前后，连天阴雨让客栈生意冷清，天保望着屋檐滴水出神：茶峒该办龙舟赛了。
莫小贝凑过来：大叔，你们那赛龙舟有彩头不？
胜者得肥鹅一只，披红挂彩。天保眼里有光，去年我领头，傩送敲鼓...
郭芙蓉蹦起来：咱也办一个！就赛西凉河！给客栈拉生意！
佟湘玉拨算盘的手停住：倒是个主意...
于是七侠镇首届龙舟赛轰轰烈烈开场，天保成了总教头，指挥李大嘴练鼓点，教白展堂掌舵。
比赛当日，河岸挤满看客，连娄知县都来捧场，同福客栈的破船被天保改装成小龙舟，他立在船头喊号子，声音震得水鸟乱飞。
瞧见没？白展堂撞撞佟湘玉，老兄喊时，眼里有火苗子！
然而决赛关头，对船突然撞来，天保为护莫小贝落水，在河里扑腾两下竟往下沉，白展堂扎猛子捞人时听见他喃喃：这回真要淹死了...
岸边乱作一团，邢育森刚要下水，忽见天保自己浮上来，狗刨式扑腾得水花四溅。
怪事，郭芙蓉挠头，书里说他水性极好啊？
夜里天保发高烧，抓着祝无双的手喊翠翠，众人守到半夜，忽听他清晰道：原来傩送穿官服是这般威风。
吕秀才推醒打瞌睡的佟湘玉：掌柜的！他好像想通了！
病好后，天保像是换了个人，不再对着东南方发呆，还跟李大嘴学炒菜，有回钱夫人又来找茬，他笑眯眯送上一碟辣子：茶峒秘方，专治口舌生疮。辣得钱夫人三天没说出话。
变故发生在芒种那天，客栈来了个湘西客商，闲聊时提起茶峒发山洪，冲垮了半座山。
天保正在上菜，盘子落地：渡船...老爷爷的渡船可还好？
客商摇头：摆渡的老头为救个女娃娃，连人带船卷走了。
天保脸色霎时惨白，当晚抱着酒坛上屋顶，唱了整夜的山歌，清晨白展堂找到他时，露水打湿的衣襟上全是泪痕。
我想通了。天保哑着嗓子，书里书外，都有舍不下的牵挂。
次日他宣布要回湘西，佟湘玉掏钱袋的手有点抖：穷家富路，这些盘缠...
不必。天保掏出块绣花手帕，这两月工钱，够我走到洞庭。
送别时场面滑稽，郭芙蓉塞来一包馒头，吕秀才赠了本《诗经》，李大嘴硬往他包袱里塞酱肘子，邢育森远远喊：老兄！下回见本捕头可不许跪了！
天保挨个作揖，轮到佟湘玉时深深弯腰：掌柜的，同福客栈比茶峒更像家。
三个月后，七侠镇流传奇闻：有个湘西好汉在山洪里救起无数乡民，重建的渡口立碑刻着同福渡。
信使送来包裹，里头是晒干的菌子和一封错字连篇的信：客栈的桂花糕，比肥鹅彩头更香。
佟湘玉捏着菌子嘀咕：展堂，你说书里人知道自个儿是书里人不？
白展堂正擦招牌，阳光照得同福客栈四字发亮：掌柜的，咱谁不是活在自己那本戏里呢？
屋檐下，莫小贝在教新来的小帮工认字，《边城》摊在膝上，被风吹过的一页正好停在结尾：这个人也许永远不回来了，也许明天回来。
但闻后厨飘来郭芙蓉的吆喝：开饭啦！今儿有大嘴新研究的麻辣鱼鳞！
满堂哄笑中，唯有系围裙的祝无双抬头望天，南飞的雁群掠过云端，排成茶峒渡船的模样。