明朝中叶，江南地界有个不起眼的小村子，名叫“许家村”。村子依山傍水，民风淳朴，但村后那座名叫“黄龙山”的大山，却是个让村民们又敬又畏的地方。山里头有个深不见底的天然溶洞，因为洞口周围的岩石常年泛着一种暗黄色，村里人都管它叫“黄洞”。
关于黄洞的传说，能从村头最老的许阿公嘴里说到村尾最淘的娃儿耳朵里。有人说洞里住着黄大仙，保佑风调雨顺；也有人说洞里阴气重，进去的人没一个能活着出来。久而久之，黄洞就成了村里的禁地，连最胆大的猎户，也只在洞口外围转悠，从不敢往里多踏一步。
我们这个故事的主人公，叫许天路。这小子二十出头，人如其名，天不怕地不怕，就爱走些没人走过的路。他爹是个老实的木匠，总盼着儿子能安安稳稳地接手自己的活计，可许天路的心思，早就飞到了黄龙山那云雾缭绕的山尖上。他不像别的后生那样迷信，总说：“耳听为虚，眼见为实。那黄洞里要真有鬼怪，这么多年了，怎么没见一个鬼跑出来村里逛逛？”
这话传到村里人耳朵里，大家都笑他不知天高地厚，背地里叫他“许大胆”。
这一年，江南遭了百年不遇的大旱。从开春到夏末，就没下过几滴像样的雨。田里的稻子干得能点着火，河床也裂开了龟纹似的口子。村民们求神拜佛，什么法子都试遍了，可头顶上的太阳还是像个大火盆，烤得人心里发慌。
村里的长老们聚在一起，愁得白胡子都快揪光了。最后，村里最年长的许阿公颤巍巍地站了出来，说出了一个古老的传说：“传说黄洞深处，住着一匹‘鬼马’。它不是妖，也不是仙，而是山川灵气的化身。它通体雪白，奔跑时如风如电，能踏碎云雾，引来甘霖。但它的性子极野，而且只向有缘有胆之人显灵。”
这话说完，大伙儿面面相觑，谁敢去啊？那可是要命的地方。
就在这时，许天路拨开人群，走了出来，拍了拍胸脯说：“我去！”
他爹气得抄起木尺就要揍他，被长老们拦住了。许阿公浑浊的眼睛盯着许天路，看了半晌，叹了口气：“孩子，这不是逞能的事。你若真去，切记三点：一，心要诚，不可有贪念；二，胆要正，不可有邪念；三，路要直，不可走歪道。”
许天路把这三句话牢牢记在心里，第二天一早，带上干粮、水囊和一把防身的柴刀，就独自一人朝着黄龙山走去。
黄龙山平日里就阴森森的，在大旱之下，更显得死气沉沉。鸟不叫，虫不鸣，只有风吹过枯叶的“沙沙”声。许天路心里也打鼓，但一想到村里人渴得冒烟的田地和期盼的眼神，他的脚步就又坚定了几分。
他很快找到了那个传说中的黄洞。洞口不大，黑黢黢的像一张巨兽的嘴，一股阴凉的风从里面吹出来，带着泥土和腐殖质的味道。他深吸一口气，点燃了火把，弯腰钻了进去。
洞里别有洞天。一开始还很狭窄，越往里走越开阔。头顶的钟乳石奇形怪状，在火光的映照下，像一个个沉默的巨人。脚下的路坑坑洼洼，时不时有水滴从岩壁上落下，“滴答”作响，在空旷的洞穴里回荡，像是时间的脚步声。
许天路走了约莫一个时辰，火把渐渐燃尽。他摸出火石，想重新点燃，却发现剩下的火把已经受潮了。黑暗瞬间将他吞噬，伸手不见五指。恐惧像藤蔓一样爬上心头，他甚至能听到自己“怦怦”的心跳声。
“心要诚，胆要正，路要直。”他想起了许阿公的话，索性收起火石，凭着感觉，扶着岩壁，一步一步往前挪。他心里默念着：“我不是为我自己，我是为许家村来的。”
不知又走了多久，就在他快要绝望的时候，前方忽然出现了一点微弱的白光。那光很柔和，不像火光那样刺眼。许天路精神一振，加快了脚步。那光越来越亮，等他走出狭窄的通道，眼前豁然开朗。
他发现自己来到了一个巨大的地下穹顶之下。这里没有火把，却亮如白昼。光源来自穹顶中央一颗巨大的夜明珠，散发着清冷的光辉。而在这片光芒之下，是一片广阔的草地，草地上长满了会发光的奇异植物，把整个洞穴照得如梦似幻。
在草地的中央，有一汪清澈见底的潭水。而那匹传说中的“鬼马”，就静静地站在潭边。
它通体雪白，没有一根杂毛，皮毛在珠光下流动着月华般的光泽。它的身形比寻常骏马高大矫健，四蹄轻盈，仿佛随时都会乘风而去。最奇特的是它的眼睛，像两潭深不见底的湖水，充满了智慧和灵性，正静静地看着许天路。
许天路看呆了，他从未见过如此神骏的生物。他忘了害怕，也忘了自己的目的，只是呆呆地站在那里。
鬼马忽然朝他轻嘶了一声，声音清越，像玉磬相击。然后，它迈开步子，缓缓向他走来。许天路这才回过神，他想起了许阿公的话，“不可有贪念”。他没有去想如何抓住这匹马，如何让它为自己所用，而是真诚地单膝跪下，对着鬼马行了一个大礼。
“神马在上，”他诚恳地说道，“我叫许天路，是山下许家村的村民。今年大旱，乡亲们苦不堪言。我并非为私利而来，只求神马能施展神力，为我家乡降下一场甘霖。若能如愿，许天路愿为您做牛做马，终身守护此地。”
说完，他重重地磕了三个头。