“搜！”蒙毅不再看他，对身旁的黑冰台都尉下令。
都尉眼中凶光一闪，手一挥。他身后数名精通勘验的黑冰台老吏立刻如同猎犬般扑出，目标明确地冲向熔炉旁堆积的原料区。他们动作迅捷而专业，拨开表面的铜锭，很快在角落里翻出几块颜色明显偏暗、质地也显得粗糙许多的金属块。
一名老吏拿起一块，掂了掂分量，又用随身携带的小铜锤敲击，侧耳倾听其音。随即，他又拿起一块旁边标准的青铜锭，同样敲击。声音截然不同！标准青铜锭敲击声清脆悠长，而那块暗沉的金属块声音沉闷发哑！
“大人！”老吏将两块金属呈到蒙毅和都尉面前，声音凝重，“此物绝非纯铜！色泽晦暗，敲击声浊，分量亦轻！依卑职看，内中……掺杂了大量铅锡废料！甚至……可能是劣质铁矿渣！”
“模具！”另一名吏员在堆积如山的陶范中也有了发现。他举起一个用于铸造十斤砝码的陶范内范（型芯），指着内壁一处肉眼几乎难以察觉、但用手触摸却能感到的细微凹陷，“大人请看！此处内壁，有极其细微的刮削痕迹！若不细查，极易忽略！此痕非自然磨损，乃人为精心刮削所致！如此，浇铸出的砝码，看似外形标准，实则内部……已被掏空少许！重量自然不足！”
蒙毅接过那陶范内范，指尖在吏员所指之处细细摩挲。那凹陷极其细微，若非刻意寻找，根本无法察觉。他眼中寒芒大盛！人为的掺假！人为的刮削模具！这是何等精密的犯罪！绝非普通匠人胆敢所为，更非田禄一个区区啬夫所能掌控！
他猛地转头，冰冷的视线如同实质的刀锋，刺向瘫软在地、面无人色的田禄：“说！谁指使你的？这些劣料从何而来？这模具又是谁动的手脚？！”
田禄如同被毒蛇咬了一口，身体剧烈地抽搐了一下，眼神惊恐绝望地乱瞟，嘴唇翕动着，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧死死扼住了喉咙。
就在这时，一名黑冰台秘卒快步从外面奔入，手中捧着一卷被匆忙翻找出来、还带着油污和铜锈的简牍，呈给都尉，低声禀报了几句。都尉眼神一厉，立刻将简牍递给蒙毅。
蒙毅迅速展开，目光扫过上面潦草但清晰的记录。那是一个简单的往来账目，记录着某年某月，从“韩氏商社”购入“次铜”若干斤，价格远低于市价。而“韩氏商社”的名字，如同烧红的烙铁，烫在他的眼底！
“韩氏商社？”蒙毅的声音如同寒冰摩擦，他猛地蹲下身，一把揪住田禄的衣领，将他如同死狗般提离地面，布满血丝的眼睛死死盯着对方因恐惧而扭曲的脸，“田禄！你最好想清楚！是现在说，还是……等本官把你送到诏狱的刑房里，让那些专治嘴硬的刑具……撬开你的嘴？！”
“不……不要！大人饶命！饶命啊！”田禄彻底崩溃了，涕泪横流，语无伦次地嘶喊，“是……是韩公子！是旧韩公子韩成！他……他派人找的小人！说……说只要在砝码上动点手脚，省下的铜锡……三七分成！他七……小人三……那些次料……也是他提供的……模具……模具是他找来的一个鬼手匠人动的手脚……小人……小人一时糊涂啊大人！饶命啊大人！”他哭喊着，一股腥臊之气弥漫开来，竟是吓得失禁了。
“韩成……”蒙毅缓缓松开手，任由田禄烂泥般瘫倒在地，他直起身，眼中杀意沸腾，“旧韩余孽！好！好得很！”他猛地转身，对黑冰台都尉厉声道，“立刻发海捕文书！缉拿韩氏商社所有人等！封锁其所有货栈、库房！掘地三尺，也要把韩成给本官挖出来！”
“喏！”都尉狞声应道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
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廷尉府诏狱的最深处，一间狭小、潮湿、终年不见天日的石室。墙壁上嵌着粗大的铁环，挂着几条沾满暗褐色污迹、散发着血腥和霉味的皮鞭和铁链。唯一的光源是墙角一盏昏黄的油灯，灯焰跳跃，将室内扭曲的影子投在冰冷的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
田禄被剥去了绸缎外衣，只穿着一件破烂的囚服，像一滩散发着恶臭的烂肉，蜷缩在冰冷的石地上。他双臂被反剪捆缚在背后，双脚也被沉重的木枷锁住。身上遍布鞭痕，皮开肉绽，鲜血和脓水混合在一起，将囚服浸染得一片狼藉。脸上更是青紫肿胀，一只眼睛只剩下一条缝隙，嘴角破裂，不断有血沫混着涎水淌下。剧烈的疼痛和深入骨髓的恐惧，已经让他的精神濒临崩溃。
沉重的铁门被推开，发出刺耳的摩擦声。
蒙毅的身影出现在门口，身后跟着两名如同石雕般的狱卒。他依旧穿着那身黑色的官袍，只是外罩的轻甲已经除去。他面无表情地走进石室，靴子踩在潮湿的地面上，发出轻微的声响。浓重的血腥味和排泄物的恶臭扑面而来，他只是微微蹙了下眉，眼神依旧冰冷如铁。
狱卒搬来一张粗糙的木凳。蒙毅坐下，居高临下地俯视着地上抽搐的田禄。他没有说话，只是静静地看着。石室内只剩下田禄痛苦的呻吟和粗重艰难的喘息声，以及油灯灯芯燃烧时发出的哔剥轻响。这无声的压迫，比任何酷刑更令人绝望。
“大……大人……”田禄终于忍受不住，挣扎着抬起肿胀变形的脸，仅剩的一只眼睛里充满了血丝和极致的恐惧，声音嘶哑破碎，“小人……小人全招……求大人……给个痛快……”
蒙毅微微抬手，示意狱卒退到门外。石室内只剩下两人。
“说。”蒙毅的声音不高，却带着一种穿透灵魂的寒意，“韩成如何与你联络？除了砝码，还做了什么？所得赃物，流向何处？朝中……可有同党？”最后一句，问得极其缓慢而清晰，每一个字都如同重锤，敲在田禄的心上。
田禄身体剧烈地颤抖了一下，仿佛被无形的鞭子抽中。他仅剩的那只眼睛瞳孔猛然收缩，流露出更深沉的恐惧，似乎想到了什么比死亡更可怕的事情。他张着嘴，嗬嗬作响，却半晌说不出一个字。
蒙毅耐心地等待着，手指无意识地轻轻敲击着木凳的扶手。那笃笃的轻响，在死寂的石室内，如同催命的鼓点。
“是……是韩成府上的一个老管家……叫……叫韩平……”田禄终于再次开口，声音抖得不成样子，断断续续，“每次……都是他……扮作行商……深夜来坊里……或……或在城西‘醉仙楼’后巷……交接……次料……和……和分成的金饼……”
“赃物……金饼……小人……小人不敢存太多……大部分……都……都换成了关中的良田……在……在泾阳西郊……有……有三百亩……”田禄喘息着，眼神涣散，“还……还买了两个美姬……养在……养在……”
“同党！”蒙毅猛地加重了语气，敲击扶手的手指骤然停下！
田禄浑身一颤，如同受惊的兔子，下意识地缩紧了身体。他眼神躲闪，嘴唇哆嗦着，似乎在巨大的恐惧中挣扎。
“田禄，”蒙毅的声音如同冰面下流动的寒流，“你该知道，陛下对此案的态度。夷三族……只是最轻的。想想你的老母，你的妻儿……他们现在，已经在押解来咸阳的路上了。”他故意停顿了一下，让这可怕的信息在田禄脑中发酵，“说出同党，或可……保他们一条贱命，在骊山为奴，总好过……弃市喂狗。”
“不……不要！”田禄发出凄厉的哀嚎，精神防线彻底崩溃，“我说！我说！是……是仓部令史！内史府仓部令史，胡毋敬！还有……还有河东郡督粮道丞，赵闾！他们……他们知道砝码有异！甚至……甚至暗示过小人……在称量某些特定仓廪的粮赋时……可以……可以‘灵活’些……他们……他们拿了大头！每次粮赋入库后……都有……都有厚礼送到他们府上！金饼！美玉！还有……还有韩成从旧韩弄来的……弄来的珠宝！”
田禄如同倒豆子般，将这两个名字和盘托出，说完后，整个人如同被抽空了所有力气，瘫软在地，只剩下绝望的喘息。
“胡毋敬……赵闾……”蒙毅缓缓站起身，眼中寒光如同实质的冰刃。内史府仓部令史，掌管着咸阳及周边官仓的粮赋出入！河东郡督粮道丞，更是河东这个产粮大郡粮赋征收、转运的核心官员！这两个位置，竟然被蛀虫占据！难怪粮赋亏空如此触目惊心！
他不再看地上那摊烂泥，转身，大步走出这充满血腥与绝望的石室。沉重的铁门在他身后轰然关闭，隔绝了田禄那如同鬼哭般的绝望呜咽。
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渭水南岸，一个叫“桑里”的小村落。夕阳的余晖将简陋的茅草屋顶染上一层凄艳的橘红，炊烟本该袅袅升起，此刻却稀稀拉拉，空气中弥漫着一种压抑的悲凉和……挥之不去的饥饿气息。
村口歪斜的老槐树下，围着一群面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民。他们大多沉默着，眼神麻木，只有少数人眼中还残留着愤怒的火星。人群中央的空地上，躺着一具用破草席覆盖的瘦小尸体，只露出一双穿着破烂草鞋、沾满泥土的小脚。一个头发花白、瘦得只剩一把骨头的老妪，跪在尸体旁，枯槁的手死死抓着草席的边缘，喉咙里发出如同风箱漏气般的、压抑到极致的呜咽，浑浊的老泪顺着布满沟壑的脸颊无声滑落。
“作孽啊……真是作孽……”一个拄着拐杖的老翁，看着草席下那小小的轮廓，不住地摇头叹息，声音沙哑，“多好的娃儿……才七岁……就……就生生饿死了……”
“都是那黑心的官府！黑心的秤！”一个满脸菜色、额头青筋暴起的汉子忍不住低吼出声，打破了死寂。他指着村外官道的方向，那里隐约可见官仓高大的轮廓，“前日我去卖柴，三担上好的干柴火！官仓那狗吏，用那新换的官秤一称，硬说只有两担半！给的钱……只够买两升发霉的粟米！拿回来熬了糊糊……娃儿……娃儿舍不得吃，省着……省着……昨天夜里……就……就……”汉子说不下去了，猛地蹲下身，双手死死抱住头，肩膀剧烈地耸动起来。
“何止卖柴！”旁边一个妇人抹着眼泪接口，声音带着哭腔，“去城里盐铺买盐，那盐铺用的也是官秤！以前一小块圜钱能买一小罐粗盐，够吃半个月。现在？同样的钱！盐铺伙计拿那秤一称，罐子底儿都铺不满！那盐铺的掌柜还说，这是朝廷新颁的标准器！童叟无欺！我呸！这秤……它吃人啊！”
“听说……是咸阳城里造秤的坊……造出了歪秤？”一个稍微年轻些的后生，声音里带着恐惧和疑惑，“连官仓……都坑？”
“造秤的坊？官仓？”老翁浑浊的眼睛里闪过一丝悲愤，“蛇鼠一窝！都是喝我们穷人血的豺狼！这日子……没法过了……”他绝望地闭上了眼睛。
老槐树在晚风中发出呜咽般的声响。夕阳彻底沉入了地平线，只留下西天一片暗红的余烬，如同凝固的血。那老妪压抑的呜咽，汉子压抑的悲愤，妇人绝望的控诉，在这暮色四合、饥饿蔓延的村落里，汇成一股无声却足以撕裂人心的力量。那具小小的尸体，那杆看不见却无处不在的“歪秤”，如同沉重的巨石，压在每一个村民的心头，也如同不祥的阴影，笼罩在这片刚刚被纳入大秦版图的土地上。
消息如同长了翅膀的毒虫，在桑里村惨剧发生的第二天，便通过黑冰台密如蛛网的渠道，一字不漏地摆在了咸阳宫章台殿嬴政的御案之上。
嬴政独自一人站在巨大的殿窗前。窗外，是咸阳城连绵起伏的宫阙楼宇，在夕阳的映照下，镀上了一层庄严的金辉，象征着帝国无上的权力与威严。然而此刻，这辉煌的景象落在他眼中，却显得格外刺目。
他手中紧紧攥着那份来自桑里村的密报。薄薄的帛书上，那“七岁童活活饿死”几个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。田禄的供词，胡毋敬、赵闾的名字，粮仓巨大的亏空数字……这些冰冷的罪证，此刻都化作了那草席下瘦小尸体无声的控诉！
他嬴政，横扫六合，一统天下，车同轨，书同文，立志打造一个前所未有的、秩序井然的庞大帝国！他自诩为天下立法，为万民立命！可就在他的都城脚下，就在他引以为傲的“一法度衡石丈尺”的基石上，一群蛀虫，一群硕鼠，竟敢如此明目张胆地蛀空他的根基！用一杆被动了手脚的秤，盘剥他的子民！让一个七岁的孩童，因为官仓的“标准”秤称量不足而换不来活命的口粮，最终饿死在母亲的怀里！
这不仅仅是对他律法的亵渎！这是对他帝王尊严最恶毒的嘲讽！是对他缔造帝国理想最残酷的践踏！
一股前所未有的暴怒，如同沉寂万年的火山，在他胸中轰然爆发！这怒火比得知“壁中藏书”时更甚！因为这一次，被玷污的，是他亲手制定的、用以维系帝国运转的公平准绳！被伤害的，是他自认为应当庇护的帝国子民！被嘲弄的，是他“千古一帝”的宏图伟业！
“啊——！！！”
一声如同受伤猛兽般的、压抑到极致的低吼，猛地从嬴政喉咙深处迸发出来！他猛地扬起手臂，将手中那份浸透着血泪的密报，狠狠砸向殿内那尊巨大的、象征着公平与秩序的“天下衡”青铜权器复制品！
帛书撞在冰冷的青铜上，发出一声轻响，无力地滑落在地。
嬴政胸膛剧烈起伏，双目赤红，如同燃烧着地狱之火。他猛地转身，对着空旷的大殿，对着那无形的、遍布帝国的蛀虫硕鼠，发出了如同九幽寒冰般的咆哮，每一个字都带着刻骨的杀意和不容置疑的毁灭意志，在辉煌的殿宇内隆隆回荡：
“杀！”
“给朕杀！”
“胡毋敬！赵闾！田禄！韩成！所有涉案之人！无论牵扯到谁！无论逃到天涯海角！”
“夷三族！挫骨扬灰！”
“朕要用他们的血……洗刷这杆秤！”
“朕要用他们的头颅……重铸大秦的‘公平’！”
“杀——！！！”
殿外侍立的郎官和宦官，被这充满血腥味的咆哮震得魂飞魄散，齐齐跪伏在地，瑟瑟发抖，连头都不敢抬起。偌大的咸阳宫，仿佛都在这帝王的震怒中，微微颤抖。夕阳的最后一丝余晖，被浓重的暮色彻底吞没。帝国的长夜，似乎才刚刚开始。而一场席卷朝野、以血铸秤的风暴，已然在嬴政这声充满杀意的咆哮中，拉开了血腥的序幕。