这一日，大部分人都乱糟糟的，甚至有不下二百人当场退出，打道回府。
袁大人笑呵呵，这才到哪儿，后面还得退更多。
留下来的人，女考生倒还好，至少能留个丫鬟在舍馆洗衣打扫房间，男考生不仅没有贴身仆从还要三个人挤一间舍馆，个中心酸不提也罢。
当晚就有一名管事娘子携带五六名仆婢来到舍馆所在的大院子站定。
管事娘子吩咐丫鬟逐个敲门，唤出舍馆考生，序齿排列，统一分发衣裳鞋袜。
每人三套厚衣，三套薄棉衣，等再冷一些还会发三套厚棉衣。
原来考生在试炼的三个月不得穿自己的行头，怨不得袁大人的丫鬟提醒带足换洗衣物即可。
这里的换洗衣物指的自然是私人小衣里衣。
画署分派的衣裳既保暖又结实，里子用的细棉布，穿起来分外安适，放在普通百姓眼里绝对算顶好的东西，邻舍的姑娘却怒目圆睁，忍了忍，到底还是不情不愿接受了。
因为画署的人与外面不同，管你什么家世背景给多少银两，也买不到他们的特殊相待，反倒白白挨两记白眼。
管事模样的娘子冷笑：“想必留下来的人自该清楚，从这一刻起就要谨守画署的规矩，不能守的早已原路返回，有后悔的现在走也不迟。”
“即日起，凡仆婢不得出入舍馆以外的地方，会有专人按时运送伙食，请诸位自行领取，如非必要不得擅离醴泉坊。考生则每日随我前去设色场做工，管一日三餐，月底发月钱，非急事不得告假。”她朗声宣布。
众位娇小姐花容失色，怀疑自己的耳朵听错了，做工？
她们长这么大就没做过工。
听这意思还不能带上仆婢。
画署这是招考生还是招廉价短工？
小姐们将管事娘子团团围住，愤愤不平。
红衣裙的姑娘叉腰，“我们又不是没有奴婢，凭何强制我们亲手劳作？”
白衣裙的姑娘附和，“这个规矩的意义在哪儿，画署是缺雇佣苦工的银子，还是单纯折磨我们玩乐。”
粉衣裙的姑娘抹泪，“大家走画道，哪一个不争夺寸许光阴磨炼技艺，你们却让我们耽搁本职要事，做起设色场的苦工，天下竟有这样不讲道理的规矩。”
只有黄时雨和另一个粉蓝衣裙的姑娘缄口不言。
管事娘子怒斥一声，将小丫头片子们镇住，才沉声道：“谁告诉你们画署必须讲道理的！今儿我就与你们说明白，这里从不讲道理，却也是最讲道理的，不服之人大可一走了之，请问诸位，谁要走？距离落锁还剩一刻钟，再不走，可就只能等明日！”
此言一出，周遭陷入了死一般的凝滞，沉寂无声。
诸位小姐面色难堪，哑口无言。
已经走至这一步，谁肯甘心离开。
管事娘子冷笑一声，拂袖扬长离开了大院子。
众小姐面面相觑。
粉衣裙的姑娘犹自垂泪。
白衣裙的姑娘于心不忍，上前安慰粉衣裙。
红衣裙的脾气暴躁，骂一句“哭什么哭真晦气”，叉腰回房。
黄时雨不知在想什么，一直盯着面前的树干出神。
“你长得真好看。”粉蓝衣裙对发呆的黄时雨道，笑颜真诚。
黄时雨一怔，回了个福礼，“多谢小姐擡爱，你也很漂亮。”
粉蓝衣裙姑娘道：“我叫蓝素，潼水人士。”
黄时雨依礼也自报了家门，二人初步相识。
次日立冬，设色场的公厨为大家准备了热气腾腾的水饺，南北两种口味，因为水饺的外形酷似耳朵，吃热水饺寓意再冷的天耳朵都不会挨冻。
黄时雨尝了一口，挺好吃的。
昨日那位红衣裙的暴脾气姑娘却难过道：“缘何把水饺包这么大一只，又烫又蠢笨。”
这位姑娘姓姜，姜姑娘的脾气不太好，黄时雨轻易不会寻她说话，也就无法告诉她，正常人家的水饺都这么大。
蓝姑娘似乎也吃不惯，想来亦是个出身优渥没吃过苦的，但是蓝姑娘硬着头皮吃，从头到尾没有一句抱怨。
姜姑娘鄙夷地觑着黄时雨，“你怎么这么能吃？”
黄时雨咽下食物，轻言细语道：“现在多吃点等会才有力气干活，你也吃两个吧，肚子饿的时候特别难受。”
她这话提醒了众位娇滴滴的小姐，这趟是来干活的，真正意义上的做工。
于是，一股难言的哀愁弥漫开来。
好汉不吃眼前亏，其他三个姑娘硬着头皮开吃，只有姜姑娘依然不为所动，甚至把自己的水饺推给黄时雨，“能吃你都吃了吧。”
黄时雨吃不了这么多，便摇了摇头。
姜姑娘嗤笑一声。
除了水饺，公厨还给每个人发了两只小儿拳头大小的山药红枣糕暖胃。
糕点的材料普通，味道也普通，样子稍许难看，这些也就罢了，红枣竟是未去核的，气得姜姑娘咬了一口便扔掉。
其他三位姑娘也吃不下，丢在盘子里，只有黄时雨用帕子将自己的两只裹起来，收进袖袋。
设色场便是萃取各种水墨颜料的场所，包括群青与青绿，但这两种颜色涉及昂贵的宝石——孔雀与青金，非特殊工匠根本接触不到。
考生们所能接触的唯有寻常矿石颜料。
再寻常黄时雨也感到知足。
这哪里是做苦工，分明是老天爷赏机缘！
只要学会萃取颜色，将来就不用花钱买！
节省花费其次，更重要的是她的颜色或许就能像她的画一样，有自己的想法，而不被市面所框架。
黄时雨老老实实聆听老匠人的讲解，不时再问几个问题，甚至掏出炭笔认真记录，惹得姜姑娘嘲笑不叠。
老匠人将设色场的大致情况与分派给各位的活计一一交代，收工前做不完就记一笔，记到第五笔，只能请君另谋高就，哪里来的回哪里去。
这下姜姑娘笑不出了，散漫傲气的神情渐渐紧张。
没有人怀疑“卷铺盖走人”的分量。
画署赶人相当的利索。
原来萃取颜料的第一步是敲碎矿石。
毫无技艺可言，枯燥且又损耗体力，似乎什么也学不到。
黄时雨有点失望，不过还是乖巧地走到分派自己的草棚子下，擦了擦圆杌子坐下，认命地拾起锤子，好重啊。
她都觉得重，更何况另外四名真正的千金小姐。
敲着敲着，她们相继哭了起来，连姜姑娘也哭了。
大家相隔不足三十来步，不远不近的，声音一大自然听得也清楚。
黄时雨听着此起彼伏的哭声，一下一下敲着石头。
大家难过了一会发现哭泣于事无补，不会有人心疼她们，更不会有人来帮忙，反倒面临完不成任务记过的风险，于是纷纷举起锤子，认命敲起来。
一只手拎不动，那就两只手轮起来。
敲了一个时辰，娇小姐们已经发髻凌乱，香汗淋漓。
黄时雨也累，不得不停下喘息，柔嫩的掌心火辣辣刺痛。
姜姑娘眼冒金星，又累又饿，有气无力地歪倒。
忽然想起早膳的水饺，似乎也没那么难吃，倘若当时吃两个也不至于变成现在这般，周身发虚，胃里灼烧。
她小声啜泣，一股香甜的味道就钻进了鼻腔，竟是一包小点心，隔壁姓黄的姑娘递来的。
姜姑娘一张小脸沾满灰，东一块西一块，已经辨不出原本的模样，她怔怔瞅着黄时雨，咽了下口水。
“我还没动过，你吃吧。”黄时雨将山药糕放在她手心，回到自己的位置继续敲石头。
姜姑娘嘴唇动了动，垂下脸，轻咬一口糯糯的点心，泪珠儿也骨碌滚落下来。
日暮时分，五个姑娘无一不是乱糟糟的头发花猫儿一般的脸，要多狼狈就有多狼狈。
她们踉踉跄跄来到井水边取水，草草擦洗手脸。
老匠人来检查分派的活计，发现只有三个人勉强完成，黄时雨、蓝素、姜意凝。
有人完成倒也不意外，意外的是姜意凝姜姑娘居然完成了……
晚膳特别家常，清粥小菜鲜肉包，干净管饱，其余的不保证。
姜意凝端起碗狼吞虎咽。
因为上午饿狠了，午膳反倒吃不了太多，挨到晚膳已是饥不择食，给啥吃啥。
昨天还生龙活虎的五个姑娘，回去的路上一个比一个蔫吧，都想尽快爬上马车瘫倒，黄时雨也不例外。
不意还没摸到车围子边边。
“黄姑娘，过来。”管事娘子忽然叫住了她。
啊？
黄时雨的小脸比苦瓜还苦，“请问程管事还有何吩咐？”
程管事打量她的目光复杂难辨，“有人找你。”
黄时雨一脸茫然，顺着程管事所指的方向，设色场的红檐亭下亮着七八盏灯笼，杂花影下，光色朦胧，一个熟悉的高大身影正朝她阔步走来。
她霎时慌了，左顾右盼，除了程管事所有人都在车上，断然瞧不见什么，但若任由这个人走过来，转过面前的曲廊，那麻烦可就大了。
当下她也顾不得程管事如何揣度自己，急忙迎过去，堵住了韩意淮的去路。
好险，再多走两步就要踏出曲廊。
韩意淮将羊角灯在她脸前晃了晃，“咦，你怎么脏兮兮的。”
他的眼睛亮晶晶的，笑意热情又温柔。