同福客栈的午后本该是慵懒的，阳光斜斜地照进堂内，灰尘在光柱里跳舞。
门外忽地暗了下来，一个身影堵住了大半光线。
来人身形极高，极瘦，穿着一身洗得褪色的青布长衫，却非僧非道，背上斜挎着一个长长的、用灰布裹得严严实实的物事。
他面色蜡黄，眼神却亮得吓人，像两簇幽火在深井里燃烧。
他迈步进来，脚步轻得几乎没有声音，目光缓缓扫过客栈大堂，最后落在柜台后强打精神挤出职业微笑的佟湘玉身上。
“掌柜的，”他开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头，“住店。”
佟湘玉立刻来了精神，扭着腰肢迎上去：“客官里边请！是打尖还是住店？我们这儿有上房、雅间、通铺，价格公道，童叟无欺……”
她的话匣子刚要打开，却被那陌生人抬手止住。
“一间清净的上房，要最僻静的。”他递过一小块碎银子，“不用找补，饭食送到房里。”
佟湘玉接过银子，掂了掂，脸上笑出一朵花：“好说好说！展堂，快带这位客官去后院甲字号房！”
她悄悄对白展堂使了个眼色，意思是“肥羊，盯紧点”。
白展堂忙不迭应了声，拿起抹布在肩上象征性一搭，弯腰笑道：“客官您这边请——”
他伸手想去接那人背上的长条包袱，“这重物我帮您拿？”
那人身子微侧，轻巧避开，眼神锐利地瞥了白展堂一眼：“不必，此物不劳旁人。”
语气平淡，却带着不容置疑的坚决。
白展堂讪讪收回手，心里嘀咕：“嘿，还挺金贵，不会是啥赃物吧？”
他引着客人往后院走，忍不住又瞟了那长包袱几眼，灰布包裹下，轮廓隐约像个长条盒子，但又不太规整。
恰在此时，郭芙蓉风风火火地从后院厨房冲出来，手里端着一盘刚出笼的馒头，差点撞到那客人身上。
“哎哟喂！对不住对不住！”小郭嚷嚷着，稳住身形，抬头一看陌生人，愣了一下，脱口而出，“这位……大侠？好生面生啊！”
那客人只是微微颔首，并未答话，跟着白展堂径直上了楼。
郭芙蓉把馒头往桌上一墩，凑到佟湘玉跟前，压低声音：“掌柜的，这人什么来路？神神叨叨的，背个长条玩意儿，不会是……剑吧？”
她眼睛一亮，顿时来了劲头，“莫非是江湖上哪路仇家寻来了？看我郭女侠……”
“看你个锤子！”佟湘玉一指头戳在她额头上，“一天到晚就知道打打杀杀，吓跑了客人，扣你工钱！赶紧的，把馒头给吕秀才和大嘴送去，他俩在后院磨蹭啥呢？”
小郭吐了吐舌头，端起馒头跑了。
佟湘玉却忍不住朝楼上望了一眼，心里也泛起嘀咕：这人，是有点怪。
平静（或者说，是同福客栈特有的那种鸡飞狗跳的平静）只维持了不到半个时辰。
后院突然传来李大嘴一声凄厉的惨叫，堪比杀猪。
“妈呀！鬼呀——！”
堂内众人皆是一惊。
佟湘玉手里的瓜子撒了一地，白展堂一个激灵，下意识摆出了葵花点穴手的起手式，吕秀才从账本里抬起头，扶了扶歪掉的方巾，郭芙蓉则已抄起墙角的扫帚，一个箭步冲向后院：“何方妖孽！吃我郭芙蓉一记排山倒海！”
后院天井里，李大嘴瘫坐在地上，面无人色，手指哆哆嗦嗦地指着墙角那口平时用来腌酸菜的大缸。
缸盖掀开在一旁，缸口黑黢黢的。
“大嘴，你鬼叫个啥？”郭芙蓉赶到，警惕地环视四周，“鬼在哪儿？”
“缸……缸里……”李大嘴嘴唇哆嗦着，“会动……还会发光！”
白展堂和佟湘玉他们也赶了过来。
白展堂胆子稍大，凑近缸口，小心翼翼往里瞧。
只见缸底似乎有什么东西在微微蠕动，发出极其微弱的、萤火虫似的绿光。
“啥玩意儿这是？”白展堂也心里发毛。
吕秀才扶正额前的方巾，伸长脖子看了看，迟疑道：“莫非是……夜明珠成精？抑或是《山海经》中记载的何罗之鱼？一头十身，其音如吠犬……”
“你可拉倒吧！”佟湘玉打断他，“还鱼呢，这缸咸菜都快被你们偷吃完了！展堂，伸手进去摸摸是啥！”
白展堂脸都绿了：“掌柜的，这……这万一咬人呢？”
正当众人围着菜缸议论纷纷、不敢上前之际，楼上甲字号房的窗户“吱呀”一声开了。
那位神秘的青衫客人探出身，面无表情地往下看了一眼，淡淡道：“不必惊慌，那是在下养的‘小宠’，一时看管不严，跑了出来。”
说完，他也不知从哪儿拿出一个短笛，放在唇边，吹出一段极其古怪、不成调子的音节。
说也奇怪，那笛声一响，缸里的绿光立刻熄灭了，蠕动也停止了。
客人收起短笛，朝楼下众人微微点头，随即关上了窗户。
众人面面相觑。
“小……小宠？”李大嘴结结巴巴地说，“谁家小宠养在咸菜缸里？还他娘的会发光？”
郭芙蓉摸着下巴，一脸高深莫测：“此事定有蹊跷。我看这人绝非善类，说不定是西域来的妖人，用那邪术操控妖物！”
吕秀才摇头晃脑：“非也非也。芙妹，子不语怪力乱神。或许只是某种罕见的萤火虫，或者……或者是一种会发光的菌类？”
佟湘玉最关心实际问题：“我管他小宠大宠，只要不损坏我客栈财物，不吓跑其他客人，他爱养啥养啥。大嘴！还不快把缸盖盖上！想招苍蝇啊？”
风波看似平息，但一种诡异的气氛已然在同福客栈弥漫开来。
那位客人整日闭门不出，只有送饭时白展堂能瞥见一眼，房里那长条包袱始终立在床头。
而更怪的事，接踵而至。
第二天一大早，莫小贝抱着她新得的、视若珍宝的糖人儿在院里玩，不小心脱手，糖人儿滚到了甲字号房门口。
小贝蹑手蹑脚想去捡，却见房门虚掩着，里面传来极低的、絮絮叨叨的说话声，不像人言，倒像是……虫子在摩擦翅膀？
她好奇地扒着门缝往里瞧，只见那青衫客人正盘腿坐在地上，面前摆着那个长条包袱，灰布已经揭开，里面赫然是一个暗红色的木匣，匣子上刻满了扭曲的符文。
客人正对着木匣低声念叨着什么，神情专注，甚至带着几分虔诚。
莫小贝正看得入神，那客人突然转头，目光如电，直射门缝。
小贝“呀”了一声，吓得扭头就跑，糖人儿也顾不上了。
午饭时分，李大嘴端着给客人准备的饭菜上楼，经过二楼走廊时，隐隐闻到从甲字号房飘出一股奇异的香味，非兰非麝，有点甜腻，又带着点腥气，闻久了竟有点头晕眼花。
他放下饭菜回来，对众人描述：“那味儿，邪性！比怡红楼姑娘们的胭脂水粉味儿还冲鼻子！”
郭芙蓉越发断定此人是妖邪之辈，摩拳擦掌，准备“替天行道”。
吕秀才则开始翻箱倒柜找他的那些杂书，想查出那木匣和符文的来历。
白展堂忧心忡忡，对佟湘玉说：“掌柜的，我看这人来者不善，咱得留个心眼，别是冲着咱们谁来的吧？我可是……”
他做了个偷东西的手势。
佟湘玉心里也打鼓，但嘴上强硬：“怕啥？光天化日，朗朗乾坤，他还能在咱七侠镇、在同福客栈翻天不成？再说了，邢捕头和小六……”
她说到一半，自己都没了底气，那两位爷的靠谱程度，实在堪忧。
真正的戏剧冲突在第三天晚上爆发了。
是夜，月黑风高——并非形容词，而是真的月黑风高，乌云蔽月，狂风刮得客栈门窗哐哐作响。
众人都已睡下，只有大堂留着一盏气死风灯，摇曳着昏黄的光。
突然，甲字号房传来一声闷响，接着是东西被打碎的声音，还有那青衫客人一声压抑的低吼。
浅眠的白展堂第一个惊醒，披衣而起，侧耳倾听。
佟湘玉也惊醒了，隔着门小声问：“展堂，咋回事？”
这时，甲字号房的门“嘭”地从里面被撞开，那青衫客人跌跌撞撞冲出来，衣衫不整，头发散乱，脸上竟带着几分惊恐。
他背上的长条包袱不见了，手里却紧紧攥着那个暗红色木匣。
木匣此刻正在剧烈震动，匣缝里透出忽明忽暗的绿光，伴随阵阵低沉的、令人牙酸的嗡鸣声。
“不好！它……它要出来了！”客人声音发颤，全然没了之前的镇定。