“此皆朕不德所致。自今始，朕旦夕居武英殿，省愆修德。凡章奏即于殿中省览。”
意思很简单，自己作为皇帝失职，没能消灭叛贼，洗雪国耻，从此以后，他就住在武英殿天天办公了。
这无疑是一场精心设计的政治作秀。
朱由检摆出这幅近乎自虐的样子，其目的就是向臣子们展示自己的励精图治。
他希望借此，激发大臣们的忠君报国之心，从而奋发图强，早日剿灭贼寇。
可令朱由检没想到的是，朝堂上的衮衮诸公却对此却反应冷淡，几乎是视而不见。
只有远在前线剿匪的卢象升，才把他的这番话当真了。
卢象升专门上了一份言辞恳切的札子，恳请皇帝必保重龙体，剿贼不利都是他们这些臣子的错。
等来年开春，他一定会亲率大军，扫荡群丑贼，以报君恩。
卢象升说到做到。
他先是花了数月的时间，把流窜于湖广一带的贼寇剿灭，并于崇祯九年正月，在凤阳府大会诸将，展开了一次全面的总动员。
之所以选择在凤阳召开大会，卢象升的意思显而易见，就是希望麾下的文官武将们，知耻而后勇，奋力剿贼。
在大会上，卢象升毫不客气把南直隶、湖广一带的巡抚总兵们都训了一顿。
这些人不仅尸位素餐、而且还畏敌如虎，
其中，卢象升还特别点了凤阳巡抚王梦尹、郧阳抚治宋祖舜等人的名字，借此警告他们要注意提防贼兵。
可卢象升虽然是一腔热血，公心为国，但他这番毫不留情的训斥，却让参会的文官武将们面子上挂不住了。
你把会议地点设在凤阳，已经是打脸了；
现在又加上如此直白的斥责，更让许多人心中不快，暗生抵触。
想让我们支持你剿匪？做梦去吧！
就这样，一场本该同仇敌忾、凝聚人心的战前动员，最终却反应平平，根本没有达到预期的效果。
无奈之下，卢象升又写下了一封奏疏，直送京师，希望能获得皇帝陛下的绝对支持。
在这封奏疏中，他几乎是全盘推翻了朝廷以往的围剿方略，提出了自己的一整套思路。
他先是大力批评了朝廷之前的政策，称其调兵无度，遗祸无穷。
朝廷总是等贼寇闹大了才匆忙调兵，兵调过来了又不给足粮饷。
结果许多官兵非但没能剿贼，反而却因饥寒交迫而纷纷投了贼人，导致了恶性循环。
（贼横而后调兵，贼多而后增兵，是为后局；兵至而后议饷，兵集而后请饷，是为危形。况请饷未敷，兵将从贼而为寇，是八年来所请之兵皆贼党，所用之饷皆盗粮也。）
接着，他明确对崇祯提出要求，既然要任用他和洪承畴剿匪，就必须赋予他们专断之权。
像什么监军太监之类的，就别再派过来了。
“总督、总理宜有专兵专饷。请调咸宁、甘、固之兵属总督，蓟、辽、关、宁之兵属总理。”
卢象升的意思就是请求皇帝，将西北边兵划归洪承畴指挥，将辽东系的精锐边军划归自己指挥。
再者，他强烈建议放开地方军事权限，允许各州县自行练兵守土，不能总指望中央调兵，四处救火。
现在大明处处都是反贼，朝廷的兵马钱粮，根本就供应不上来。
（“各直省抚臣，俱有封疆重任，毋得一有贼警即求援求调。不应则吴、越也，分应则何以支。”）
最后，他又把炮口对准了朝中那帮只会空谈的言官御史，痛斥他们：
“台谏诸臣，不问难易，不顾死生，专一求全责备。”
“臣与督臣，有剿法无堵法，有战法无守法.”
在这封奏疏里，卢象升不仅提出了很多剿贼建议，更是毫不留情，痛批了朝廷的各种昏招。
他不光把官兵大量投奔起义军的事儿挑明了，而且还把皇帝不信任他的事实，也给摆了出来。
更过分的是，他还骂京师里的官员们只会动嘴皮子，不断给前线带来掣肘。
要不说卢象升在政治上还不够成熟呢，他这一封奏疏上去，京师可就炸开锅了。
诸如官兵投贼、粮饷匮乏、地方无能等现象，早就不是什么秘密了，崇祯和满朝文武都心知肚明。
但有些窗户纸，是不能捅破的。
有些事情，你知道，我知道，满朝文武甚至皇帝都知道。
但是你卢总理非要把事情挑明了说，那可就太没有礼貌了。
所有文官武将都说贼人是流寇，皇上的诏书里头给张献忠、高迎祥等人定性的也是勍寇。
可你卢象升非要说那帮贼人是“昔日参加剿匪的官军”，难道就你一个人聪明？
朝中的御史言官们纷纷发力，指责卢象升心怀不轨。
卢象升提议开放地方团练，就是想效仿东汉末年的州牧刺史，拥兵自重、割据一方。
皇上派了监军看着他，他竟然心怀怨望，想要更大的权力，甚至还断绝言路，试图堵上所有人的嘴。
卢象升这封奏疏，几乎是把大明京师里的官员们都骂了个遍。
短短半个月的时间，朝中的大部分官员纷纷统一了阵线，并达成了共识。
是，你卢大人一心为国，咱们都是一帮废物。
既然如此，以后剿匪，就别怪咱们出工不出力了。
万幸的是，此时的朱由检还对卢象升抱有极大的信任。
他力排众议，压下朝中所有声音，全力支持卢象升的方略，并给予了他更大的粮饷调度权。
至此，卢象升才算扫清了后方的掣肘，终于可以放开手脚大干一场了。
当他在凤阳厉兵秣马之际，义军的攻势也并未停歇。
崇祯九年正月，张献忠的主力部队攻克了和州的门户含山，随即挥师包围了和州。
张献忠亲自带头攻城，西营的将士们在隆隆炮火中奋勇争先，越战越勇。
大军急攻一昼夜，于当晚三更时分，用大炮轰塌城墙，成功破城而入。
得手后，张献忠部势如破竹，抵达长江北岸的浦口，距离大明留都南京城已不足百里之遥。
明军将领薛永年、徐元亨率部来援，却被士气正盛的义军就地歼灭。
闯王高迎祥得知张献忠拿下了浦口，迅速调整战略，决定与张献忠会师，合兵直取南京！
很快，高、张两大主力于和州地区顺利会师。
义军连营数百里，旌旗蔽空，甲胄鲜明，拥众二十万，兵锋直指滁州。
滁州是南京城外的最后一道屏障，素有“金陵锁钥、江淮保障”之称。
南京虽然倚靠长江天险，但江防线过长，无法起到很好的防御作用。
历来渡江战役，都是胜多败少。
所以，想要稳固江防，就必先守住江北。
江北是江淮分水岭地区，进可控制淮水，退可以保住长江。
守江必守淮，这里的淮，并非单只淮河，而是整个江淮之间的战略空间，也就是江北地区。
江北的丘陵地区，就是南京的最后一道防线。
而滁州，就刚好立在江北的孔道上。
滁州城西郊的清流关，更是北方进出南京的必经之地。
高迎祥、张献忠等人的战略，就是先攻破清流关拿下滁州，再南下从采石矶渡过长江，直扑南京城。
如果不出意外，历史的转折就要在滁州上演。
当年朱元璋定鼎淮西，进攻金陵，也是从这里走出去的。
同样是起义军，同样是防守薄弱的金陵城，同样是数十万雄师东征，高迎祥的思路几乎和朱元璋一模一样。
但很可惜，他们遇到的是卢象升。
卢象升的战略很明确，就是要以广袤的中原大地为主战场，湖北为分战场，川陕为终结地。
他要在江淮平原，一举将义军的主力打垮，然后将其残部逼入湖广，最终在川陕地区和洪承畴会师，合力完成最后一击！
而他选定的决战之地，正是江淮平原。
卢象升之所以选择此地，就是看中了这里地势开阔，无险可守，利于官军包抄、追击义军。
对此，他麾下的不少部将也提出了异议。
贼人多为流寇，马多步少，来去如风，极其灵活；
而我官军步多骑少，在平原上如何追得上、堵得住贼兵？
这平原地带，岂不是更利于贼寇四处奔袭？
但卢象升就是要示敌以弱，以身为饵，诱使高迎祥和张献忠的主力前来决战。
他虽然号称七省总理，但麾下真正的可战之兵只有三万余人。
只有先示敌以弱，才能让连胜之后的高、张二贼认为有机可乘，从而发起一场大决战。
贼人虽然号称二十万，但大多都是老弱病残，只要歼灭了其中精锐，剩下的便不足为虑。
“兵者，诡道也。”
卢象升对此役胸有成竹，
“贼虽众，然其各部号令不一，加之久战疲敝，轻敌冒进。”
“我兵虽少，但个个以一当十！”
“三万对二十万，优势在我！”