在族人眼里，李遵乞是“苍狼选中的头领”，他带着族人来到石门关这个羌人世代放牧的祖地，汉人不过是南边来的羊毛客而已。
每次有人出征，总能带回汉人的盐、布和粮食。
这一次对付的是敢闯祖地的汉人大军，收获定然更丰。
“快看！那是什么？”
土墙上，一名穿羊皮袄的党项羌青年指着远方大喊。
地平线尽头，扬起了滚滚烟尘，遮天蔽日。
烟尘里还隐约传来马蹄声。
“是大军！是阿爸的铁鹞子回来了！”
青年用羌语大喊。
其他人纷纷探头望去，看到那片烟尘后，立刻爆发出震天的欢呼。
“苍狼保佑！头领带着弟兄们得胜归了！”
“这次定能抢回汉人的雪盐！”
“家里的酪浆快没了，说不定能带回汉人的麦粉！”
欢呼声蔓延开来，很快传遍了整个城镇。
无数族人兴高采烈地涌出家门，手里还拿着羊毛绳、皮口袋。
羊毛绳是用来捆扎战利品的，皮口袋则是装盐和粮食的，这是每次大军归来必备的物件。
他们挤在大门内，将路口堵得水泄不通，不少人还掏出皮囊，猛灌一口奶酒。
“不知道这次能抢回多少雪盐和麻布！”
“可千万别是花布！”
“花布也好啊，像草原上的野花，能给阿妹做件好看衣裳，在屋里穿！”
“在屋里，什么都不穿的阿妹更好看！”
一个汉子的喊声，引发了一片笑声。
他们口中的“花布”，说的是汉地的绸缎。
对羌人来说，汉人生产的雪盐是最金贵的东西，比银子还管用。
而汉人织的麻布虽然不如羊毛暖和，却轻便耐穿，适合春秋放牧时穿。
人群里，男人们热烈讨论着即将到来的战利品；孩子们手里挥舞着木刀，模仿着铁鹞子冲锋的模样，用稚嫩的羌语喊着“杀羊毛客”的话语；女人们则三五成群地聚在土灶旁，整理着皮口袋，一盼着自家男人能平安回来，带回些像样的东西。
可并非所有族人都沉浸在兴奋之中。
在城镇角落的佛龛前，几位头发花白的阿妈挤在一起，手里捻着佛珠。
她们没有像其他人那样欢呼，反而紧紧攥着羊毛绳。一位满脸皱纹的阿妈抬起头，望着远方的烟尘，嘴唇蠕动着，用最古老的羌语祈祷：“苍狼啊，保佑我的孩子平安回来吧，我不求他抢多少雪盐，只要他能活着回来，我愿杀一只羊敬你！”
她的儿子是步跋军里的一名兵士，出发前，特意给她塞了块风干的羊肉：
“阿母，等我回来，给你带汉人的雪盐，煮最香的酪浆！”
可她心里清楚，打仗哪有不死人的？
族里已经很多年，没有出动过这么多人马了。
这不是抢商队，这是打仗啊！
过去大军出征，虽然都会取胜，可总会有不少帐篷或土屋空下来。
旁边另一位阿妈也叹了口气，用袖口抹了把眼角的浊泪：“我的两个儿子都去了，但愿他们能活着回来。咱们羌人虽然能征善战，可汉人披甲兵也不是好惹的！”
“别瞎说！”旁边一位阿妈立刻打断她，“头领是苍狼选中的人，汉人怎么可能是对手？咱们等着喝庆功酒就是了！”
城镇的木门外，烟尘越来越近。
一支黑甲重骑出现在视野中。
有人愣住了：“那、那不是咱们的旗……”