开封府内，包拯、公孙策和展昭刚刚处理完瑞祥绸缎庄的纵火案，本以为能稍作休息，然而平静的日子总是短暂的。这日午后，城郊一位名叫刘老汉的村民慌慌张张地跑到开封府报案，称在城郊一座荒废已久的古宅里发现了一具尸体，现场血迹斑斑，十分可怖。
包拯听闻此事，脸色一沉，立刻召集公孙策和展昭，一行人迅速赶往城郊的古宅。到达现场后，只见古宅大门破败，院内杂草丛生，散发着一股阴森的气息。走进古宅的正厅，一具尸体横躺在地上，死者是一名中年男子，面部扭曲，身上有多处刀伤，鲜血早已凝固，将地面染成一片暗红。
包拯蹲下身子，仔细查看尸体，发现死者的伤口深浅不一，似乎凶手在行凶时情绪十分激动。公孙策则在四周仔细搜寻线索，他发现古宅的门窗并没有被破坏的痕迹，屋内的物品摆放虽然杂乱，但似乎没有被翻动寻找财物的迹象。展昭开始向刘老汉询问发现尸体的详细经过。
刘老汉哆哆嗦嗦地说道：“大人，我平日里就喜欢在这附近捡些破烂。今天午后，我像往常一样想来这古宅里看看有没有能卖钱的东西。谁知道一进来就看到这具尸体，可把我给吓死了，我连滚带爬地就跑回村里，然后赶紧来报官了。”
展昭又询问了刘老汉最近是否看到过有人在古宅附近徘徊，刘老汉摇了摇头，表示没有注意到。这时，公孙策在尸体旁边发现了一块染血的布条，布条上似乎绣着一些花纹。他小心地将布条拿起，说道：“大人，您看这块布条，上面的花纹精致，不像是寻常百姓家的东西，或许这是个重要线索。”
包拯接过布条，仔细端详后说道：“看来这古宅里的死者身份不简单。展昭，你去附近的村庄和城镇打听一下，看有没有人认识死者，或者最近有没有人失踪的消息。公孙先生，你再仔细勘查一下现场，看是否还有其他遗漏的线索。”
公孙策在古宅内继续搜寻，在一个角落里发现了一个掉落的玉佩。玉佩质地温润，雕工精美，一看就价值不菲。他将玉佩拿给包拯看，说道：“大人，这玉佩如此珍贵，或许能帮助我们确定死者的身份。而且从现场来看，凶手似乎不是为了钱财，那他的作案动机又是什么呢？”
包拯点了点头，说道：“此案疑点重重，我们先从死者身份查起。”
展昭领命而去，经过一番打听，终于在附近的城镇里找到了一个认识死者的人。此人是一家商行的掌柜，名叫赵德才。赵德才见到展昭后，脸色一变，说道：“大人，这死者是我的生意伙伴孙富，我们一起做些药材生意。前些日子，他说要去城郊办些事情，之后就一直没有回来，我还以为他有事耽搁了，没想到竟然遭此横祸。”
展昭询问赵德才孙富最近是否与人结仇，或者有没有什么生意上的纠纷。赵德才想了想，说道：“大人，孙富为人还算和善，生意上也一直顺风顺水。不过，最近我们和另一家药材商行因为一批珍贵药材的货源起了争执，那家商行的老板名叫周强，脾气暴躁，会不会是他……”
展昭将这些信息告知包拯，包拯说道：“这个周强有一定的嫌疑。展昭，你去把周强带来，我们要当面审问他。同时，公孙先生，你去调查一下孙富和赵德才的生意往来，看是否还有其他线索。”
周强被带到包拯面前时，满脸的不耐烦，说道：“包大人，我虽然和孙富有过生意上的争执，但我可没杀他。我周强虽然脾气不好，但也不至于为了这点事就杀人。”
包拯严肃地问道：“周强，你且说说，案发当晚你在何处？有何人可以为你作证？”
周强说道：“案发当晚我一直在自家商行里，和几个伙计一起整理药材，他们都可以为我作证。”
公孙策这时走进来，说道：“大人，我调查了孙富和赵德才的生意往来，发现他们的账目有些问题。孙富最近似乎在偷偷转移一些资金，而且这些资金的去向不明。”
包拯闻言，看向周强，说道：“周强，看来这案子没那么简单。孙富的死或许不只是因为生意上的争执。你再仔细想想，还有没有什么其他的线索。”