“李卿，朕知你用心。”雍正抚摸着假山上的裂痕，淡淡道，“但变法如治水，堵不如疏。”
他指向远处隐约可见的铁犀：“那尊铁犀，腹中既有‘改道’之警，亦有‘兴械’之机。朕要的，是一个不伤国本的变法。”
李辰浩心领神会。
三艘新式联运船自汉口启航，载着湖广的稻米顺江而下。船身采用双层水密舱设计，即使触礁也不易沉没。
船至南京，早有漕帮弟子埋伏岸边，只待船只靠岸便动手。
谁知李辰浩早有准备——联运船根本不停泊旧码头，而是直接驶入新修的深水港。岸上，蒸汽吊机轰鸣运转，半日便将货物转运至北上的运河船只。
漕帮众人目瞪口呆。
最艰险的，是海运段。
首航那日，津门外狂风大作。保守派官员纷纷冷笑：“看吧，天意如此！”
然而，李辰浩选用的是闽粤的福船，船体宽大，吃水深，稳若泰山。更关键的是，船上配备了新式罗盘和六分仪，即使阴天也能辨位。
三日后，船队安然抵达天津，比原定漕运快了整整半月！
数据摆在眼前，保守派仍不死心。
“海运虽快，但若遇倭寇，如何是好？”
“长江水匪横行，商船岂能安保？”
李辰浩早有准备，呈上《联防策》：
长江水师分段护航，剿匪与保运并行；
海运船队配备新式火炮，并由水师战船伴航；
各码头设巡检司，严查走私。
雍正帝终于拍板：“试行三年，若成效显着，则全面推行！”
就在联运体系初现曙光时，李辰浩收到密报——
庄亲王密会闽浙水师提督，以“防倭”为名，暗中调集战船，准备在东海“拦截海盗”。而所谓的“海盗”，正是联运船队！
真正的较量，才刚刚开始……