萧燊当即传旨召江澈入宫。这位当年被谢渊救下的小主事，如今已是面色沉稳的治水能臣，他跪在殿中，一提到谢渊就忍不住哽咽：“臣当年任兵部主事时，因阻魏党挪用河工银被贬，是谢太保力排众议保下臣的性命，还亲自将《漕渠策》传给臣，手把手教臣治水之法。他说‘治水不是筑堤堵水，是顺水性而为，就像为官要顺民心而为’。今日能建成‘谢公渠’，全赖太保遗泽，臣不过是完成了太保未竟的心愿。” 萧燊亲自起身扶起他，看着他眼角的细纹，想起当年谢渊带着江澈来见自己时的场景，那时江澈还是个青涩的年轻人，谢渊说“这孩子有治水的天赋，更有为民的心”。“谢师的本事，你学到了；他的为民之心，你也继承了。” 萧燊的目光坚定，“朕命你总领全国河工，从北方的黄河到南方的淮河，都按谢师的法子治理，完成他的遗愿，让大吴的百姓都能免受水患之苦。”
黄昏时分，夕阳将天空染成温暖的橙红色，萧燊带着从江南带来的菱角往偏殿去。那是江澈特意为他准备的，说这是“谢公渠”畔生长的菱角，比别处的更甜。偏殿内，供案上的漕渠舆图是谢渊当年亲手绘制的，上面的水闸标记，与江澈如今建成的工程完全一致，连水闸的位置都分毫不差。他将菱角一个个摆在舆图旁，菱角的清香混着檀香，在殿内弥漫开来。“谢师，江南的水安了，漕渠通了，百姓叫它‘谢公渠’，渠畔的菱角熟了，比当年你带我去江南吃的还要甜。” 他轻声说着，伸手拂过舆图上的水闸标记，“你当年说的‘漕渠安澜，百姓安康’，朕在替你完成，只是可惜，你没能亲眼看看这渠，没能再吃一口这菱角。” 夕阳透过菱花窗，照在舆图上，将那些水闸标记镀上一层金光，像谢渊的目光，温柔地注视着这片他守护过的土地。
西北参将赵烈的捷报，像一阵春风吹进了文华殿。萧燊正在与大将军蒙傲、兵部尚书秦昭议事，桌上的舆图摊开着，西北的疆域用朱笔圈出，那是谢渊当年浴血奋战的地方。捷报上的字迹刚劲有力：“鞑靼三万骑兵来犯，臣依托烽火台预警，与堡寨守军互为犄角，激战三日，击退敌兵，斩获千余，鞑靼首领立誓三年不敢再越界。” 蒙傲抚着花白的胡须，笑道：“陛下，这都是谢太保当年定下的边防方略！‘烽火台成链，堡寨互为援’，当年臣还曾质疑此法耗费人力，如今看来，谢太保真是有远见卓识。” 秦昭也附和道：“臣在边地重拾谢太保‘军匠营’旧制，让士卒在闲暇时学习筑城、打铁，既增强了战斗力，又完善了边防设施，如今边军的士气，比任何时候都高。”
萧燊拿起捷报，目光落在烽火台分布图上，那些密密麻麻的红点，与谢渊当年的《九边策》完全吻合。天授十二年，谢渊在雁门关筑最后一座烽火台时，曾派人送回一封奏报，信上的字迹带着疲惫却依旧坚定：“陛下，此台完工，西北可安五年。臣已令守军每日了望，一旦有敌情，烽火可在两时辰内传至京城。” 他还记得当时自己的回复，因朝中大臣质疑谢渊“拥兵自重”，只淡淡批了“知道了”三字，却未派一兵一卒支援。如今捷报传来，西北安稳了，可那个立下大功的人，却永远留在了雁门关的烽火台下。萧燊的手指紧紧攥着捷报，指节发白，心中的悔恨像潮水般涌来——谢渊就是在那座烽火台旁，为了掩护百姓撤退，力战而亡，他的鲜血，染红了烽火台的基石。
兵科给事中孙越此时入见，他刚从西北核查军饷归来，脸上带着风霜。“陛下，按谢太保‘军饷直达营伍’之法，臣亲自监督军饷发放，每一两银子都直接送到士卒手中，再无克扣。边军士卒都说，‘如今军饷足，粮草够，都是谢太保和陛下的恩德’。赵参将还说，每次出战前，将士们都会在营中祭拜谢太保的牌位，说‘跟着谢太保的法子打仗，心里踏实’。” 孙越将核查清单呈上，上面每一笔军饷的发放记录都清清楚楚，还有士卒的签名按印。萧燊接过清单，在“无克扣”三字旁，用朱笔添上“谢师之功”。他想起谢渊当年为军饷之事，与户部大臣在朝堂上争辩的场景，谢渊说“士卒在前线拼命，若连军饷都得不到保障，谁还会为大吴卖命”，如今总算不负他的苦心。
议事结束后，蒙傲特意留下，这位与谢渊并肩作战多年的老将，看着帝王沉默的背影，心中满是感慨。“陛下，谢太保在天有灵，定会为西北安稳而欣慰。” 蒙傲轻声道，“当年我们在雁门关并肩作战，他常说，‘边防不是为了打仗，是为了让百姓不受刀兵之苦，是为了让京城的陛下能睡个安稳觉’。他守边十年，从未让鞑靼越界一步，如今他的法子守住了西北，他的军魂也留在了边军中。” 萧燊望着窗外的雁门关方向，那里的烽火台此刻或许正燃着平安火，他的声音沙哑得几乎不成调：“蒙将军，朕当年若派援军去，若能早点相信他，他是不是就不会死？这西北的安稳，是用他的命换来的，朕每次看到烽火台，都觉得那是他在看着朕，看着这大吴的江山。” 风吹过殿角的铜铃，发出清脆的声响，像在回应这份跨越生死的思念。
夜凉如水，月光透过偏殿的窗棂，洒在灵位前。萧燊点燃新的檀香，火光跳跃间，他仿佛看到了谢渊的身影。灵前的鎏金兵符是谢渊的遗物，符身上的烽火台标记，与西北的烽火台一一对应，符柄上还留着谢渊的指痕。他将捷报轻轻放在兵符旁，捷报上的“鞑靼退去”四字，像是对谢渊最好的告慰。“谢师，西北安了，鞑靼不敢来了，你的烽火台护了百姓，你的军魂护了边军。” 萧燊的声音轻柔却坚定，“朕会守住这片疆土，会让边军的军饷永远充足，会让西北的百姓永远安稳，不让你白死，不让你的心血白费。” 檀香飘向窗外，月光下，那缕烟气仿佛化作一道身影，飘向遥远的雁门关，飘向那座用生命守护的烽火台。
户部左侍郎秦焕捧着赋税核查报告入宫时，萧燊正在御案前翻看徐英阁老送来的财政收支账册。秦焕的脸上带着难以掩饰的喜悦，躬身奏道：“陛下，推行谢太保‘均税薄赋’政策半年以来，成效显着！灾区赋税减免到位，农户们纳粮的积极性大增，河南、浙江等地的赋税，都比去年增了两成。更难得的是，百姓们都说‘如今赋税轻了，日子好过了，这都是陛下和谢太保的恩德’。” 秦焕将报告呈上，上面详细记录着各州府的赋税数额、减免情况，还有百姓的反馈，每一页都透着民生向好的气息。“谢太保当年说‘藏富于民，国库自盈’，如今果然应验了。” 秦焕的声音带着敬佩，他当年也曾质疑过这一政策，如今才知谢渊的远见。
萧燊翻开财政账册，首页“开源节流”四字是谢渊的笔迹，苍劲有力。天授九年，魏党把持朝政，贪墨国库，导致国库存空虚，连军饷都难以发放。谢渊以御史大夫之职，冒死弹劾魏党掌控的户部尚书，列举其贪墨罪状达数十条，同时提出“盐铁改革、均税薄赋”之策，主张减轻百姓赋税，打击贪腐以充实国库。当时他顾虑财政空虚，担心减轻赋税会让国库更加拮据，对这一政策犹豫再三，只批准在小范围试行。如今账册上的盈余数字，一笔笔都清晰可见，都是谢渊当年未竟的成效，而这成效，来得太迟，太迟。萧燊的指尖抚过“开源节流”四字，纸页的粗糙感传来，仿佛能感受到谢渊当年书写时的急切与期盼。
“方泽侍郎的漕运粮储，可还充足？” 萧燊突然发问，他想起当年谢渊在漕运码头的场景，那时漕运混乱，粮食损耗严重，谢渊亲自坐镇码头三个月，制定“漕运分段管理”之法，明确各段责任，大大降低了损耗。秦焕点头答道：“回陛下，方侍郎严格按谢太保的法子管理漕运，疏通了淤塞的河道，更换了破旧的粮船，如今京城粮储可支三年。江南的粮食通过漕运，能在十日之内运到灾区，再也不会出现当年灾区缺粮、京城囤粮的情况。” 萧燊的思绪飘回当年，谢渊在漕运码头踩着积水查看粮船，靴子磨破了，裤脚沾满泥浆，却笑着对他说“陛下，百姓有粮吃，朕就放心了”，那时他只觉得谢渊过于操劳，如今才懂那份“放心”背后的重量。
内阁阁老徐英此时入见，他主管财政多年，深知如今的充盈来之不易。“陛下，王砚郎中主持的盐课改革，已在全国推行，盐税收入逐月递增。谢太保当年留下的盐场管理细则，臣都仔细看过了，上面连盐工的考勤、盐的晒制时间都写得清清楚楚，正是靠着这些细致的规定，才杜绝了私盐泛滥，让盐税大幅增长。” 徐英将盐场管理细则呈上，纸页上的批注密密麻麻，都是谢渊实地考察的心得，有的地方还画着盐场的示意图，标注着晒盐的最佳位置。萧燊接过细则，看着那些细致的批注，轻叹一声：“若朕当年信他，若能早点推行这些政策，何至让魏党贪墨这么多年？何至让百姓吃了这么多年的高价盐？” 徐英躬身道：“陛下如今推行谢太保的遗策，为时未晚，百姓们已经感受到了新政的好处，这就是对谢太保最好的告慰。”
夕阳西下，将宫墙染成温暖的红色，萧燊带着新铸的银锭拓片往偏殿去。那银锭是今年新铸的，上面刻着“大吴元宝”四字，成色十足——这是国库充盈的象征。偏殿内，供案上的户部账册是谢渊当年整理的，上面记录着每一笔该用在百姓身上的钱，还有魏党贪墨的证据，是谢渊冒着生命危险收集来的。他将银锭拓片轻轻放在账册旁，拓片上的银锭纹路清晰，与账册上的赤字形成鲜明对比。“谢师，国库充盈了，盐税、赋税都稳了，百姓的日子好过了，再也不用为吃盐、纳粮发愁了。” 萧燊点燃新的檀香，烟气袅袅升起，“你的‘藏富于民’，朕做到了，只是花了十年时间，让你等了太久。” 檀香绕着拓片打转，仿佛在为这迟来的富足而高兴，殿外的夕阳渐渐落下，预示着明天会是更光明的一天。
礼部尚书吴鼎捧着《科举新则》入宫时，萧燊正坐在御案前，翻看谢渊的《劝学策》。那本策论是谢渊当年在江南任知府时所着，里面详细记录着他设立“义学”的经历，还有对科举制度的改革设想。吴鼎躬身奏道：“陛下，《科举新则》推行三月以来，效果显着！废除‘出身限制’后，寒门士子应试者比往年增了三倍，礼科给事中叶恒查处了三起代考舞弊案，确保了科考公平。这些寒门士子都说，‘如今有了谢太保和陛下，我们这些穷书生也有出头之日了’。” 吴鼎的声音带着感慨，他当年也曾反对科举改革，如今才知谢渊的苦心。
萧燊翻开《劝学策》，里面夹着一张泛黄的纸条，是当年江南义学的孩童们写给谢渊的，上面歪歪扭扭地写着“谢大人，我们想读书”。天授七年，谢渊在江南任知府时，看到许多寒门子弟因家境贫寒无法读书，便自掏俸禄设立“义学”，聘请落第文人任教，还为孩子们提供笔墨纸砚。他回京后，将义学的成效奏报给先帝，请求在全国推广，并改革科举，废除出身限制，却因礼部大臣的反对而搁置。如今看着《科举新则》，他想起当年谢渊带着这张纸条入宫，跪在殿外请求先帝恩准的场景，谢渊说“寒门多俊才，若不让他们读书应试，是大吴的损失”，那时他年少，不懂其中深意，如今才知，他辜负的不仅是谢渊的苦心，更是无数寒门子弟的期盼。
礼部左侍郎贺安随后入奏，他刚主持完科举阅卷，脸上带着欣慰。“陛下，此次阅卷严格按谢太保‘糊名阅卷’之法，将考生的姓名、籍贯都糊住，只看文章优劣，已选出十余位寒门才子。其中沈修编修的门生苏明远，文章见解独到，针砭时弊却不失公允，颇有谢太保当年的文风。” 贺安将优秀文章呈上，萧燊接过一看，字迹工整有力，观点鲜明，果然是难得的人才。沈修是当年因诗触怒魏党被贬的才子，是谢渊暗中保护下来的，如今沈修又培养出这样的人才，正是谢渊“劝学兴邦”理念的传承。“将这些才子的文章都呈上来，朕要亲自批阅。” 萧燊的声音带着赞许，“谢师当年说‘寒门多俊才’，朕要亲自验证，更要亲自重用这些人才，不让他们再被埋没。”
议事结束后，吴鼎特意留下，这位年迈的礼部尚书看着帝王手中的《劝学策》，眼中满是愧疚。“陛下，老臣当年反对谢太保的科举革新，是老臣目光短浅，只看到了世家大族的利益，却忘了朝廷的根本是百姓。” 吴鼎躬身道，“那些寒门子弟，若不是谢太保力排众议设立义学，若不是陛下如今推行新则，终其一生都只能面朝黄土背朝天，大吴也会错失无数忠良之才。老臣如今才懂，谢太保是为大吴揽尽天下英才，是为朝廷稳固根基。” 萧燊望着殿外的义学方向，那里传来孩童们朗朗的读书声，与当年江南义学的读书声如出一辙。“吴公，朕当年若信他，若能早点推行科举改革，这些才子何至蹉跎多年？这科举公平，本该早来的，是朕的迟疑，耽误了谢师的心血，也耽误了这些人才。” 读书声随风飘入殿内，与檀香的气息交织在一起，像是在诉说着迟到的公平。
夜色渐浓，宫灯次第亮起，萧燊带着新科才子的文章往偏殿去。偏殿内，灵前的“义学”匾额拓片是谢渊当年在江南所立，匾额上的“劝学兴邦”四字苍劲有力，拓片的边角被萧燊摸得发亮。他将新科才子的文章轻轻放在拓片旁，文章的墨迹新鲜，与拓片的陈旧形成鲜明对比，却都透着“为国为民”的初心。“谢师，科举革新成了，寒门子弟有书读了，有机会应试了，这些才子的文章写得很好，有你的风骨，有你的志向。” 萧燊点燃新的檀香，烟气袅袅缠绕着文章，“你的‘劝学兴邦’，朕在延续，会让更多的寒门子弟有出头之日，会让大吴的朝堂充满新鲜血液，不会再让世家大族垄断仕途。” 檀香绕着文章打转，灯光下，那些工整的字迹仿佛活了过来，像是在为这些迟来的机遇而欣慰，也像是在回应谢渊的初心。
内阁大学士魏彦卿捧着魏党余孽的查处报告入宫时，萧燊正坐在御案前，研读谢渊的《维稳策》。那本策论是谢渊当年暗中调查魏党时所着，里面详细记录着魏党的组织结构、党羽名单，还有应对之策。魏彦卿的脸上带着激动与敬佩，躬身奏道：“陛下，按谢太保当年留下的奸细名单，臣已派锦衣卫抓获魏党残余三十余人，其中包括魏党核心成员张承业，中枢得以彻底稳固！这份名单，是谢太保当年在御史台时，冒着生命危险暗中调查所得，他乔装成魏党亲信，潜伏半年才收集到这些证据，这份名单，是他用性命换来的。” 魏彦卿将名单呈上，封面写着“魏党奸佞录”，是谢渊的笔迹，旁边还画着一个小小的警示符号。
萧燊翻开名单，上面的每一个名字，都标注着魏党的罪证，字迹潦草却坚定——那是谢渊在雁门关战死前，派人送回的最后一份密报。天授十三年，密报送到时，他悲痛欲绝，却也深知，这是谢渊留给大吴的最后一份礼物。如今看着报告上“悉数抓获”四字，他的手微微颤抖——那些祸乱朝纲的奸佞，终被清除。
门下省侍中纪云舟随后入见，汇报诏令审核情况：“陛下，按谢太保‘政令合规’的原则，驳回了数份魏党余孽暗中阻挠新政的拟诏，确保了新政推行。” 萧燊点头，谢渊当年任御史大夫时，常说“政令当护民生，不可为奸佞所用”，如今这原则，终成了中枢维稳的基石。他命纪云舟：“将谢太保的《维稳策》，印发给三省六部，让百官学习。”
议事结束後，魏彦卿留下，看着帝王手中的密报，轻声道：“陛下，谢太保真是智计过人，他早料到魏党会反扑，提前留下了后手。若不是他，新政恐怕难以推行。” 萧燊望着窗外的星空，声音沙哑：“彦卿，朕当年若早按他的名单行事，何至让魏党残余苟延残喘这么多年？这中枢稳固，是他用命换来的。”
夜已深，萧燊带着查处报告往偏殿去。灵前的御史台印鉴，是谢渊当年的信物，印文“肃贪反腐”清晰可见。他将报告放在印鉴旁，轻声道：“谢师，魏党余孽清除了，中枢稳固了，你的‘肃贪反腐’，朕做到了。你可以安息了。” 檀香飘向夜空，似在为这迟来的清明而告慰。
忌日这日，萧桓罢朝一日，独自守在偏殿。殿内的檀香燃得比往常更旺，灵前摆满了谢渊生前爱吃的江南菱角、西北麦饼。蒙傲、沈敬之、秦昭等老臣，自发前来祭拜，他们带来的供品，都是谢渊当年推行新政时的见证——新麦种、盐课账册、科举文章，摆满了整个偏殿。
蒙傲跪在灵前，叩首道：“谢太保，西北安稳了，你的烽火台护了边民，我等定会守住这片疆土。” 沈敬之亦叩首：“谢太保，选贤令成了，寒门才子得以重用，大吴吏治清明，不负你的苦心。” 秦昭抱着鎏金兵符，哽咽道：“太保，你的兵符还在，你的军魂还在，边军定会为你守住雁门关。” 萧燊站在一旁，看着这一幕，眼泪终是落了下来。
老臣们走後，萧燊坐在灵前，为谢渊添上三炷香。他取出当年谢渊送他的《民为邦本》手卷，逐字逐句地读，读得声泪俱下：“朕当年年少气盛，不听你的劝，让你受了多少委屈？你力推新政，朕迟疑；你要查魏党，朕顾虑；你守雁门关，朕未派援军……谢师，朕错了，错了十年。”
他将手卷放在灵前，又取出自己的罪己诏草稿，上面写着“朕承大统，十年之间，有负忠良，幸谢师遗策在，方保大吴安稳。今立誓，以谢师为镜，民为邦本，永不相负”。这罪己诏，他要在朝堂上宣读，让百官都知，谢渊的功绩，他的过错。
夕阳透过菱花窗，照在灵位上的“谢渊”二字，鎏金熠熠生辉。萧燊握着松纹银铲，轻轻拨弄香灰，轻声道：“谢师，十年了，你的遗策，朕都在推行；你的心愿，朕都在完成。这檀香，朕会一直燃下去，你的忠魂，永远在大吴的朝堂上。” 檀香袅袅，绕着他和灵位，似跨越生死的相拥。
片尾
东宫偏殿之檀香，岁岁燃灼，自萧燊居东宫之时，迄其践祚称尊之日。紫铜香炉，香灰累叠，松纹银铲之柄，摩挲渐润。灵前供物，随季更迭，然亘古未变者，乃缭绕殿间之檀香，与帝王十载如一日之祭飨。
谢渊所着《九边策》《漕渠策》《选贤录》，合编为《忠肃公集》，庋藏于文华殿，以供百官研诵。其 “民为邦本” 之理念，奉为大吴治国之纲，镌于诸州府衙署之前。江南之 “谢公渠”，西北之烽火台，河南之新垦麦田，皆彰此忠良之伟绩。
萧桓渐老，鬓发霜华愈盛，然每日必临偏殿，为谢渊添香、陈设供品，犹往昔咨商政事，与灵位倾诉朝堂之变。常语太子萧燊曰：“谢太保，朕之师也，亦汝之师。其遗策、遗志，当世代相承。” 太子铭记于心，记此素未谋面之 “谢师”，记彼缭绕殿间之檀香。
卷尾
《大吴史记?忠肃列传》载：“谢渊，字玄桢，累迁至太保兼兵部尚书兼御史大夫，品阶正一。以民为念，以国为柱，历侍三朝，匡定社稷。殁于雁门之役，英宗以师礼祭之，十载弗辍。遗策十卷，俱为治国良谟，大吴赖之而安。”
史官挥毫之际，窗外檀香袅袅，自皇宫飘拂而来，仿若为斯忠良作凭。于大吴民间，百姓为谢渊立 “忠肃祠”，香火终年旺盛，拜谒者接踵不绝。童子闻谢太保之故事而长，习其 “民为邦本” 之训，传此忠魂与初心，世世相继。
檀香氤氲，忠魂不朽；遗策绵延，江山永宁。此，乃对谢渊至善之告慰，亦为萧燊以十载岁月，为斯师友、斯忠良，书就之至情之答。