萧燊依言拟好圣旨，字迹工整有力，随后交给孟承绪草拟正式诏令。他站在殿中，看着案上的冤案卷宗与李董的政绩奏报，忽然豁然开朗——司法与吏治本就是相辅相成的，郑衡平冤狱是“去腐肉”，清除朝堂的沉疴弊病；李董兴民生是“生新肌”，为江山注入生机活力，而杨璞修订的《大吴律》，就是规范这一切的规矩与准绳。萧桓看着他若有所思的神色，笑着开口：“律法不是冰冷的条文，是百姓的依靠，是官员的准绳。谢渊当年掌御史台时，就是靠着律法的威严，弹劾贪腐、护佑忠良，你要学他的刚直，也要学他的公正，让律法成为大吴最坚实的后盾。”
内阁议事厅的烛火亮到深夜，烛泪堆了厚厚一层，映得厅内五张苍老的面容格外凝重。首席阁老周伯衡带着杨启、张伏、杨璞、徐英四位阁老，将装订成册的“新政三年规划”呈给萧桓。规划用黄绫做封皮，分吏治、财政、边防、民生四卷，每一卷都用工整的小楷标注着对应的部院主官与执行细则，周伯衡躬身笑道：“陛下，此规划由臣等五人会同六部尚书商议三月而成。其中吏治部分由杨启阁老主理，专司督查官员实绩；民生部分由张伏阁老负责，统筹地方水利与农桑；财政部分由徐英阁老统筹，确保新政资金充裕；律法保障由杨璞阁老牵头，确保所有政令都符合《大吴律》；臣则负责协调全局，避免部门推诿。”
萧燊接过规划，指尖抚过烫金的“新政规划”四字，翻到“贤才跟踪簿”一节，只见上面详细记录着每位寒门贤才的任职岗位、考核标准与晋升路径。杨启阁老上前解释道：“殿下，这‘贤才跟踪簿’是臣主持制定的新制度，凡通过选贤令入仕的官员，每半年考核一次，考核内容分‘政绩’‘品行’‘民望’三项，实绩优者优先晋升，庸碌无为者贬斥，贪赃枉法者立斩不赦。海晨入仕仅三月，便已核查出魏党旧案五起，整理出谢太保遗策十余条，实绩在翰林院排第一，按规定可提前考核，酌情晋升。”徐英阁老补充道：“贤才库的银子已足额到位，共一百二十万两，由户部王砚郎中专门管理，建立了明细账目，每一笔支出都有记录，专款专用，杜绝任何克扣挪用。”
“周伯衡统筹全局，能调和六部矛盾；杨启整肃吏治，眼睛里揉不得沙子；张伏亲赴江南寻贤，踏遍了江南的山山水水；杨璞精研律法，确保新政有法可依；徐英管财政，把国库打理得井井有条，”萧桓逐一点评，目光落在五位阁老鬓角的白发上，带着几分感慨，“你们都是三朝老臣，跟着朕经历过魏党乱政的风雨，如今又辅佐燊儿推行新政，辛苦了。燊儿年轻，虽有才干却缺经验，以后内阁的事，你们要多教他，别怕他犯错，知错能改才是好君主。”他看向萧燊，语气郑重：“比如这规划中的‘江南河工’，由工部冯衍尚书主理，江澈郎中主持具体施工，你不能只在朝堂听他们汇报，要亲自去江南工地看看，问问工匠的工钱给没给足，问问百姓对河工有什么意见，这样才能知道政令执行得好不好。”
萧燊将父皇的话记在心里，次日便带着两名内侍动身前往江南。江澈早已在运河码头等候，他穿着一身粗布短打，脸上沾着泥点，全然没有官员的架子。江澈带着萧燊登上河堤，指着蜿蜒流淌的水渠介绍道：“殿下，这水渠的图纸，是谢太保当年在江南治水时绘制的，只是后来被魏党压了下来，没能推行。谢太保说江南水多，与其筑堤堵水，不如疏渠引水，如今我们按他的法子，在水渠沿线设了二十多个水闸，既能防洪，又能灌溉，今年秋汛时，附近十几个州县都没受淹，庄稼长得比往年还好。”他弯腰捧起一捧渠水，水质清澈：“这水不仅能浇地，还能行船，百姓的瓜果蔬菜顺着水渠运到城里，能多卖不少钱。”
回京后，萧燊将江南的见闻详细奏报给萧桓，从水渠的施工细节到百姓的赞誉，说得面面俱到，最后郑重举荐江澈：“江郎中治水有功，不仅懂技术，还体恤工匠与百姓，施工时亲自监督，确保工钱足额发放，工匠们都愿意跟着他干。如今江南河工已完成大半，成效显着，臣请升江澈为工部侍郎，从二品，让他主持全国的水利工程，发挥更大的作用。”萧桓当即准奏，又让内侍召孟承绪、纪云舟入殿：“新政规划要尽快下发到各省，中书省拟定的诏令要通俗易懂，让州县的小官都能看明白；门下省要严查地方官府曲解政令的行为，尤其是选贤令，绝不许世家大族以‘出身贫寒’为由排挤寒门士子，若有违反，从严查处。”萧燊在旁提笔记录，愈发懂得“统筹兼顾、亲力亲为”的治国之道。
礼部尚书吴鼎捧着刚修订完成的《科举新则》入殿时，萧燊正在偏殿翻看海晨编修的《谢忠肃公全传》初稿。《科举新则》用精致的锦缎做封皮，开篇“不问出身，唯才是举”八个大字格外醒目，吴鼎将册子呈给萧燊，躬身解释道：“殿下，此《科举新则》由礼部左侍郎贺安牵头草拟，臣与诸位侍郎反复修订了五次。其中明确规定，科举阅卷时必须糊名誊录，去掉考生的姓名、籍贯，只按卷面优劣评分，杜绝‘以名取人’的弊病；武试由蒙傲将军亲自主持，全程派御史监督，严查舞弊行为，确保选拔出真正的文武贤才。”
萧桓接过《科举新则》，翻到“复试”一节，手指在“寒门士子复试加试农桑实务”的条款上停了停，问道：“谢渊当年在朝堂上力主科举改革，痛斥‘世家垄断科举、寒门无出头之日’的弊病，说‘寒门藏龙卧虎，不可因出身而埋没’，如今这新则，能做到他当年期盼的吗？”礼科给事中叶恒立刻出列，躬身答道：“陛下放心，臣已带人组建了专门的督查队伍，进驻各阅卷点。凡有阅卷官表现出‘重世家、轻寒门’倾向的，一律当场撤换；上次江南院试，臣就查处了一名收受贿赂、篡改名次的主事，已将其革职查办，流放边疆，以儆效尤。如今阅卷官都不敢有丝毫懈怠，确保阅卷公平公正。”
萧燊想起上月去江南时，在谢公学堂见到的那些寒门学子，他们穿着打补丁的衣衫，却捧着书本读得格外认真，便问道：“吴尚书，谢公学堂的学子都是寒门子弟，他们何时能参加科举？朝廷可有相应的扶持政策？”吴鼎早有准备，连忙答道：“殿下，江南谢公学堂的第一批学子已入学两年，按学制，三年后便可参加童试。臣已与河南布政使柳恒商议妥当，在河南也设立谢公学堂，由官府拨款，免费供寒门子弟读书，既推广新麦种，又培养人才。”一旁的礼部右侍郎章明远补充道：“为了安抚南疆，臣已拟定章程，南疆土司的子弟也可入京城国子监就读，与寒门学子一同学习儒家经典与治国之道，增进民族情谊，稳定南疆局势。”
冬至祭太庙，寒气凛冽，太庙内却香烟缭绕，暖意融融。萧桓因身体不适，让萧燊代为主祭谢渊。谢渊的牌位用紫檀木制成，上面“忠肃公谢渊”五个鎏金大字熠熠生辉，牌位前的供桌上，摆着一盘精致的江南桂花糕——这是谢渊生前最爱的点心，萧桓特意让人从江南加急运来的。萧燊手持香烛，恭敬地焚香跪拜，起身时，听见身后传来清脆的读书声，海晨正带着谢公学堂的十几名学子祭拜先圣，学子们齐声朗声道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”声音稚嫩却坚定。萧桓站在殿柱后，看着这一幕，轻声对萧燊说：“谢渊当年推行科举改革，求的就是这样的景象——让寒门学子有书读，有出路，让大吴的朝堂充满新鲜血液。”
祭典结束后，吴鼎向萧桓奏请，举办一场“贤才宴”，宴请今年的新科进士与通过选贤令选拔的寒门贤才。萧桓当即准奏，笑着对萧燊说：“这贤才宴就由你主持。宴上要请蒙傲、楚崇澜、沈敬之这些老臣作陪，让新科贤才们知道，大吴的朝堂不问出身，只看才干，只要他们忠心为国、踏实做事，朕与你都会重用他们。”萧燊点头应下，他已渐渐明白，礼乐并非虚浮的仪式，而是凝聚民心、激励贤才的纽带；科举也不是简单的选官途径，而是为江山注入生机与活力的源泉，是谢渊“民本”思想的重要体现。
萧桓的远房族亲萧珏在江南任盐运使三年，私吞盐税二十万两的密折，是浙江按察使顾彦通过密线加急送到萧燊手中的。当时萧燊正在吏部与沈敬之商议官员年度考核之事，密折用蜡封着，拆开后，里面的账本与证人供词一目了然——萧珏仗着皇室远亲的身份，利用盐运使的职权与江南盐商勾结，将官盐以高价售给百姓，私吞的盐税都用来购置田产与珍宝，甚至强占了盐场附近的十余亩良田。萧燊拿着密折，手心冰凉——这位族叔，曾在他幼时伴读，在他初学骑射时耐心指导，待他向来亲和，可如今却成了贪赃枉法的罪人。
萧燊拿着密折去见萧桓，脸上满是犹豫与不忍。萧桓见他这副模样，便知缘由，他取过密折，翻到最后一页，拿起御笔，毫不犹豫地朱批道：“即刻派御史赴江南抄家，将萧珏押解入京，三日后斩于午门，悬首城楼三日，不许收尸！”萧燊急得跪倒在地：“父皇，萧族叔虽非至亲，却也曾在您被魏党排挤时，暗中传递过消息，念在他是萧家血脉，能不能饶他一命，贬为庶民也好啊！”“萧家血脉？”萧桓猛地一拍御案，声音陡然严厉，“当年你大伯囤粮涨价，害死数千百姓，还意图弑朕，朕照样赐他毒酒；如今萧珏贪墨盐税，害得江南百姓吃盐贵如金，若因他沾着萧家的边就轻饶，王法何在？百姓的心又该放在何处？皇家的体面，绝不能成为贪腐的挡箭牌，萧家的血脉更要守律法！”
沈敬之在旁躬身劝道：“殿下，陛下所言极是。正因其是皇室族亲，才更要从严查处。若族亲贪腐而不受罚，律法便成了一纸空文，百官会效仿，百姓会寒心，大吴的江山便会动摇。臣已令吏部停了萧珏之子的官职，按《大吴律》中‘贪腐官员亲属三年不得入仕’的条款执行。这不仅是惩罚，更是做给天下人看——在大吴，无论是否沾着皇室亲缘，只要触犯律法，都要受到严惩，没有特殊的族亲，只有守法的臣子。”左都御史虞谦也出列奏道：“臣已派御史台最得力的御史赴江南，监督抄家过程，确保萧珏贪墨的赃银尽数追回，充入国库，用于民生工程，绝不允许有半分私吞。”
萧珏被押解入京后，关在天牢的重刑犯牢房里。萧燊终究念及往日情分，换了便服去天牢见他。牢房内阴暗潮湿，萧珏穿着囚服，头发散乱，早已没了往日仗着族亲身份的体面。见萧燊进来，他扑到牢门前，哭求道：“燊儿，求你在陛，只求能留一条命！”萧燊别过脸，声音发颤，却异常坚定：“族叔，您私吞的不是银子，是百姓的血汗钱。父皇说，萧家血脉更要遵律法。您若想赎罪，就把与您勾结的盐商和官员都供出来，别再牵连更多人，也别再让父皇为难。”萧珏看着萧燊决绝的神色，知道再求无用，终是低头，供出了所有同伙的名字。
萧珏问斩那日，天刚蒙蒙亮，午门外便围满了百姓。萧燊按父皇的旨意，亲自去监斩。当刽子手的刀落下时，午门外响起一片叫好声，百姓们纷纷说：“皇帝连自家族亲都斩了，真是执法无私！”“以后再也不用担心贪官欺负我们了！”萧桓在养心殿的楼阁上看着这一幕，楚崇澜陪在他身边。萧桓叹道：“燊儿今日监斩，心里定不好受，但他会懂，王法大于天，亲缘不能成为贪腐的挡箭牌。”楚崇澜点头附和，语气敬佩：“陛下，此事后，百官都知道您执法无私，连皇室族亲都不姑息，世家大族更不敢纵容子弟贪腐，这便是‘杀一儆百’，以儆效尤。”萧燊监斩回来时，面色苍白，却眼神坚定，他走到萧桓面前，躬身道：“父皇，儿臣懂了，治国者，当以百姓为重，以律法为纲，亲疏远近皆不能移。”
萧桓的病势在开春时愈发沉重，连握笔都需内侍刘金在旁搀扶着。他让人将萧燊召到床前，又让刘金取出那个珍藏多年的紫檀木匣——木匣上的“民本”纹样已有些磨损，里面整齐地摆放着谢渊的所有文书：《民本策》《边防十策》《治吏策
“父皇，儿臣怕做不好。”萧燊接过木匣，眼泪差点落下。萧桓握住他的手，枯瘦的手指却很有力：“你能在朝会驳纪云舟的封驳，能让周霖拨银养贤，能斩萧珏正王法，已经做得很好了。记住，做皇帝可以有权谋，但不能丢良心——谢渊的忠，是为百姓；你的权，也要为百姓。”
蒙傲、楚崇澜等重臣闻讯入殿，齐齐跪在床前。萧桓看着他们，逐一托付：“蒙傲，你要帮燊儿守好西北，别让鞑靼再犯；楚崇澜，尚书省的政务要多教他，协调好六部；沈敬之，选贤令不能停，寒门贤才是江山的新骨；周霖，财政要抓牢，别让国库空虚。”众人齐声应道：“臣遵旨！”
海晨捧着《谢忠肃公全传》定稿入殿，书页上印着萧桓亲题的“孤臣丹心”四字。“陛下，”海晨哽咽道，“臣已将真军符之事写入全传，昭告天下谢太保的冤屈。”萧桓点头：“好，要让百姓知道，谢渊是忠良，朕当年杀他，是权衡之举。等朕百年后，你要在忠肃祠立一块碑，把这事写清楚。”
萧桓昏睡了一日，醒来时见萧燊在旁诵读《民本策》，声音沉稳。他笑了，轻声道：“燊儿，你看窗外——”萧燊抬头，见国子监的学子正在放风筝，纸鸢飞得很高，像要触到云端。“那是你儿时最爱的风筝样式，”萧桓说，“如今江山交给你，要让它飞得更高，更稳，别被任何亲缘私念绊住脚步。”
萧桓的病势忽然好转，他穿着衮龙袍，坐在太和殿的龙椅上，萧燊侍立身旁。百官齐集，朝贺声震彻宫闱——今日，是萧桓正式传位的日子。萧桓拿起玉玺，却没有立刻交给萧燊，而是看向阶下的蒙傲：“蒙将军，西北安稳吗？”蒙傲高声答：“回陛下，鞑靼称臣，烽火台稳固，西北无虞！”
“楚崇澜，新政推行得如何？”萧桓又问。楚崇澜出列：“回陛下，盐铁税增六成，寒门士子入仕者增五成，江南河工完工，河南麦种丰收，大吴吏治清明，民生安乐！”萧桓再问沈敬之：“选贤令还能推行多久？”沈敬之答：“回陛下，臣已制定‘永选制’，只要大吴在，选贤就不停！”
萧桓举起玉玺，声音传遍大殿：“朕在位三十载，杀忠良谢渊，是为稳朝局；推选贤令，是为植新骨；斩族亲萧珏，是为正王法。今日，朕将这玉玺传给萧燊，望他记住：江山不是萧家的私产，是百姓的天下；权柄不是用来享乐的，是用来护民的。”他将玉玺郑重交到萧燊手中，“接好这江山，别让朕失望，别让谢渊失望。”
萧燊接过玉玺，跪在龙椅前，声音铿锵：“儿臣遵旨！儿臣定当以谢太保为镜，以《民本策》为纲，守边防、安民生、重贤才、严律法，让大吴的百姓都能安居乐业！”百官齐齐跪拜，山呼“吾皇万岁万万岁”，声音震得殿顶的瓦片都在轻颤。
传位大典结束后，萧燊陪萧桓回到养心殿。萧桓靠在软榻上，看着窗外的暖阳，忽然道：“刘金，取桂花糕来。”萧燊不解，萧桓笑道：“今日是谢渊的生辰，该给他供上一碟。”桂花糕端来，香气弥漫，萧桓拿起一块，放在窗边：“谢渊，你看，你的太平，朕守住了；这江山，也有人接了。”
片尾
萧燊登基后，第一件事便是追封谢渊为“忠肃文襄公”，将其牌位迁入太庙，与萧桓的牌位并列。他亲自为谢渊撰写碑文，刻上“孤臣丹心，护我大吴”八个字，由海晨书丹，立在忠肃祠前。每逢清明，萧燊都会带着太子去祭拜，讲述谢渊的忠烈与遗策。
蒙傲继续镇守西北，直到七十岁才告老还乡，由赵烈接任大将军。赵烈按谢渊的《边防十策》，在西北增设堡寨三十座，鞑靼终其一生未敢再犯。楚崇澜辅佐萧燊十年，将尚书省的政务打理得井井有条，后推荐薛沐宸接任尚书令，自己退居二线，编纂《大吴新政录》。
沈敬之主持选贤令二十载，发掘了无数寒门贤才，陆文渊所荐的李董，在江南任上政绩卓着，后入阁成为首席阁老。周霖的财政政策让国库充盈，徐英的继任者王砚，继续推行盐铁改革，盐税收入成为国库的主要来源。杨璞修订的《大吴律》，成为后世治国的典范。
海晨官至礼部尚书，他编纂的《谢忠肃公全传》传遍天下，江南谢公学堂培养出的学子，在朝堂上占据半壁江山。他们谨记谢渊的“民本”思想，为官清廉，政绩卓着，百姓称他们为“谢门弟子”。江澈主持的江南河工，历经百年仍在发挥作用，被百姓称为“谢公渠”。
萧燊在位三十年，大吴吏治清明，民生安乐，边防稳固，史称“明宗盛世”。他晚年时，带着太子站在太和殿上，指着阶下的百官说：“你看这些臣子，有寒门出身的，有世家子弟，他们都在为大吴效力——这就是你曾祖父萧桓留给我的，也是谢太保用生命换来的。”太子似懂非懂地点头，目光望向远处的忠肃祠，那里的香火，终年不绝。
卷尾
又逢清明，忠肃祠前的石路上，挤满了前来祭拜的百姓与官员。一位白发老臣正给学童们讲谢渊的故事，他指着殿内的牌位说：“这位谢太保，当年为了大吴太平，甘愿赴死；那位桓帝，为了稳住江山，忍痛杀忠，后又用一生弥补；还有明宗皇帝，继承遗志，让大吴走向盛世——他们都是大吴的功臣。”
学童们捧着《民本策》，齐声诵读“权为民赋，利为民谋”，声音清脆。祠外的谢公渠边，农夫们正在灌溉农田，新麦长势喜人。一位老农说：“要不是谢太保的麦种，谢公渠的水，咱们哪有这么好的收成？桓帝、明宗皇帝也是好皇帝，让咱们百姓能吃饱饭、穿暖衣。”
国子监的学子们带着新茶前来，这是江南的习俗，用新茶祭拜谢渊。他们将茶洒在祠前的桂花树下，那棵树是萧燊亲手栽种的，如今已枝繁叶茂，花开时香飘数里。海晨的孙子海晏，正为学子们讲解《谢忠肃公全传》，讲到谢渊临刑前的嘶吼，学子们无不落泪。
夕阳西下，忠肃祠的香火与炊烟交织在一起，飘向长安城的上空。太和殿内，新登基的太子正在诵读《民本策》，他的父亲萧燊站在旁，指着“孤臣丹心”四字说：“记住，江山的根基是百姓，官员的初心是忠良。无论是桓帝的权术，还是谢太保的忠诚，最终都要落到‘太平’二字上。”
晚风拂过，吹动了殿角的铜铃，声响清脆，像是在回应千年前的嘶吼，又像是在祝福这绵延的盛世。大吴的棠荫下，一代又一代的帝王与臣子，都在践行着“为百姓谋太平”的初心——这，便是萧桓与谢渊，用权术与忠诚共同筑起的，大吴万代基业。