在咱们这片地界，靠山吃山，靠水吃水。长江边上的江口镇，就是个靠水吃水的地方。镇子不大，几千口人，一半的生计都系在那条荡荡大江上。江里有鱼虾，有来往的商船，自然，也就有了说不完的故事。其中，最让人脊背发凉的，莫过于“水鬼船”的传说。
故事的主人公叫阿财。阿财这人，名字里带个“财”字，可打从娘胎里出来，就没见过啥财。他爹是个老渔夫，一辈子跟江水打交道，最后还是在江上翻了船，连尸首都没找着。阿财子承父业，也成了个渔夫，但他运气比他爹还差，别人撒网能捞个满舱，他撒网十次有九次是空的，剩下那一次，捞上来的不是破瓦罐，就是烂草鞋。因此，三十出头的阿财，穷得叮当响，是镇上有名的“穷鬼”。
江口镇的人都说，阿财这是被他爹的冤魂缠住了，老渔夫死得冤，舍不得江里的鱼，就把儿子的运气都给吸走了。阿财听了，只是憨厚地笑笑，继续划着他那艘破旧的乌篷船，日复一日地在江上漂着。他心里苦，但又能怎么办呢？除了打鱼，他啥也不会。
这年夏天，江水涨得特别厉害，浑黄的江水打着旋儿，像一头暴躁的野兽。镇上的老人们都说，今年水龙王发怒，江里的东西不干净，让年轻人别轻易下水。可阿财不行，他家里已经快揭不开锅了，再不打到鱼，娘俩就得饿肚子。
这天傍晚，天色阴沉得像块湿透的墨布。阿财咬了咬牙，还是划着船出了江。他把船划到了江口最深处，一片当地人叫做“鬼愁湾”的水域。据说这里水急涡多，船一旦进去就出不来，是水鬼最喜欢待的地方。阿财心里也发毛，但想到家里的老娘，还是硬着头皮撒下了网。
网沉下去了，阿财在船上等着，心里七上八下的。等了半天，感觉网绳动了，而且分量还不轻。阿财心中一喜，以为终于时来运转，捞到了大家伙。他憋足了劲，开始往上拉网。
可这网，重得邪乎。阿财拉得脸都憋红了，船身都被拽得倾斜，网才慢慢露出水面。借着昏暗的天光，他一看，心顿时凉了半截。网里没有一条鱼，只有一个黑乎乎、长满青苔的木箱子。
“晦气！”阿财骂了一句，想把箱子扔回去。可转念一想，这箱子看着挺结实，里面会不会有啥值钱的东西？这念头一冒出来，就像野草一样疯长。他穷怕了，哪怕只有一丝希望，他也不想放过。
费了九牛二虎之力，阿财终于把箱子弄上了船。箱子上了锁，但锁已经锈得不成样子。阿财找了块石头，几下就砸开了锁。他满怀期待地掀开箱盖，一股混合着水腥和烂泥的怪味扑面而来。
箱子里没有金银财宝，只有几件湿透了的破衣服，一个生了铜绿的酒葫芦，还有一本用油布包得严严实实的册子。阿财失望透了，正想把箱子连同里面的东西一起扔了，手却碰到了那本册子。鬼使神差地，他打开了油布。
册子是皮质的，已经泡得发胀，但上面的字迹还能看清。这竟是一本航海日志，或者说，是一本私人日记。阿财识字不多，只能看懂里面画的图和零散的几个字。图上画着一艘船，一艘非常气派的大船，船头雕刻着狰狞的兽头，船帆上画着一个诡异的漩涡标记。
他翻到最后一页，上面用血红的颜色画着那艘大船，船的周围，全是挣扎的人手，一个个伸出水面，像水里的水草。画的旁边，还有几个歪歪扭扭的字，阿财认得，是“水鬼船”三个字。
一股寒气从阿财的脚底板直冲天灵盖。他猛地合上册子，感觉周围的江水都变得冰冷刺骨。他这才意识到，自己捞上来的，可能不是什么普通的东西，而是和水鬼船有关的邪物。
他慌忙把箱子推下江，划着船就想往回赶。可就在这时，江面上起了大雾，白茫茫的一片，伸手不见五指。阿财辨不清方向，只能凭着感觉乱划。划着划着，他听见一阵若有若无的歌声，那歌声凄厉又哀怨，像女人的哭声，又像无数人的合唱，在雾气里飘来荡去，让人头皮发麻。
阿财吓得魂飞魄散，他缩在船舱里，用被子蒙住头，瑟瑟发抖。不知过了多久，歌声停了，雾也渐渐散了。阿财探出头一看，发现自己竟然又回到了鬼愁湾，而他的船边，不知何时，多了一艘船。
那是一艘巨大的船，比阿财见过的任何商船都要大。船身漆黑，在月光下泛着幽幽的光。船头雕刻着一个狰狞的龙头，两只眼睛像是两盏绿色的灯笼，正死死地盯着他。船帆破破烂烂，上面那个漩涡标记，和他刚在册子上看到的一模一样。
水鬼船！