三日后沙泉驿在三天前叶修一等人离开之后，便投入到了忙碌中。
镇民们正努力重建家园，补充物资的商队也陆续抵达，让这座边陲小镇恢复了些许往日的嘈杂……
突然！
一阵车马声由远及近。
一辆装饰华贵，四角悬挂着铃铛的宽大马车，在数十名身着精良皮甲的护卫簇拥下，缓缓停在驿站的大门前。
紧接着。
车帘被一只手掀开。
一个身着锦缎云纹长袍的青年弯身走下马车。
他面容称得上俊秀，但眉眼间却透着一股挥之不去的阴柔之气，嘴唇薄而无血色。
他的眼神锐利如针，扫视着四周时，带着一抹毫不掩饰的倨傲与嫌恶。
驿站主事闻讯连滚带爬地迎了出来，看清来人车驾仪仗，脸色瞬间煞白。
他不认识车上的人，但他认识这一辆马车的象征。
下一秒。
“扑通”一声，他跪倒在满是尘土的地上。
“卑……卑职沙泉驿主事王二，叩见三皇子殿下！”
“殿下大驾光临，卑职有失远迎，罪该万死！罪该万死！”
没错！
来人正是大坤三皇子——叶坤。
叶坤居高临下地睨了王二一眼。
“别废话！”
“本王问你，最近几日，可曾见过这个女子？”
话音未落。
他身后一名护卫立刻上前一步，唰地一声展开一幅精心绘制的卷轴。
画上是一位清丽温婉的少女，眉眼生动，气质娴雅，正是——苏清婉！
王二小心翼翼地抬头看向画像。
只一眼。
他便立刻认了出来，所以不敢隐瞒，连忙应道。
“回禀殿下！见过！见过这位小姐！”
“三日前，这位小姐确实在沙泉驿！”
“她随同谁？现在人在何处？！”叶坤的眉头一皱，不耐烦的打断王二的声音。
王二吓得一个哆嗦，赶紧竹筒倒豆子般说道：“回殿下！这位小姐三日前是随同叶修叶大人率领的朝廷使团队伍离开的，他们往北去了，听说是继续出使北宸的行程！”
“叶修？！”
这个名字如同投入油锅的冷水，让叶坤双眼虚眯了起来。
“奉旨出使的那个叶修？”
“他身边是不是有一群穿飞鱼服，持绣春刀的锦衣卫？”
“是是是！正是叶修叶大人！他身边确实有很多威风凛凛的锦衣卫大人！还有一群穿着黑甲的护卫，看着也极为厉害！”王二连连点头。
“他们为何会在一起？苏清婉为何会跟他走？！”
叶坤向前逼近一步，无形的威压让王二几乎喘不过气。
王二感受到那刺骨的寒意，不敢怠慢，连忙解释道。
“殿下息怒！”
“具体情况卑职也不甚清楚，只知三日前，沙泉驿遭数千马匪围镇屠戮，幸得叶修叶大人神兵天降，指挥使团精锐如砍瓜切菜般将马匪尽数剿灭！”
“以至于……救下了全镇百姓性命，连那马匪的老巢秃鹫崖都给一把火烧了！”
“叶大人真是……我沙泉驿的再生父母，为国为民的……”
“够了！”一声暴喝如同惊雷炸响！
叶坤脸上那点阴柔彻底被狰狞的怒火取代。
“啪！”
一声脆响！
王二脸上结结实实挨了叶坤身边护卫一记凶狠的耳光，整个人被打得眼冒金星，滚倒在地，嘴角瞬间渗出血丝。
叶坤看都没看地上哀嚎的王二，他胸膛剧烈起伏，脸色铁青，眼中燃烧着熊熊烈焰。
“叶修……叶修！”
“好一个‘为国为民’！好一个‘神兵天降’！一个被父皇罢黜的废物，也配在本王面前耀武扬威？”
“也敢插手本王的事情？抢本王的人？！”
他猛地一甩袍袖，眼神阴鸷地望向北方，那是使团队伍离去的方向。
“找死！”
“传令！”
“备马！给本王追！就算追到天涯海角，也要把那个贱人苏清婉给本王抓回来！至于叶修……”
“哼！”
“敢碰本王的东西，本王要让他知道，什么叫真正的生不如死！”
“正好，本王替二哥报报仇！！！”
……
五日后。
车轮与队伍碾过官道，连续五日的疾行，使团队伍已深入北境腹地，周围的景色从荒凉的戈壁滩逐渐过渡为略显稀疏的草原和起伏的丘陵。
空气中也带上了一丝丝草原气息的湿润。
尤菲米娅掀开车帘一角，望向远方隐约可见的连绵山脉轮廓，金眸一眯。
“叶修，还有一天路程，就能抵达拜战国的都城‘磐石城’了！”
“按照预定，我们将在那里休整三日，补充物资，也让我和亚娜处理一些国内事务。”
“磐石城距北宸国边境重镇‘铁壁关’不过两日路程，两国本就相邻，过了铁壁关，便是北宸腹地。”
叶修缓缓睁开眼，点了点头：“嗯，知道了，行程安排听你的便是，在磐石城休整几天也好，大家确实需要缓缓筋骨。”
队伍在沈炼的指挥下，调整方向，驶上了通往磐石城的主官道。
官道明显比之前的路径宽阔平整了许多。
然而。
随着队伍深入官道，一种异样的氛围开始弥漫。
起初只是零星几个。
官道两旁，或坐或卧着一些衣衫褴褛的旅人，农夫。
他们蜷缩在路边的草丛或土坡旁，神情萎靡，脸上、脖颈、手臂等裸露的皮肤上，赫然布满了密密麻麻的红色斑点。