卷首语
御书房海棠开得盛，落英沾在谢渊的《民本策》上，粉白与墨色相衬，倒似忠魂凝香。萧桓披素色常服坐于案前，指腹抚过“民为邦本”四字拓片，那是谢渊临刑前手书的绝笔，字迹力透纸背，末尾一点墨渍，是当年溅落的血痕晕开的。
“父皇，江南漕渠捷报。”萧燊执奏疏入内，见御案上摆着新拓的谢渊墨迹，边角已被父皇摩挲得起毛，“江澈奏称，渠通水畅，今年夏粮可早运京十日，沿途州县百姓，都在闸口立了谢公牌位。”
萧桓抬眸，浊眼映着灯辉，竟有泪光：“朕当年撕了他的谏疏，骂他‘民重君轻’，如今才知，他守的不是民，是朕的江山。”他取过案上青铜镇纸，那是谢渊守雁门时所得的匈奴遗物，上刻“保境”二字，“他在雁门卧雪三载，甲胄结霜如冰，递来的奏报却全是‘军粮足、民心安’，从不说自己断了三根手指。”
萧燊将奏疏铺展，指给萧桓看：“您看这句，‘渠畔种棠梨，皆依谢公遗法，来春可成荫’。谢太保当年说‘棠荫护民，如臣护君’，如今江南百姓摘梨时，都念着他的好。”
萧桓忽然剧烈咳嗽，内侍忙递上帕子，却见帕上沾了血丝。他摆手示意无事，枯手按住《民本策》：“朕昨夜又梦到他，还是当年丹墀谏言的模样，袍角沾霜，额角流血，仍叩首说‘陛下莫忘百姓’。”他拭去眼角浊泪，“朕已下旨，将‘民为邦本’四字刻在太和殿丹陛石上，凡登殿者，都要踩着这四个字过——朕要让后世君王都记着，谁才是江山的根。”
萧燊俯身拾起落在地上的棠花瓣，轻放在拓片旁：“儿臣已命国子监，将谢公遗策抄录百本，颁给新科进士。
夜渐深，宫灯将二人身影投在墙垣，与谢渊的画像重叠。窗外月升东天，清辉漫过御案，照得“民为邦本”四字愈发清晰。萧桓望着案上遗策、拓片与棠花，忽然笑了，声音轻得像叹息：“谢渊，你看这江山，月照万里，棠荫遍地——你的忠骨虽埋尘，可这山河，已被你护得稳稳的。”
风过海棠，落英簌簌，似孤臣应答。御书房的灯，亮至天明，映着丹陛石上初刻的字迹，也映着这江山万里的春声——那是忠魂护佑的安稳，是民本凝就的新生。
口占一绝
潮生潮灭海天悠，浮名宠辱俱当休。
举觞对风轻莞尔，山河入盏醉新秋。
人生海海，输赢兴废勿须愁。
观古察今青简在，赤心一片鉴春秋。
御书房铜壶漏下三鼓。银丝炭火势渐颓，残灯映得萧桓形销骨立的身影投在墙间，与案后谢渊的绢本画像重叠，恍若君臣隔世对坐。他面前铺着澄心堂素纸，徽墨研得浓亮如漆，一支紫毫笔颤悬指间，笔尖却迟迟未敢触纸——纸上已用淡墨勾出“民为邦本”四字轮廓，笔意遒劲，正是谢渊生前的风骨。
“陛下，徽墨渐凉，臣再为您研一丸？”内侍轻足趋前，捧着新研的墨锭，却被萧桓挥手厉声斥退。他枯指紧攥笔管，指节因用力而泛白如霜，目光死死凝在案头谢渊的真迹拓片上——那字铁画银钩，“民”字落笔沉如坠石，“邦”字竖笔锐若寒剑，原是谢渊手书的谏疏笔迹，当年却被他怒不可遏地掷于丹陛，骂其“迂腐惑主”。
笔锋终于触纸，萧桓刻意摹仿谢渊的藏锋之势，却在“民”字的撇画处滞涩如堵。他忽然忆起深冬，谢渊冒雪入谏，锦袍凝霜如铁，将写着“民为邦本”的谏疏拍在御案上：“陛下若耗国库修离宫，江南饥民便要冻毙！”彼时他龙颜大怒，撕毁奏疏掷其面，谢渊却伏地叩首，额角血浸朝服仍直言“臣死谏不避斧钺”。
“糊涂！朕当年何其糊涂！”萧桓喉间滚出低吼，笔锋力道失控，浓墨在纸上晕开，污了“邦”字竖笔。他扬手掷笔，紫毫直撞谢渊的《民本策》，墨汁飞溅在“谢渊谨书”四字上，如鲜血漫碑。内侍伏在砖上不敢动——这已是本月第三次，陛下临摹此字时动怒，一次比一次烈。
萧桓撑案起身，踉跄扑到画像前，枯手抚过谢渊眉眼：“你掌兵符，朕疑你窥位；你三番谏言，朕厌你梗直。可你一死，金銮殿再无一人敢说‘百姓饥寒’！”他剧烈咳嗽，指缝渗血溅在画像衣袂上，“如今漕渠通、烽烟静，全依你遗策——朕才懂，‘民为邦本’是江山的根！”
萧燊奉参汤入内，刚跨进门槛便皱了眉——银丝炭火势已弱，父亲肩头的貂裘滑到肘弯。他先不提参汤，快步上前为萧桓拢好裘衣，又取过银箸拨旺炭火，火星溅起时，才捧着参汤递到父亲手边：“父皇，参汤熬得稠了些，您胃寒，暖着喝刚好。”他俯身拾起紫毫笔，指腹擦去笔杆上的墨渍，“这支笔杆凉了，儿臣去用温水烫烫再给您。”萧桓接过参汤却置案角，目光胶着污损的素纸：“不必烫了，拓印百份‘民为邦本’，盖玉玺发往各州府——你亲自盯着刻版，别漏了朕的朱批。”萧燊刚应下，就见父亲枯手伸来，轻轻覆在他手背上，“当年朕若听你谢太保的，何至于今日费这番力。”
三日后，“民为邦本”拓片抵江南时，苏州知府李董正巡查漕渠。渠水奔腾，粮船穿梭，百姓在堤上插满谢字旌旗。见拓片上萧桓的朱批“谢渊忠骨，朕愧不及”，李董跪地捧纸落泪——当年他是谢渊举荐的寒门吏，因魏党构陷被贬，如今正是依谢渊治水旧策疏浚漕渠。
李董将拓片悬于府衙正堂，每日升堂前先诵读谢渊《民本策》节选。有盐商勾结县丞抬价，他按拓片旁附的“惩贪律”，当即锁拿人犯，追缴赃银赈济灾民。百姓送来了“谢策重生”的匾额，李董望着匾额轻叹：“太保，您当年的愿，如今总算成了。”
消息传回御书房，萧桓正听萧燊奏报西北军情。蒙傲将军按《守边录》“军户屯田”之法，让边军垦荒种粮，秋粮收成翻番，鞑靼探子见边军粮足马壮，竟不敢近边塞半步。萧桓取过谢渊的画像，用锦帕细细擦拭：“你看，你的兵策护了边，你的民策安了内，大吴离不得你。”
萧燊将各州府的奏报在御案上码齐，最上面放着周霖的自省书，特意折出“自请减俸”那页。他扶着萧桓的手腕，让父亲的手指落在奏疏上：“周尚书说，当年他若像谢太保般死谏，您或许就改了主意。儿臣准他牵头盐税改革，还把谢太保‘官督民销’的手札给了他——您看这批注，是谢太保当年算的盐价细账，比户部的册子清楚多了。”萧桓指尖划过泛黄的手札，忽然咳了两声，萧燊忙取过帕子递上，又为他顺气。“你做得对。”萧桓喘匀气道，“明日召周霖来，朕要亲自告诉他，当年不是他的错，是朕的眼被蒙了。”他望着萧燊，“你比朕细心，连手札都记得给人送去——这江山交你，朕放心。”
入夏后江南多雨，漕渠水位暴涨。江澈捧着谢渊当年的治水图纸入御书房时，萧桓正与萧燊对着《民本策》“水利篇”讨论。图纸边缘泛黄，却用朱砂清晰标注着“分洪口”“滞洪区”，江澈躬身道：“陛下，太子殿下，按此图在下游设三座分洪闸，可保漕渠无虞。”
萧桓接过图纸，指腹抚过“苏州段”的朱砂批注，指节因用力而泛白。“这是谢渊康定六年绘的，那年你才八岁，跟着朕在御花园玩雪，他捧着这图跪在殿外，冻得嘴唇发紫。”萧桓忽然哽咽，“朕那时只算国库的账，骂他‘劳民伤财’，把图纸扔在他脸上。他却私藏副本，托人交给江澈之父——他比朕上心啊。”萧燊见父亲眼角滚下泪来，忙取过暖帕为他擦去，又将自己的狐裘解下披在父亲肩上：“父皇，当年您是被魏党迷了耳目。如今儿臣按这图纸修闸，就是替您、替谢太保了了心愿。”萧桓攥住他的手，掌心的老茧蹭过萧燊的手背，“朕的心愿，是你往后别再犯朕的错。”
萧燊当即以监国身份下旨，令江澈征调民夫筑闸，粮款从盐税增收中列支。周霖尚书亲自押送粮草赴江南，见江澈与民夫同吃同住，脚掌磨出血泡仍指挥施工，感慨道：“谢太保当年也是这般，为修堤三日不卸甲。如今太子推行他的策，真是续了他的魂。”
七月汛期，暴雨连下十日，漕渠上游山洪暴发。江澈按图纸开闸分洪，三座水闸依次泄洪，下游州县竟无一处被淹。百姓们扛着锄头赶到闸边，自发加固堤坝，口中喊着“谢太保保佑”。江澈站在闸上，将拓片绑在旗杆上，雨水冲刷下，“民为邦本”四字愈发清晰。
捷报传入宫时，萧桓正临摹“民为邦本”，萧燊悄悄站在身后，见父亲笔下的“民”字终于没了滞涩，竟有几分谢渊的神韵。他轻咳一声，将捷报递上：“江澈奏报，三座水闸全顶住了山洪，苏州百姓在闸边立了谢太保的长生牌。”萧桓停笔，让萧燊坐在对面，把笔塞到他手里：“你写写看。”萧燊提笔落纸，刚写半个“邦”字，就被父亲的手按住：“竖笔要直，像谢太保的脊梁；收锋要稳，像你护着百姓的心。”他手把手带着萧燊写完，指着字笑道，“比朕当年强多了。”又将字交给萧燊，“送去江南刻在水闸上，再追封谢渊为‘忠肃公’——你亲去苏州颁旨，就说这是朕和你的意思。”萧燊接过字，见纸末添的小字“朕欠他的，用江山来还”旁，又多了父亲补的“亦盼吾儿承之”。
秋闱过后，虞谦都御史的密折送到御书房——河南学政张启贪墨科举银两，收受贿赂替换考生名次，其中有位寒门学子的考卷，竟与当年谢渊举荐李董的文风如出一辙。萧桓将密折拍在案上，指着谢渊的画像：“连科举都敢舞弊，是忘了‘民为邦本’的拓片了吗？”
萧燊已令刑部封锁河南学政衙门，他将学子的考卷呈给萧桓：“这学子叫沈砚，论策写‘百姓无恒产则无恒心’，全是谢太保的思路。张启收了世家的钱，把他的考卷压下，换成了世家子弟的劣卷。儿臣已将沈砚召入京城，亲自考较，确有真才实学。”
“按《大吴律》斩立决！”萧桓声音冰冷，“当年谢渊就是因为查科举舞弊，才与魏党结仇。朕那时护着魏党亲信，寒了他的心。如今张启敢重蹈覆辙，便是没把‘民为邦本’放在眼里！”他取过谢渊的《治吏策》，翻到“严惩贪腐”篇，“把这篇抄给百官，让他们看看谢渊的刀！”
行刑那日，萧燊亲去监斩。张启临刑前哭求饶命，说自己是皇亲远支。萧燊拿出拓片，指着“民”字：“谢太保当年为护寒门学子，敢与魏党死磕；父皇如今为守律法，连自家族亲都斩过。你贪的不是银子，是百姓的希望，该斩！”围观百姓齐声叫好。
萧燊回宫时，远远就听见御书房的读书声——是父亲在教沈砚读《民本策》。他轻推门，见萧桓正拿着银匙，给沈砚面前的茶碗添蜜：“寒门学子读书不易，别总喝苦茶。”沈砚慌忙起身行礼，萧桓却摆手让他坐，转头对萧燊道：“你来得正好，沈砚对‘减赋纾民’的见解，比当年谢太保初提时还细。”他拉过萧燊，让他坐在沈砚身旁，“授他翰林院编修，跟着周霖学盐税改革——你亲自带他几日，把谢太保的手札给他讲讲。”萧燊刚应下，就被父亲拽着袖口，低声道：“当年朕要是也这般待谢渊，他或许就不会……”萧燊拍了拍父亲的手背：“父皇，如今待沈砚，也是在补当年的遗憾。”
冬雪初降时，西北急报入京：鞑靼可汗趁蒙傲病重，亲率五万骑兵袭扰雁门关，烽火台已燃最高级别的狼烟，守将赵烈恳请援兵。萧燊捧着急报入御书房，见萧桓正对着谢渊的《守边录》出神，案上摆着雁门关布防图，红笔圈着“伏兵谷”三字。
“父皇，蒙将军病重，儿臣请挂帅出征！”萧燊单膝跪地，甲胄碰撞金砖发出脆响，手中紧攥谢渊的调兵符。萧桓连忙扶起他，指腹抚过他脸颊——这张脸，既有自己的轮廓，又有几分谢渊的刚劲。“你八岁时，谢渊教你骑射，说你有‘守土之相’，如今果然没说错。”他取过布防图，让萧燊凑到灯前，用朱笔圈出“伏兵谷”：“谢渊当年以五千兵破三万敌，靠的不是勇，是算——你看这谷口的窄处，正好能挡骑兵；谷后的缓坡，能藏伏兵。”他忽然握住萧燊的手，将调兵符按在他掌心，“这符朕存了十年，今日给你，不是让你学谢渊的‘刚’，是学他的‘稳’。”