子衿和其他被押解到院中的儒生们，目睹此景，无不目眦欲裂，发出压抑的悲鸣和啜泣。他们被强按着跪在地上，冰冷的戟刃压在肩头，只能眼睁睁看着那些被他们视为比生命还珍贵的典籍，如同垃圾般被拖出、堆积。
“哗啦——”又是一捆竹简被粗鲁地拖出夹层，甩在地上。捆绑的绳索断裂，竹简散落开来。其中几片散落的竹简恰好滚落到火把的光晕之下。火光跳跃，照亮了简片上那清晰、古朴、笔力遒劲的小篆字迹。那墨色深沉，历经岁月，依旧带着一种穿越时光的力量。
“《荀子·劝学》……”一个跪在地上的中年儒生，借着火光看清了最上面一片竹简上的篇首题名，失声念了出来，声音哽咽，“是……是荀师的手泽啊……”念到“荀师”二字，他的声音猛地拔高，带着锥心刺骨的痛楚和绝望，随即又化为嚎啕大哭。
这哭声，如同点燃了引信。院中跪伏的儒生们再也无法抑制，悲声四起，捶胸顿足者有之，以头抢地者有之，对着那堆被不断拖出的竹简发出撕心裂肺的哀嚎。
“圣人绝学！毁矣！毁矣！”
“暴秦！焚书坑儒！必遭天谴！”
“苍天无眼！何忍见此文明浩劫！”
混乱的哭喊和咒骂声交织在一起，冲击着甲士们的耳膜。郡尉脸色铁青，厉声喝道：“妖言惑众！再敢喧哗者，就地格杀！”
甲士们得令，手中的戟杆、刀鞘毫不留情地砸向那些哭喊的儒生。一时间，皮肉被击打的闷响、痛苦的闷哼声、孩童更加惊恐的尖叫，压过了悲愤的控诉，只剩下绝望的呜咽和压抑的抽泣在血腥的空气中弥漫。
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邯郸郡守府临时辟出的偏厅，此刻成了森严的审讯之地。门窗紧闭，隔绝了外面的一切。厅内只点着几支粗大的牛油火把，火光跳跃不定，将墙壁上晃动的人影拉扯得如同幢幢鬼魅。空气中弥漫着浓重的血腥味、汗味、以及皮肉烧焦的糊味，令人作呕。
廷尉府特使蒙毅，这位素以刚正冷峻着称的九卿重臣，身着玄色官袍，端坐于主位之上。他面沉似水，眼神锐利如刀，在跳跃的火光下更显威严。他面前的长案上，堆放着从明德儒馆夹壁中搜出的所有竹简，如同一座沉默的、却散发着巨大压迫感的小山。
阶下，公孙忌被两名如狼似虎的狱卒死死按跪在地上。他身上的葛布深衣早已被鞭笞得破烂不堪，血迹斑斑，与尘土混在一起，凝结成暗紫色的硬块。花白的头发散乱地贴在汗水和血水浸透的脸上，额头的伤口虽已凝固，但依旧狰狞。他双臂被反剪捆缚，身体因剧痛和虚弱而不住地颤抖，每一次呼吸都带着破风箱般的嘶鸣。
“公孙忌，”蒙毅的声音冰冷得不带一丝温度，在寂静的厅堂里格外清晰，“私藏禁书，阳奉诏令，煽惑人心，罪证确凿。按大秦律，当处车裂之刑，夷三族。陛下念你年迈，特旨开恩，允你指认同谋，或可免你家人为奴之苦。说！除你之外，还有何人参与藏匿？可曾将禁书抄录散播？可曾私聚议论朝政、诽谤陛下？”
公孙忌艰难地抬起头，浑浊的眼睛透过散乱黏连的发丝，看向蒙毅，又仿佛透过他，看向案上那堆竹简。他咧开干裂渗血的嘴唇，竟露出一丝极其惨淡、却又带着几分嘲讽的笑意。他喉咙里发出嗬嗬的怪响，费力地喘息着，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来：
“同……同谋？呵……咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，咳出大口的血沫，溅在身前冰冷的地砖上，如同点点红梅。“欲……欲加之罪……何患无辞？……圣人微言……大义……藏于壁……非为谋逆……只为……存亡继绝……使文明……不绝如缕……”
他挣扎着，试图挺直一点佝偻的脊背，目光死死盯住那堆竹简，声音陡然拔高，带着一种回光返照般的凄厉：“暴……暴君！焚书愚民……堵塞言路……钳制思想……此乃……自绝于天！自绝于民！纵有……万里长城……千乘战车……也……也挡不住……人心向背！你……你们……今日焚尽天下之书……他日……必……必遭天下人之火……焚……焚……！”
“放肆！”蒙毅身旁一名负责笔录的属吏惊怒交加，拍案而起。
蒙毅却只是微微抬了下手，制止了属吏。他脸上的肌肉线条绷得更紧，眼神却依旧冰冷沉静，无波无澜。仿佛眼前这垂死老者的诅咒，不过是夏虫的悲鸣。
“冥顽不灵。”蒙毅的声音依旧平稳，却带着最终宣判的冷酷，“既如此，成全你忠义之名。来人！”
两名膀大腰圆的刽子手应声而入，如同两座铁塔。
“拖下去。严加看管，待行刑之日。”蒙毅的目光扫过地上那滩刺目的鲜血和公孙忌濒死抽搐的身体，最后落在案头的竹简堆上，“将这些……悖逆之言，一并登记造册，待咸阳来使，押运回京，于陛下驾前……付之一炬！”
“喏！”
刽子手粗暴地拖起奄奄一息的公孙忌。老人的身体在地上拖出一道长长的、触目惊心的血痕，如同一条通往地狱的引路符。他最后的目光，依旧死死黏在那堆象征着知识与传承的竹简上，充满了无尽的不甘、眷恋与绝望。门被重重关上，隔绝了那最后一丝微弱的生命气息。
蒙毅的目光重新落回那堆竹简。他沉默了片刻，才缓缓起身，走到竹简堆旁。火光下，那些古老的文字，那些承载着无数先贤智慧的墨迹，在他眼中，却如同最危险的毒蛊。他伸出手，指尖拂过最上面一卷散开的竹简，冰凉的触感传来。上面是《诗经·王风》中的句子：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求……”
就在这时，厅门被轻轻推开，一名郎官快步走入，在蒙毅耳边低语了几句。蒙毅冷峻的脸上，第一次出现了一丝极其细微的变化——一丝凝重。
“陛下……已至邯郸？”蒙毅低声确认，声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“是，特使。陛下銮驾已入邯郸行宫。诏令，所有涉案人犯、证物，即刻押送行宫听审！”
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邯郸行宫，虽远不及咸阳宫阙的恢弘壮丽，却也因帝王驻跸而戒备森严，灯火通明。宫室深处，一间临时辟出的巨大库房内，气氛压抑得如同凝固的铅块。墙壁上密集的火把和巨大的青铜连枝灯将室内照得亮如白昼，却驱不散那股无处不在的阴冷。
搜缴来的竹简堆积如山，几乎占据了库房一半的空间。空气中弥漫着陈年竹木、尘土、墨迹以及新近沾染的淡淡血腥混合而成的复杂气味。
嬴政独自一人，矗立在这座“书山”之前。他背对着门口，高大的身影在明亮的火光下投下长长的、极具压迫感的阴影，覆盖了大片地面。他身披玄色大氅，内里是象征帝王至尊的十二章纹常服，冕旒已除，露出梳理得一丝不苟的发髻。双手负于身后，紧握成拳，骨节因为用力而微微泛白。整个空间，只能听到火把燃烧时发出的哔剥轻响，以及嬴政那异常沉重、缓慢，仿佛压抑着滔天巨浪的呼吸声。
他眼前是书山，脑海中翻腾的却是幼年在邯郸的片段：赵人贵胄子弟在华丽馆舍中高声诵读《诗》、《书》，而他与母亲只能在冰冷的质子府陋室中艰难度日；那些饱读诗书的赵国官吏，看向他时毫不掩饰的轻蔑眼神……这些文字，这些典籍，曾经是横亘在他卑微出身与尊贵身份之间的一道天堑，是赵人用以嘲笑他“蛮夷”血脉的利器！如今，它们被搜缴出来，堆积于此，如同待宰的羔羊。可嬴政心中并无多少胜利的快意，只有一种冰冷的、沉重的、挥之不去的警惕和……一丝他自己都不愿深究的复杂情绪。
他缓缓抬起右手，伸向离他最近的一堆散开的竹简。指尖在即将触碰到那些冰凉的竹片时，却微微停顿了一下。最终，他还是捻起了一片。火光下，竹片上清晰的墨色小篆映入眼帘：
“民为贵，社稷次之，君为轻……”
七个字，如同七根烧红的钢针，狠狠扎进他的眼底！一股暴戾的怒火瞬间冲上顶门！什么民贵君轻？！一派胡言！若无他嬴政，若无他手中的权柄和律法，这纷乱的天下何来秩序？这万民何来安宁？那些六国余孽，那些腐儒，便是用这等妖言惑乱人心，动摇他铁腕打造的帝国根基！
“哗啦！”一声刺耳的脆响！
嬴政猛地挥手，将手中那片竹简狠狠摔在地上！竹片撞击在坚硬的地砖上，瞬间碎裂成几块！那“民贵君轻”几个刺眼的字，在火光下扭曲、破碎。
“荒谬！悖逆！”低沉压抑的怒吼从他齿缝间迸出，在空旷的库房里激起嗡嗡的回响。他眼中的杀意如同实质的寒流，席卷过整座书山。这些文字，每一篇都潜藏着颠覆的火种！唯有彻底的毁灭，化为灰烬，才能让他感到一丝掌控的安心。
就在这时，库房沉重的门被无声地推开一条缝隙。黑冰台都尉无声无息地闪身而入，如同融入阴影的鬼魅。他快步走到嬴政身后数步之遥，单膝跪地，声音压得极低，却清晰地传入嬴政耳中：
“陛下，秘查有获。在公孙忌居所暗格，除禁书外，另搜得绢图一幅。”他双手高举过头，捧着一卷细小的、色泽陈旧的帛书。
嬴政霍然转身，眼中的怒火被一丝冰冷的专注取代。他大步上前，一把抓过那卷帛书，入手冰凉柔韧。他迅速展开，借着明亮的火光看去。
帛图不大，上面用精细的墨线勾勒着山川道路。图的核心区域，清晰标注着一个地点——博浪沙！那是连接邯郸与东方郡县的重要驰道必经之处，地势险要，沙丘起伏，林木丛生。图上甚至用朱砂小字，在几处利于隐蔽伏击的地点旁做了简略标注！
“博浪沙……”嬴政的瞳孔骤然收缩成危险的针芒状！一股比方才看到“民贵君轻”更为凛冽的寒意从脊椎骨窜起！这不是简单的藏书抗命！这是赤裸裸的谋逆！是刺杀！这些满口仁义道德的儒生，竟包藏如此祸心！
他握着帛图的手指，因用力而指节发出咯咯的轻响。目光死死盯着那刺眼的“博浪沙”三字，以及旁边朱砂标注的伏击点。冰冷的杀意，如同库房外深沉的夜色，瞬间将他整个人彻底吞噬。那堆积如山的竹简，此刻在他眼中，已不仅仅是思想的毒草，更是滋养刺客与叛乱的温床！
“传诏！”嬴政的声音如同万载玄冰，每一个字都带着彻骨的寒意和不容置疑的毁灭意志，瞬间冻结了库房内所有的空气，“邯郸涉案儒生，无论主从，凡成年男子……明日午时，于城南校场……坑杀！曝尸三日，以儆效尤！其家眷，没入官奴，永世不得赦免！此令，明发邯郸，晓谕天下各郡县！”
他猛地攥紧手中的帛图，那薄薄的绢帛在他掌中发出不堪重负的呻吟。“至于这些……”他缓缓转过头，冰冷的目光扫过身后那座沉默的、承载着无数先贤智慧的竹简之山，那目光里再无半分犹豫与复杂，只剩下纯粹的、对威胁的毁灭欲望，“就地……焚之！朕要亲眼看着……这些惑乱之源……化为飞灰！”
都尉心头剧震，深深俯首：“唯！臣即刻去办！”
沉重的库房大门再次合拢，将嬴政那孤绝而充满毁灭气息的身影隔绝在内。门外，邯郸城的夜，黑沉如墨，浓得化不开。