处理完悦来客栈的失窃案后，包拯、公孙策和展昭回到开封府，还未来得及稍作歇息，又一桩离奇案件摆在了他们面前。
这日清晨，开封城内颇有名望的“育德书院”山长周明礼神色匆匆地赶到开封府报案。周明礼年逾花甲，两鬓斑白，平日里温文尔雅，此时却满脸焦虑，见到包拯便拱手道：“包大人，求您为书院主持公道啊！书院内珍藏的几本极为珍贵的古籍不翼而飞了，这些古籍乃是书院的瑰宝，价值难以估量。”
包拯闻言，微微皱眉，问道：“周山长，你且详细说说，这古籍是何时发现丢失的，丢失的古籍都有哪些，平日里这些古籍又是如何保管的？”
周明礼定了定神，说道：“包大人，这些古籍一直都珍藏在书院的藏书阁内，由专人负责看守。昨日傍晚，负责看守的夫子还检查过藏书阁，一切正常。今日清晨，夫子准备取书时，却发现藏书阁的门被撬开，那几本珍贵的古籍不见了踪影。丢失的古籍中，有一本是前朝大儒的手稿真迹，还有两本是孤本典籍，对学术研究意义重大。”
包拯当即带着公孙策和展昭前往育德书院。到了书院，只见藏书阁的门半掩着，锁被撬开，阁内书架上原本放置古籍的地方空了出来，周围有一些翻动的痕迹。展昭和公孙策立刻开始勘查现场，包拯则向周明礼以及负责看守藏书阁的夫子询问情况。
负责看守的夫子名叫陈清，年约五十，戴着一副老花镜，此时一脸愧疚和慌张。他说道：“包大人，小人昨日傍晚检查完藏书阁后，确定门窗都已锁好，钥匙也一直贴身保管，不知贼人是如何进入的。”
展昭在藏书阁内仔细搜索，他发现藏书阁的窗户虽然关着，但窗台上有一些细微的粉末，像是某种润滑剂的残留。展昭说道：“大人，看来贼人是用了润滑剂，使得窗户能在不破坏窗栓的情况下被打开，从而进入藏书阁。”
公孙策则在地上发现了一些细小的木屑，他小心地将木屑收集起来，说道：“大人，这些木屑看起来有些特别，不像是书院内桌椅的材质，我先收起来，回去检查一下。”
包拯命人将书院的师生们都召集起来，开始询问。一个年轻的学生说道：“大人，我昨日傍晚离开书院时，看到一个陌生的中年男子在书院附近徘徊，鬼鬼祟祟的。”
包拯问道：“你可还记得那男子的模样？”
学生想了想，说道：“大人，那男子大概四十来岁，中等身材，脸上有一道明显的疤痕，穿着一件灰色的粗布衣裳。”
这时，另一个夫子说道：“大人，我记得前些日子，有一个自称是书商的人来过书院，说是想收购一些古籍，当时我没在意，就打发他走了，会不会是他？”
包拯点了点头，说道：“展昭，你去城中打听一下，看是否能找到这个脸上有疤的陌生男子以及那个书商的下落。公孙先生，你回去检查那些木屑，看能否找到线索。”
展昭领命而去，他先是在书院附近的街道上询问路人，却没有什么收获。随后，他来到城中的书商聚集处，向那些书商打听消息。终于，一个书商说道：“客官，你说的那个脸上有疤的男子我好像见过。他叫刘三，平时不务正业，偶尔会倒卖一些古籍，不过最近几天没见着他了。听说他前几日和一个外地来的书商走得很近，那书商好像叫钱富。”
展昭又问了一些关于钱富的特征，便回到育德书院，将这个消息告诉包拯。包拯说道：“不管怎样，我们都要继续查下去。展昭，你再去详细调查一下这个钱富的情况，看能否找到更多线索。公孙先生，你那边木屑的检查有什么新发现吗？”