萧燊望向祠外的晨光，穿透窗棂洒在牌位上，给冰冷的木牌镀上一层暖意：“谢太保当年说‘治吏先治心，心正方能行正’，光靠刑罚威慑不够，得让贤才上位，让贪官无处容身，让官员知道，实干才能得民心、得重用。”他转向杨启，语气严肃：“‘贤才跟踪簿’的考核要严，新官上任三月必报实绩，由百姓、同僚、上司三方评议，不合格者即刻罢免，绝不搞论资排辈那一套。”
返回宫中时，正三品右都御史梁昱已在宫门口候着，手中捧着厚厚的《地方政绩月报》，见萧燊回来，连忙上前递上，语气难掩振奋：“殿下，您看这月报，河南柳恒布政使推行新麦种成效显着，亩产增三成；浙江秦仲布政使设农桑学堂，教百姓种桑养蚕，上月已收了第一批蚕丝，百姓都拍手称好；还有广东韩瑾，安抚土司有功，边境安稳无虞。这些都是选贤令推行后的实效啊，您的苦心没白费。”萧燊翻看月报，在柳恒、秦仲、韩瑾的名字旁，用朱笔重重批注“嘉奖”二字，字迹有力。
巳时初，正二品户部右侍郎方泽捧着《农桑经费册》入殿，册页上贴满了黄色的核算签，是户部各司核对后的印记，他神色恭敬：“殿下，江南农桑学堂扩建需白银十万两，用于增盖校舍、购置农具、聘请先生，徐英阁老已从‘民生库’中调拨妥当，账目都已核对三次，绝无错漏。臣与浙江布政使秦仲反复商议，学堂规制全依谢太保《民本策》所定——重实务操作，轻空泛议论，开设农桑、水利、算术三门课，让士子真能学到安农的本事，将来好造福一方。”
“经费要专款专用，一分一厘都不能乱花，更不能落入私囊。”萧燊叮嘱道，手指点在经费册的“监督条款”一栏，“派正三品浙江按察使顾彦全程督查，实行‘双监管’制度——都察院派御史驻场，户部派主事核账，每一笔开支都要登记造册，按月公示，接受百姓监督，绝不能让惠民的银子变成贪官的‘肥肉’。”这“双监管”制度，正是谢渊当年为防范民生工程贪腐所创，曾在西北屯田时发挥过极大作用。
此时正六品太医院院判方明求见，他身着青色医袍，双手捧着一本蓝布封皮的册子，封面题着“农桑医方”四个隶书大字，是他亲笔所写：“殿下，臣按谢太保‘农医结合’的遗策，组织太医院十名医官，历时半年编写了这部《农桑医方》，详细记载稻瘟病、麦蚜虫、蚕僵病等常见农桑病害的防治法子，语言通俗易懂，连不识字的农户都能看懂，已刊印万册，正准备发往各地农桑学堂与州府。”
萧燊接过《农桑医方》，翻开第一页，便看到谢渊的亲笔批注“农为邦本，医为农盾，无农则民饥，无医则农荒”，字迹刚劲有力，仿佛能看到当年贤臣伏案批注的身影。他轻轻摩挲着批注，轻声吩咐：“按制将《农桑医方》刻版刊印，不仅要发往农桑学堂，还要在各州府的集市、驿站张贴节选，让农户都能看得见、用得上。”又看向方明，语气恳切：“再选十名经验丰富的医官赴江南，亲自到田间地头教百姓辨识病害、配制药方，莫要让医方成了束之高阁的书，要让它真正服务于农。”
方明领命退下，内阁张伏阁老随后入奏，他是阁老中最年轻的一位，说话带着朝气：“殿下，江南河工已由工部江澈郎中主持，他沿用谢太保当年的‘分段筑堤、疏水导洪’之法，将漕渠与河堤分段承包给当地百姓，既保证了质量，又给百姓添了收入。如今疏水成效显着，漕渠水位比去年降了三尺，今年秋汛定能保沿岸百姓平安。江澈这孩子是您破格提拔的，当年他考中进士却因无背景被闲置，您发现他的治水之才后直接授了郎中，他果然没辜负您的信任。”
午时刚过，正二品礼部右侍郎章明远捧着《南疆安抚仪制》入殿，册页上画着南疆土司的服饰、风俗图示，做得极为细致：“殿下，南疆十三土司经半年安抚，已全数归附朝廷，昨日最后一位土司龙氏已派其子入京为质，表了臣服之心。臣按谢太保‘怀柔为主，恩威并施’的遗策，备妥了慰问礼——新麦种、改良农具与《农桑医方》，都是土司部族耕种急需的；另备白银十万两，由徐英阁老统筹拨付，在南疆建十所蒙学学堂与五处惠民药局，让土司的孩子能读书，百姓能看病，让他们真切感受到朝廷的恩义，而非仅仅畏惧兵威。”
“使臣人选定了吗？”萧燊问道，手指划过仪制册上的“土司禁忌”部分——南疆风俗特殊，使臣若触犯禁忌，轻则失和，重则引发边乱，不可不慎。章明远躬身回禀：“已选正五品中书舍人任瑶阶，他早年曾随谢太保平定西南土司叛乱，熟悉南疆各部的风俗习性，连土司的语言都能说上几句，当年谢太保曾赞他‘通蛮语、知蛮心’，土司们对他都很敬重。随行人员按制配了译官、医官与五十名护卫，‘御赐节杖’与诏书也已备好，三日后便可启程。”
谈及边境事务，正一品大将军蒙傲大步入殿，玄甲上的霜气还未散尽，甲叶轻响间带着沙场的凛冽：“殿下，云南木邦土司与缅甸的边境争端已彻底缓解。广东布政使韩瑾按谢太保‘先礼后兵，以德服人’的遗策，先是派使者带着礼物去木邦土司府慰问，又令驻军只守不攻，在边境设了互市场，让两国百姓自由贸易，绝不主动挑事。缅甸国王见我朝并无扩张之意，又看重互市之利，已派使臣来京议界，承诺永不犯边。”
萧燊点头，语气坚定却不失温和：“传孤口谕，命韩瑾好生安抚木邦土司，告诉他朝廷定会为他主持公道，划定边界时绝不让他吃亏。缅甸使臣来京后，由章明远侍郎与孟承绪中书令共同接待，礼仪要周全，显我大吴气度。议界时要援引前朝永乐皇帝定下的盟约，据理力争，绝不能失了大吴疆土，但也不可咄咄逼人，要以和为贵，保边境百年安稳。”
蒙傲补充道：“殿下，西北边防已按谢太保的布防图加固完毕，新增的十二座烽火台全用青砖砌成，高五丈，可眺望十里之外，由参将赵烈带领三百精兵驻守，日夜轮班值守。鞑靼部首领听闻我朝整军备战，又恢复了谢太保当年的边防策略——当年谢太保在西北时，鞑靼可是连边境都不敢靠近，如今他们派使臣来京求和，愿称臣纳贡，每年进贡马匹千匹、皮毛百车，只求能与我朝开通互市。这都是谢太保当年镇守西北的余威啊。”
未时，阳光正好，萧燊轻车简从，亲赴国子监探望谢明。国子监的藏书阁旁，一间雅致的书房内，十岁的谢明正临窗而坐，小小的手握着一支兼毫毛笔，临摹父亲谢渊的《民本策》，书桌上铺着上好的宣纸，字迹虽稚嫩却一笔一划极为认真，墨汁浓淡均匀，看得出下过苦功。见萧燊到来，他连忙放下笔，规规矩矩躬身行礼，动作标准，声音清脆：“学生谢明，拜见殿下。”
萧燊上前扶起他，指尖触到孩子微凉的手背，心中一暖，翻看他的课业簿，上面除了临摹的策论，还有密密麻麻的注解，是太子洗马教他的知识点，他眼中满是温和：“你父亲是大吴的忠臣，是百姓的青天，他‘以民为本、鞠躬尽瘁’的遗志，需要有人继承。孤已命太子洗马周先生亲自教你经史子集，他是当朝大儒，学识渊博，你要好好向他请教。待你年满十六，若学业有成，孤便亲自点你入仕，让你完成你父亲未竟的事业，继续为百姓做事。”谢明眼中含泪，用力点头，泪水滴在课业簿上，晕开一小片墨花：“学生定不负殿下厚望，不负父亲遗愿，将来也要做父亲那样的好官。”
国子监祭酒随后赶来，他是位白发苍苍的老儒，躬身禀报时语气带着欣慰：“殿下，自您推行选贤令以来，国子监学风愈发浓厚，今年新增了五十名寒门士子，都是各省乡试的佼佼者。其中海晨学业最优，无论是经义策论还是算术吏治，月考次次拔得头筹，而且为人谦和，常帮同窗讲解难题，很受大家敬重。陆文渊侍郎常来督查，给士子们讲为官之道，说的都是谢太保当年的治世理念，士子们听得格外认真。”
离开国子监后，萧燊直奔吏部衙门，沈敬之已在衙署内等候，案上摊着《贤才跟踪簿》，每一页都记着新提拔官员的实绩。萧燊指尖划过簿册，停在苏州知府李董的名字上：“苏州知府李董，上任已有半年，他的政绩如何？孤记得他也是寒门出身，当年还是谢太保举荐的。”沈敬之躬身回禀：“李董到任后，第一件事就是清查魏党遗留的积案，三个月审结了三十余件冤案，为十余名百姓平反；又主持兴修水利，疏通了苏州河，解决了多年的水患，把苏州治理得井井有条。百姓为感谢他，自发在府衙前立了‘德政碑’，上面刻满了百姓的名字。臣已按制将他列为重点提拔人选，拟荐他任江南布政使。”
此时正七品吏科给事中赵毅的奏疏被递了进来，疏文写得言辞恳切，字字铿锵：“殿下，有几位前朝老臣以‘李董出身低微，恐难服众’为由，反对提拔他任布政使，臣已上疏驳斥。选贤令明定‘唯才是举，不问出身’，当年谢太保亦是寒门出身，却成了一代贤臣；李董实干有功，百姓爱戴，岂能因出身就埋没这等人才？若如此，便是寒了天下寒门士子的心！”萧燊看完奏疏，赞道：“赵给事中直言敢谏，有谢太保当年的风骨，当嘉奖。传孤令，凡以出身为由阻挠选贤者，一律按新律‘妨碍贤路’处置，绝不姑息。”
养心殿的烛火燃到了深夜，烛泪堆了厚厚一层，像凝固的时光。萧桓靠在软榻上，背后垫着厚厚的锦垫，面前的御案堆着半尺高的奏章，每一本都翻得卷了边。刘金每隔片刻便要添一次蜡，动作轻得像猫，生怕扰了这对深夜议事的父子。萧燊坐在旁侧的小凳上，凳上垫着软垫，他一边用指腹轻轻为父亲揉按酸胀的太阳穴，力道恰到好处，一边轻声念着江南漕运的奏报，声音放得极柔：“浙江布政使秦仲奏称，今年漕渠疏浚已毕，河道比往年宽了两丈，水深丈余，漕船通行无阻，今年秋粮能提前十日入京。他还在沿途设了三个义仓，囤积了万石粮食，供纤夫与流民取食，立下规矩‘只许取食，不许囤积’，再不会有饿殍遍野的事了。”
萧桓闭着眼听着，嘴角渐渐牵起一丝笑意，忽然开口，声音虽轻却清晰有力：“秦仲是个实干的，不是只会耍嘴皮子的官。赏他一匹云锦，再传旨嘉奖，告诉他朝廷记着他的功劳，好好干，将来还有重用。”说罢睁开眼，示意萧燊递过朱笔，眼神坚定：“这道旨意朕来写，亲手写的旨意，才显得朝廷有诚意。”萧燊无奈，只得取来明黄的圣旨绢帛，又在父亲手边垫了厚厚的软垫——近来萧桓手抖得厉害，稍不留意就会墨污绢帛，这软垫是他特意让人做的，能稳一稳手。
“父皇，夜深了，您已撑了两个时辰，该歇息了。”萧燊见父亲写完最后一笔，连忙接过绢帛，用银匙舀了些冷水，轻轻吹凉后滴在墨迹上，帮着吹干，“余下的奏章儿臣先带回御书房批阅，每一本都仔细看，明早再给您过目，您放心。”萧桓却摇了摇头，目光落在案角那本《贤才跟踪簿》上，眼神带着期许：“把海晨的卷宗给朕，沈敬之把他夸得天花乱坠，朕要亲自看看这寒门士子的功课，是不是真配得上你的举荐，是不是真有谢卿当年的风骨。”
萧燊只得取来卷宗，放在父亲膝上。萧桓逐页翻看，枯瘦的手指抚过海晨的策论，当看到《论民本》中“民者，国之根也，根固则国兴，根衰则国亡”的句子时，他不禁点头，眼中闪过赞赏：“这孩子的见解，颇有谢卿当年的影子，不是只会死读圣贤书的书呆子。”他抬眸看向萧燊，眼中带着深深的期许与托付，声音带着一丝沙哑：“燊儿，你识人眼光不错，这等贤才要好好培养，多给他们历练的机会。朕身子不中用了，撑不了多久，将来大吴的江山，还要靠你们这些年轻人撑起来，靠这些有风骨、有才干的贤臣守下去。”
萧燊心中一酸，膝头一软便要跪地，声音带着哽咽：“父皇春秋鼎盛，定会日渐安康，儿臣还没侍奉够您，您不许说这种话。儿臣愿永远侍奉在您左右，听您教诲，和您一起看着大吴走向盛世。”萧桓笑着扶起他，枯瘦的手拍了拍他的肩，掌心虽凉，却带着父亲的温度：“傻孩子……朕这病自己清楚。你把政务打理得越好，把贤才用得越当，朕才越安心，这比什么药都管用。”他抬手示意刘金端来参汤，那是太医院特制的，温补不燥：“趁热喝了，陪朕再看一份河工奏报，江澈这孩子年轻有为，他的奏报朕得亲自看，不能寒了年轻人的心。”
秋闱放榜之日，贡院外的红榜前挤满了人，人声鼎沸，欢呼与叹息交织在一起。红榜最上方，“海晨”二字赫然在目——他高中探花，仅次于状元、榜眼，是寒门士子中的第一人；而在国子监，谢明在月考中再次蝉联第一，考卷被先生们传看，赞不绝口。萧燊在太和殿亲自召见新科进士，殿内丹陛两侧站满了新贵，海晨身着崭新的青衫，站在前列，他当庭诵读谢渊的《民本策》节选，声情并茂，字字铿锵，从“民为邦本”到“举贤任能”，每一句都饱含真情，听得百官动容，连萧桓都在帘后点头称赞。萧燊龙颜大悦，当即破格提拔海晨为正七品翰林院编修，命他协助翰林院掌院沈修编纂《谢忠肃公全传》，让他传承谢渊的精神。
此时捷报如雪花般传入京城，令人目不暇接：西北参将赵烈率军击退来犯的鞑靼残部，收复三座荒废的堡寨，重新派驻守军，边境彻底安稳；江南江澈主持的河工顺利完工，恰逢连日大雨，加固后的河堤稳稳挡住洪水，沿岸百姓敲锣打鼓庆贺；南疆十三土司共同遣使进贡，带来了当地的珍奇物产，上表称颂大吴圣德，愿世代归附。正一品大将军蒙傲将这些捷报汇总成册，双手呈给萧燊，声音洪亮如钟：“殿下，如今内有吏治清明，外有边境安稳，百姓安居乐业，四海升平，指日可待！”
萧燊在御书房与内阁五阁老议事，殿内烛火通明，案上摊着一幅巨大的全国政务总图，图上用红笔标注出各处新政成效：河南的新麦、江南的河工、南疆的学堂、西北的烽火台，密密麻麻的红点如繁星般点缀着大吴的版图。“周伯衡阁老，你继续统筹贤才安置，明年开春要在全国设‘贤才驿站’，让寒门士子赴考更方便；杨璞阁老，《大吴律》后续条款要尽快完善，重点补充‘惠民工程监管’的内容；徐英阁老，明年农桑与边防的经费要提前筹备，确保专款到位；杨启、张伏阁老，你们二人亲自带队，去地方督查新政落实情况，不可有半分懈怠，若发现官员阳奉阴违，立刻上报。”五阁老齐声领命，声震屋瓦，眼中满是对盛世的期盼。
令人欣喜的是，萧桓的身体竟日渐好转，不仅能下床走动，还能主持小型朝会，虽然每次朝会时间不长，却足以安定人心。父子二人常于养心殿对坐论政，桌上摆着清茶与点心，褪去君臣身份，更像寻常父子。萧桓看着案上的政绩册，上面记着各地的丰收、百姓的称颂，感叹道：“燊儿，你比朕当年更懂‘民本’二字，朕当年太急功近利，又被奸臣蒙蔽，差点毁了大吴的基业。谢卿没看错人，把遗策托付给你，把大吴的希望托付给你，这江山交到你手上，朕一百个放心。”萧燊躬身答道：“儿臣只是遵循谢太保
除夕夜，皇城张灯结彩，太和殿内灯火通明。萧燊与百官守岁，远处传来百姓的欢笑声，清晰可闻。沈敬之举杯，声音朗朗：“殿下，今年百姓安居乐业，米仓充实，皆颂殿下与谢太保之德。”萧燊举盏望向窗外的烟花，眸光温暖：“这杯酒，敬父皇，敬谢太保，敬天下贤才，更敬我大吴的黎民百姓——愿江山永固，盛世长存。”
片尾
龙墀霜散，烛影映初心；忠魂不泯，遗策照山河。萧燊以谢渊遗策为纲，以律法为骨，以贤才为脉，终开创大吴盛世。太和殿的朝钟每日准时响起，那沉稳的声响里，既有储君的担当，也有忠臣的余韵——这，便是对“不负江山不负民”最动人的诠释。
卷尾
谢渊的牌位入太庙受世代供奉，《谢忠肃公全传》被列入《大吴通典》，其“民为邦本、唯才是举”的理念，成了大吴后世帝王的治国圭臬。多年后，海晨官至从一品吏部尚书，谢明袭爵镇国公，二人携手践行着当年的承诺。大吴的治世，在忠魂的指引下，如江河奔涌，绵延不绝。