在解决了鸿儒书院的神秘书卷失窃案后，开封府内众人的生活似乎又恢复了往日的平静。包拯依旧每日埋头于堆积如山的政务之中，公孙策协助其处理文书，展昭则照常巡查开封城的治安。然而，这种平静如同暴风雨来临前的宁静，很快就被一起突如其来的案件打破。
这日清晨，开封城内颇有名气的“瑞祥绸缎庄”老板王福生慌慌张张地跑到开封府，见到包拯后，扑通一声跪倒在地，声泪俱下。“包大人，求您为草民做主啊！昨日夜里，我家绸缎庄突然起火，烧了大半，损失惨重啊，这可是我全家的生计啊！”
包拯连忙起身，将王福生扶起，神色凝重地问道：“王老板，先别着急，你且详细说说昨晚的情况。起火前可曾有什么异常？这火是从何处燃起的？”
王福生擦了擦眼泪，说道：“大人，昨日傍晚我关店的时候，一切都好好的，店里伙计也都检查过，没有任何火源隐患。可到了半夜，我突然听到外面有人大喊失火了，等我和家人赶到绸缎庄时，火势已经很大了。我看那火像是从店铺后面的仓库先烧起来的，可仓库平日里都上着锁，钥匙也一直在我手中，实在想不明白这火是怎么着起来的。”
包拯转头看向公孙策和展昭，说道：“看来此事颇为蹊跷，我们即刻前往瑞祥绸缎庄，仔细勘查一番。”
众人来到瑞祥绸缎庄，只见店铺后面的仓库已经被烧得面目全非，焦黑的墙壁和满地的灰烬诉说着昨夜的惨烈。包拯先检查了仓库的大门和窗户，确实如王福生所说，没有被破坏的痕迹。公孙策则在废墟中仔细搜寻，希望能找到一些线索。他发现，仓库角落里有一些烧焦的碎布，看起来不像是绸缎庄所售卖的布料。展昭则开始询问绸缎庄的伙计和周边的居民。
一位年轻的伙计回忆道：“昨晚我离开店铺的时候，还特意检查了一遍仓库，门窗都关得好好的，而且我记得，仓库的钥匙除了老板，就只有我和另外一位年长的伙计知晓。”
旁边的一位邻居也说道：“我昨晚半夜听到有一些轻微的动静，像是有人在仓库那边走动，但我以为是绸缎庄的人在巡夜，就没在意。后来没多久就看到火光冲天了。”
展昭将这些信息告知包拯，包拯摸着下巴，说道：“门窗未被撬，却能进入仓库放火，看来这个纵火者对绸缎庄的情况比较熟悉，很可能是绸缎庄内部的人或者与绸缎庄有密切关系的人。公孙先生，你对那些烧焦的碎布有什么发现？”
公孙策蹲在地上，仔细观察着碎布，说道：“大人，这些碎布看起来质地粗糙，和绸缎庄售卖的精致绸缎完全不同。从碎布的位置来看，很可能是纵火者在点火时不小心留下的。或许这个纵火者对仓库的布局并不是特别清楚。”
包拯点了点头，说道：“展昭，你去调查一下绸缎庄里与王老板有过矛盾的人，以及近期在绸缎庄周围徘徊的可疑人员。公孙先生，你再在废墟里找找，看是否还有其他线索，比如有没有丢失什么其他东西。”
公孙策在废墟里继续搜寻，在一堆灰烬中发现了一截烧焦的木棍，木棍的一端似乎有被烧过的痕迹。他小心地将木棍拿起，仔细查看后，心中一动，连忙将木棍拿给包拯看。
“大人，您看这个，在灰烬里发现的木棍，一端有明显的烧过的痕迹，很可能是纵火者用来点火的工具。”公孙策说道。
包拯接过木棍，仔细查看后说道：“如此看来，这木棍也是个重要线索。我们先不声张，继续调查。”
这时，展昭匆匆赶回，禀报道：“大人，我在调查中发现，绸缎庄里有个名叫李贵的伙计，最近因为工钱的事情和王老板起了争执，他心中似乎颇有怨言。而且，有人看到李贵昨晚在绸缎庄周围徘徊到很晚。”
包拯说道：“看来这个李贵有一定的嫌疑。展昭，你立刻去将李贵带来，我们要当面审问他。”
李贵被带到包拯面前时，眼神闪烁，但还是强装镇定。包拯严肃地问道：“李贵，你可知罪？瑞祥绸缎庄的纵火案是不是你干的？”