他的呼吸急促起来，手指颤抖着，想去翻动册子，看看后面还有什么。
就在这时——
“唔！”
身后极近的距离，传来一声压抑的、短促的惊呼！
林默骇然转身，同时后退一步，背脊撞在书桌上，发出闷响。
就在房门后的阴影里，蜷缩着一个人！
一个年轻男人，看身形不过二十出头，穿着和镇上居民类似的粗布衣服，但更加破旧，沾满污渍。他双手紧紧捂着嘴，眼睛瞪得极大，瞳孔里充满了几乎要溢出来的恐惧，身体筛糠般抖动着。
他的动作，他的眼神，他因为极度恐惧而扭曲的表情……没有线！至少，林默没有在他身上看到任何那种若隐若现的、连接着虚无的丝线！
而且，他的惊恐是如此的鲜活，如此的不合规矩！与外面那些永恒微笑的木偶截然不同！
“你……”林默刚吐出一个字。
那年轻人像是被针扎了一样，猛地向后缩，脑袋撞在墙壁上发出“咚”的一声，但他仿佛感觉不到疼，只是拼命地摇头，眼泪和鼻涕一起涌了出来，混合着脸上的污垢，形成肮脏的泪痕。
“别……别过来……”他声音嘶哑破碎，带着哭腔，“求求你……别把我交出去……别……”
林默立刻举起双手，表示自己没有恶意，尽量让自己的声音显得平和，尽管他自己也紧张得手心冒汗：“别怕，我不会伤害你。我……我也是从外面来的，我不属于这里。”
年轻人依旧剧烈颤抖，但听到“外面”两个字时，眼神似乎有了一丝极其微弱的变化。
“你……你也是……‘醒者’？”林默试探着问，用了老者的说法。
年轻人没有回答，只是恐惧地看着他，又警惕地瞄向门口的方向。
林默心中念头飞转。这个人，如此恐惧，躲藏在这里，而且身上……似乎真的没有线！难道……他就是那个“唯一无线之人”？
这个发现让他心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。希望之火再次点燃，虽然依旧被浓重的迷雾包裹着。
“你知道‘唯一无线之人’吗？”林默压低声音，紧紧盯着对方，“传说找到他，就能离开这里！你是不是……”
“不！我不是！”年轻人猛地打断他，声音因为激动而尖利，但他立刻又捂住嘴，惊恐地听着外面的动静。好在，只有远处传来的、规律的打更声——如果那能算打更的话。
等了几秒，年轻人才稍稍放松，但身体依旧紧绷，他看着林默，眼神里充满了绝望和一种近乎崩溃的疲惫。“我不是……我什么都不知道……我只想躲起来……它们……它们在找不听话的……找‘断线’的……”
他的话语破碎，逻辑混乱，但信息量巨大。
断线的？林默捕捉到了这个词。意思是，曾经有线，但现在断了？所以才会如此恐惧被“找”到？那老者说过，他是“醒者”，但并未“断线”，依旧在某种程度上受着操控。而眼前这个年轻人……
“你说‘它们’在找你？‘它们’是谁？控制这一切的东西？”林默追问。
年轻人只是拼命摇头，把脸埋进膝盖里，不再看林默，也不再说话，只是发出压抑的、小动物般的呜咽。
沟通似乎中断了。但林默几乎可以肯定，这个年轻人，即便不是那个传说中的“唯一无线之人”，也必然是一个极其关键的、脱离了控制的“变量”。找到他，或许不是终点，但绝对是通往终点的重要一步！
他必须想办法取得他的信任，带他离开这个藏身之处，去寻找真正的出路。戏台，册子上的戏台图案，或许就是下一个线索。
林默放缓语气，试图安抚：“好，好，我不问了。你别怕。我们……我们可以一起想办法离开这里。你知道戏台在哪里吗？镇上的戏台。”
听到“戏台”二字，年轻人的肩膀几不可查地抖动了一下，但没有抬头。
就在这时——
“咚……咚……咚……”
一种沉闷的、如同敲击空心木头的声音，从远处的街道传来，富有节奏，并且……越来越近。
不是更夫那种刻板的梆子声，这声音更加厚重，带着一种不容置疑的、巡视的意味。
年轻人的反应极其剧烈！他猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中的恐惧达到了顶点，整个人蜷缩成更小的一团，牙齿咯咯作响，连呜咽都发不出来了，只是用口型无声地嘶喊：“来了……它们来了……巡查……来了！”
巡查？
林默也瞬间紧张起来。他冲到窗边，透过窗纸的破洞，小心翼翼地向外望去。
只见街道的尽头，雾气缭绕中，出现了两个异常高大的身影。
它们同样穿着旧式的皂隶服饰，但颜色更加深沉，近乎黑色。它们的动作不像其他居民那样带着一种虚假的“生活气”，而是完全的、机械的、充满力量感的踏步。手臂摆动如同尺规，步伐落地有声。它们脸上没有任何表情，甚至连那种固定的微笑都没有，只有一片空白。眼眶里是两团浓得化不开的漆黑。
而它们手中，各自拖着一条粗大的、闪烁着金属冷光的……锁链。
锁链的另一头，空着，在青石板上划出刺耳的摩擦声。
这两个“巡查”，正挨家挨户地……“嗅探”着？它们那空白的脸庞会微微转动，对准每一扇门窗，停顿片刻，然后继续前行。方向，赫然是朝着这栋小楼而来！
它们是在搜寻！搜寻像身边这个年轻人一样的……“断线者”！
冷汗瞬间湿透了林默的后背。他终于明白年轻人为何恐惧至此。被这样的东西找到，下场绝对比变成外面那些行尸走肉可怕得多！
他猛地回头，看向那几乎要昏厥过去的年轻人。
必须立刻离开这里！
“走！”林默低喝一声，不再顾忌，上前一把抓住年轻人的胳膊。
年轻人如同触电般弹了一下，但极度的恐惧似乎抽空了他反抗的力气，或者说，求生的本能让他下意识地跟随。他软绵绵地被林默从地上扯了起来。
“从后面走！”林默拉着他就往楼下冲。
沉重的、带着锁链拖曳声的脚步，已经清晰可闻，就在巷口！
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木楼梯在两人仓皇的脚步下发出濒死的呻吟，每一步都像踩在心跳的鼓点上。年轻人几乎是被林默半拖半拽着跌下一楼，他身体软得厉害，喉咙里嗬嗬作响，却发不出像样的声音，只有冰冷的汗水透过破烂的衣衫，濡湿了林默的手掌。
身后，那锁链拖曳的刺耳声响，已经到了门外。没有敲门，没有询问，只有一种沉闷的、仿佛重物压在门板上的“嘎吱”声，伴随着门轴开始扭曲的哀鸣。
它们要硬闯进来！
林默头皮发炸，目光疾扫过空荡荡的一楼。后门！一般这种结构的房子应该有后门！他拖着年轻人冲向记忆中房屋后墙的方向。果然，在堆满杂物的角落，有一扇低矮的、同样破旧的木门。
“砰——！！”
前门传来了巨大的撞击声，木屑飞溅。那两个“巡查”的力量大得惊人。
林默用肩膀猛地撞向后门。“哐当”一声，门板向外弹开，一股带着河泥腥气的冷风灌了进来。门外是一条更窄、更加阴暗潮湿的后巷，堆满了废弃的瓦罐和烂木料，几乎难以落脚。
“快！”他一把将年轻人推出门外，自己紧随其后，反手试图将破门掩上，但门轴已经变形，只能虚掩在那里。
就在他转身的刹那，眼角的余光瞥见前门在那一声巨响中彻底爆裂开来。两个高大、漆黑的身影，迈着绝对同步、充满压迫感的步伐，踏入了屋内。它们那空无一物的面部，似乎同时转向了后门的方向。
林默不敢再看，拉起瘫软在污水里的年轻人，深一脚浅一脚地沿着后巷狂奔。脚下打滑，污秽溅了满身，但他顾不上了。肺部火辣辣地疼，心脏像是要炸开。
巷子七拐八绕，如同迷宫。他完全失去了方向，只知道必须远离那栋房子，远离那两个恐怖的“巡察”。身后的锁链声没有立刻追来，但那沉重的压迫感如影随形，仿佛下一瞬间就会从某个岔路口出现。
年轻人被他拖着跑，开始还能勉强跟上，但很快就开始踉跄，喘息声如同破风箱。他的眼神涣散，嘴里无意识地念叨着模糊的词语：“……线……断了……疼……戏台……不能去戏台……”
戏台！又是戏台！
林默心中一动，但此刻逃命要紧，无暇细问。他只想先找到一个能暂时藏身的地方。
终于，在连续穿过几条几乎被废弃物堵死的窄巷后，他们来到了河边。墨绿色的河水近在咫尺，水流迟缓得如同凝固的油，散发着一股更浓郁的、混合了腐烂水藻和那种甜腻香料的怪味。河对岸，是更加密集、仿佛重叠在一起的黑色屋檐。
回头望去，来路寂静，那两个“巡查”似乎没有立刻追来。或许是被复杂的地形暂时困住了，或许……它们的搜寻范围并不仅限于此。
林默稍微松了口气，这才感觉到全身肌肉都在不受控制地颤抖。他松开年轻人的胳膊，靠在冰冷的、长满滑腻青苔的河堤石壁上，大口喘息。
年轻人一获得自由，立刻像一滩烂泥般滑坐到地上，双手抱头，把脸深深埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动，发出压抑至极的、小兽般的呜咽。
“暂时……安全了。”林默喘着气，声音沙哑。他自己都不太相信这句话。
年轻人没有反应，依旧沉浸在巨大的恐惧中。
林默环顾四周。这里是一小片废弃的河滩，堆着一些破烂的渔网和木船碎片，相对隐蔽。他需要理清思路。这个年轻人是关键，但他现在的状态，根本无法正常交流。
“听着，”林默蹲下身，尽量让声音平稳，“我们必须合作。那些‘巡察’在找你，它们可能还会来。你想活下去，我也想。我知道你可能不信我，但我们现在是拴在一根绳上的蚂蚱。”
年轻人呜咽声小了些，但依旧不肯抬头。
“你刚才提到了戏台，”林默试探着继续，“戏台怎么了？为什么不能去？册子上也画了戏台……那是不是和离开这里有关？”
听到“戏台”，年轻人的身体猛地一僵。他缓缓地、极其缓慢地抬起头。脸上泪痕和污垢交错，眼神里恐惧依旧，但多了一丝极其复杂的、近乎绝望的抗拒。
“戏台……是……归宿。”他声音破碎，带着一种令人心悸的颤音，“所有的……最后……都要去戏台。‘它们’在那里……等着。断线的……不听话的……都会被……拉上去……”
“拉上去做什么？”林默追问。
年轻人猛地摇头，眼神涣散，仿佛回忆起了极其恐怖的事情：“不知道……我不知道……上去的……都没再下来……有的……成了新的‘角儿’……有的……就……就没了……”
新的“角儿”？没了？
林默背后寒气直冒。这戏台，听起来不像生路，反而更像是一个处刑台，或者……一个转化炉。
“但是传说，‘唯一无线之人’可能在戏台！”林默紧盯着他，“你知不知道‘唯一无线之人’？你身上……好像没有线。你是不是……”
“我说了我不是！”年轻人突然激动起来，声音拔高，但又立刻惊恐地捂住嘴，紧张地四下张望。“我有线！我有的！只是……只是断了！断了更疼！它们会发现的！一定会发现的！”
他猛地扯开自己胸前的破衣襟。
林默倒吸一口冷气。
在那瘦削、苍白的胸膛上，心脏的位置周围，皮肤上布满了密密麻麻的、暗红色的点状疤痕，以及一些仿佛被丝线勒入皮肉后留下的、细微的凹痕。有些疤痕还很深，泛着粉红色。看上去，就像是曾经有无数细线从那里生长出来，或者连接在那里，然后被……硬生生扯断了。
“看见了吗？！”年轻人声音带着哭腔和一种自虐般的快意，“断了！自己断的！疼死了！像把魂儿都撕开了！可是不断……不断就会变得和它们一样！变成木头！变成空壳！”
他指着河对岸那些轮廓僵硬的房屋，又指向远处广场方向。
“断了线……才能‘醒’……才能知道疼……才知道怕……”他语无伦次，眼神狂乱，“可是醒了更痛苦！每天……每时每刻……都在怕被找到……怕被拉回戏台……怕再被穿上那些线……”
林默看着那些触目惊心的疤痕，一时无言。他之前的猜测错了。这个人并非天生无线，他是一个“断线者”。而断线的过程，如此惨烈。所谓的“醒者”，或许都经历过类似的、撕裂自身的痛苦。
那么，那个传说中的“唯一无线之人”，难道指的是一个从未被线控制过的人？这可能吗？在这个连猫狗都被操控的镇子里？
希望似乎又渺茫了几分。
“你是怎么断线的？”林默换了个问题。
年轻人眼神迷茫起来，摇了摇头：“记不清了……只记得很疼……非常疼……好像在戏台后面……我……我偷了东西……”
“偷了东西？”
“嗯……一只……‘眼睛’……”年轻人喃喃道，手指无意识地抠着地上的湿泥，“从……从一个‘角儿’的脸上……抠下来的……然后……线就松了……我就跑了……”
偷了一只“眼睛”？从戏子脸上？林默皱紧眉头，这信息太过离奇，难以理解。
他还想再问，忽然——
“哗啦……哗啦……”
一种不同于河水流动的、有节奏的划水声，从河面上传来。
两人同时一凛，猛地转头望向河面。
只见迷蒙的灰色雾气中，一艘乌篷船的轮廓缓缓显现。船身破旧，船头站着一个戴着斗笠、披着蓑衣的身影，正一下一下，撑着长篙。船行的速度不快，但方向笔直，正朝着他们藏身的这片河滩而来。
那撑船人的动作，同样带着一种刻板的精准。每一下撑篙，手臂弯曲的角度，发力的大小，都毫厘不差。
又是一个被操控的“眠者”？
但林默的心却提到了嗓子眼。在这种时候，任何靠近的“存在”都显得可疑。尤其是，那船似乎就是冲着他们来的！
年轻人发出一声短促的惊叫，连滚爬爬地想要往后面的废弃物堆里钻。
林默也迅速起身，警惕地盯着那越来越近的乌篷船，身体紧绷，准备随时拉起年轻人再次逃亡。
船，在距离河滩约一丈远的地方，缓缓停了下来。河水在这里形成一个微小的回旋。
船头那戴斗笠的撑船人，停下了撑篙的动作。它抬起头，斗笠下阴影重重，看不真切面容，只能感觉到一道空洞的、没有焦点的目光，扫过河滩上的两人。
然后，它抬起一只手臂，动作僵硬地，指向了河的上游方向。
它的嘴唇翕动，发出一个干涩、平板，没有任何语调起伏的声音，像是一段被设置好的程序被触发：
“时辰……到了……该……上台了……”
上台？
上什么台？
戏台！
林默浑身的血液仿佛瞬间冻结。
而那撑船人，说完这句话，便不再有任何动作，如同化作了一尊雕塑，静静地立在船头，只有那空洞的“目光”，依旧锁定着他们。
它不是在邀请。
它是在……传达指令。
或者说，是宣告。