开封城在包拯成功破获“宝源银庄”神秘失窃案后，百姓们对包拯更加敬仰，城内的商业秩序也逐渐恢复稳定。然而，一波未平一波又起，宁静的开封城再次被一起离奇案件打破了平静。
一日午后，开封城内颇有名气的“锦绣绸缎庄”突然燃起大火。滚滚浓烟冲天而起，附近的百姓们惊慌失措，纷纷呼喊着救火。等到包拯、公孙策和展昭赶到时，火势已经被扑灭，但绸缎庄内一片狼藉，大量精美的绸缎被烧毁，损失惨重。
绸缎庄的掌柜刘德满脸悲戚，瘫坐在地上，见到包拯等人，立刻扑了过来，拉住包拯的衣袖哭诉道：“包大人，您可要为我做主啊！我这绸缎庄可是几代人的心血，如今却被大火烧成这样，肯定是有人故意纵火啊！”
包拯神色凝重，安抚道：“刘掌柜，先莫要着急，且慢慢说来，这火是何时发现的，起火之前可有什么异常情况？”
刘德擦了擦眼泪，说道：“大人，今日午后我正在店内整理绸缎，突然听到伙计大喊着火了。我跑出去一看，就见后堂的库房燃起了大火。起火之前，我并未发现有什么异常，店内一切都和平常一样，而且最近也没有和人结仇啊。”
包拯转头看向公孙策和展昭，说道：“我们先四处查看一番，看看能否找到线索。”
公孙策在废墟中仔细搜寻，他发现库房的角落里有一些黑色的粉末，不同于普通的灰烬，便小心地收集起来。展昭则开始询问绸缎庄的伙计和周围的邻居。
一位伙计回忆道：“起火前我在店门口招呼客人，并没有看到什么可疑的人进入店内。只是隐约听到库房那边传来一些轻微的声响，但当时也没在意。”
周围的邻居也表示，没有看到陌生人在绸缎庄附近徘徊。
展昭将这些信息告诉了包拯，包拯微微皱眉，说道：“这就奇怪了，没有可疑人员，却突然起火。公孙先生，你收集的那些黑色粉末可有什么发现？”
公孙策仔细观察着那些黑色粉末，说道：“大人，这些黑色粉末有些特殊，不像是普通的燃烧残留物，或许与这起纵火案有关。我需要带回去进一步研究。而且，我发现库房的窗户虽然被烧毁，但窗框上有一些细微的划痕，不像是大火造成的，倒像是有人用工具撬过。”
包拯点了点头，说道：“如此看来，这起纵火案很可能是有人蓄意为之。展昭，你去调查一下最近绸缎庄的生意情况，有没有和同行产生过竞争或者纠纷。公孙先生，你尽快研究那些黑色粉末，看看能否查出其来源。”
公孙策回到开封府衙的书房，开始对黑色粉末进行研究。他查阅了各种关于化学物质、易燃物品的资料，又进行了一系列的试验。经过一番努力，公孙策终于有了发现。他对包拯说道：“大人，这些黑色粉末是一种特殊的助燃剂，是由几种罕见的矿物混合而成，这种助燃剂能在短时间内引发大火，而且燃烧后会留下这种特殊的黑色粉末。在开封城内，只有一家名为‘隆盛杂货铺’售卖其中一种主要矿物。”
包拯说道：“如此，我们便从‘隆盛杂货铺’入手调查。”
就在这时，展昭匆匆赶回，禀报道：“大人，我在调查中发现，绸缎庄的竞争对手‘华丽绸缎行’的掌柜孙富，近期行为有些反常。据绸缎庄的一些老客户说，孙富曾多次在背后诋毁刘掌柜的绸缎庄，而且还扬言要让刘掌柜的生意做不下去。而且，有人曾看到孙富在起火前在绸缎庄附近鬼鬼祟祟地出现过。”