拂晓时分，同福客栈还沉浸在薄雾里，佟湘玉的尖叫就划破了寂静：“展堂！白展堂！灶房水缸里漂着个啥东西嘛！”
白展堂一个激灵从床上弹起来，鞋都来不及穿就往外冲。
等他赶到灶房，只见郭芙蓉举着擀面杖，吕秀才躲在门后探头探脑，莫小贝则兴奋地踮着脚往水缸里张望。
“都让开让开，让我看看是啥玩意儿。”白展堂拨开众人，凑近水缸一瞧，愣住了。
水缸里漂着个巴掌大的木偶，穿着褪色的蓝布衫，脸上用朱砂画着诡异的笑容，更奇怪的是，木偶手里还攥着张字条。
“这啥呀这是...”白展堂伸手要去捞，被佟湘玉一把拉住。
“别动！万一是啥邪门玩意儿呢？”佟湘玉紧张地攥着手帕，“最近镇上不是老有人说见着会走路的木偶吗？”
郭芙蓉不屑地哼了一声：“掌柜的你也太迷信了，这肯定是哪个淘气孩子扔进来的，看我的！”说着就要用擀面杖去捅。
“别！”吕秀才突然挤过来，“《齐谐志》有载，木偶通灵，需以礼待之，咱们还是先看看字条上写的啥吧。”
最后还是莫小贝机灵，用火钳小心翼翼地把字条夹了出来，展开一看，上面歪歪扭扭写着一行字：“三日之内，必取尔等笑颜。”
“啥意思啊这是？”李大嘴揉着睡眼从楼上下来，“大早上吵吵啥呢...哎哟这木偶挺精致啊。”
白展堂皱眉盯着字条：“取尔等笑颜...这是要让我们笑不出来？”
佟湘玉立刻捂住了嘴：“可不敢笑！万一笑死了咋办嘛！”
众人面面相觑，客栈里顿时弥漫着一股紧张气氛。
就在这时，门外传来一阵清脆的铃铛声，一个穿着花花绿绿长袍的瘦高个推门而入，脸上涂着厚厚的白粉，嘴角咧到耳根，活像个戏台上的丑角。
“各位客官早上好！”来人声音尖锐刺耳，“在下笑面郎君，特来为诸位解忧。”
白展堂一个箭步挡在众人前面：“你谁啊？怎么进来的？”
笑面郎君不慌不忙地行了个礼：“门没关，我就进来了，听说诸位遇到了点麻烦，特来相助。”
郭芙蓉举着擀面杖指着他：“你怎么知道我们遇到麻烦了？该不会就是你搞的鬼吧？”
“非也非也。”笑面郎君摇着手指，“在下只是恰好路过，感受到一股怨气，这木偶啊，叫做‘愁容偶’，专门吸食人的笑容，被它盯上的人，三天之内就会失去笑的能力。”
吕秀才清了清嗓子：“此言差矣，据《异物志》载，世间并无此类邪物，阁下莫非在危言耸听？”
笑面郎君突然收起笑容，整张脸变得异常严肃：“诸位若是不信，不妨现在笑一个试试。”
李大嘴嘿嘿一笑：“这有啥难的？”可他刚咧开嘴，就僵住了，“哎？我怎么...笑不出来了？”
佟湘玉试着扯了扯嘴角，惊恐地发现自己的脸部肌肉根本不听使唤：“天老爷啊！这可咋办嘛！”
笑面郎君又恢复了夸张的笑容：“莫慌莫慌！在下有一秘方，可解此厄，不过...”他故意拉长声调，“需要诸位帮我做件事。”
白展堂眯起眼睛：“果然有条件，说吧，要我们做什么？”
“简单！”笑面郎君从袖中掏出一面铜镜，“只要诸位能让我在这镜中看到真心的笑容，诅咒自解。”
郭芙蓉一把抢过铜镜：“这还不简单？”可她对着镜子挤眉弄眼半天，镜子里的人始终板着脸。
怪事就这样开始了，接下来的两天，同福客栈陷入了一片诡异的沉寂，往常欢声笑语的客栈，现在每个人都板着脸，连莫小贝都笑不出来。
更糟糕的是，镇上开始流传各种谣言，有人说同福客栈得罪了神灵，有人说他们中了邪，还有人说这是一种传染病，客栈的生意一落千丈，连熟客都不敢上门了。
第三天清晨，白展堂突然把大家都召集到院子里。
“我琢磨明白了，”他压低声音，“那个笑面郎君肯定有问题，我昨晚跟踪他，发现他住在镇外那个废弃的土地庙里。”
郭芙蓉一拍大腿：“我就知道！咱们现在就去把他抓起来！”
“慢着慢着，”吕秀才连连摆手，“咱们得从长计议，你们想想，他为什么要这么做？有什么目的？”
李大嘴突然“啊”了一声：“我想起来了！前天我去买菜，听见两个外地人在说什么‘笑面帮’，专门收集人的笑容，说是能炼什么仙丹。”
佟湘玉吓得脸色发青：“这可咋办嘛！咱们要是永远笑不出来了，这客栈还开不开了？”
莫小贝一直没说话，这时突然开口：“我觉得，问题不在那个木偶，而在我们自己。”
大家都愣住了，白展堂蹲下身：“小贝，你这话什么意思？”
“你们发现没有，”莫小贝认真地说，“其实我们不是不能笑，而是不敢笑，自从看到那个字条，我们就一直在强迫自己不要笑，越是强迫，就越笑不出来。”
吕秀才若有所思：“小贝说得有道理，《道德经》云：‘反者道之动’，越是刻意追求，反而越难得到。”
就在这时，门外又传来了铃铛声，笑面郎君推门而入，脸上的笑容比之前更加夸张。
“三日之期已到！”他尖声说，“诸位可曾找到真心的笑容？”
白展堂上前一步：“少在这装神弄鬼！说，你到底什么目的？”