outcast注视着简妮忙碌而坚定的背影，片刻后，她缓缓从身侧的武器袋中，拔出了那把造型古朴、闪烁着冷硬金属光泽的左轮手铳。铳身线条流畅，带着历经岁月与战斗的痕迹，却又保养得极好，每一个部件都透露出精良与可靠。
干员奥利弗被这突然的动作吸引，好奇地问道：“哇，这就是您的铳吗？”
“没错。”outcast轻声回答，她的手指轻柔地抚过铳身，如同抚摸一位老友的脊背，动作带着一种近乎仪式感的庄重。她熟练地扳开弹巢，开始一颗一颗地填入黄澄澄的、蕴含着致命力量的子弹。但细心的人会发现，六个弹巢，她只填入了五发子弹。
“对萨科塔来说，行动之前，总要填好子弹才算准备万全。”她像是在解释，又像是在自言自语。
奥利弗注意到了那个空着的弹巢，有些疑惑：“您的弹仓好像没满。”
“通常情况下，同时射出五发子弹也够用了。”outcast平静地回答，将填好子弹的弹巢推回原位，手腕轻轻一抖，铳身合拢，发出清脆的“咔哒”声。
奥利弗似乎想起了什么，语气变得有些兴奋：“我在回本舰和巴蒂他们吃饭的时候，听过很多您的外勤故事。您曾经用一发子弹干掉过三个哥伦比亚匪首，用三发子弹打散过一支雇佣兵队伍。”他眼中充满了对传奇的向往，“要我说，没什么敌人值得您连开六枪吧？”
outcast的目光似乎穿越了眼前的墙壁，投向了更遥远、更未知的险境，她的语气带着一丝不易察觉的深沉：“那可未必。毕竟，更大的挑战永远在前方。”她顿了顿，手指无意识地摩挲着左轮的握把，声音低沉了些许，“不过我答应过一个人，我不会轻易射出第六发子弹——因为我们打了一个赌。”
正在打包药品的简妮也忍不住被这个话题吸引，抬起头，好奇地问：“我忍不住好奇，什么样的赌约会让您这样的人改变行事方法？”
outcast收回远眺的目光，看向简妮，脸上露出一丝复杂的、混合着温暖与无奈的笑意：“解释起来会有那么一点复杂。”她显然不打算深入细节，“总之，我的那位朋友想方设法地要让我舒舒服服地享受退休生活。”她的手指轻轻敲击着左轮的枪管，语气带着一种宿命般的预感，“而我总是有一种预感，像我这样的人，即便哪一天真的退休了，也没法过得太平静。”
简妮看着窗外连绵的雨和隐约的火光，轻声说：“就像现在这样吗？”她的声音里带着一丝苦涩，“我也没想到小丘郡会变得这么不平静，明明几十个小时前，我们还聚在一起打牌喝茶……” 往昔的宁静与当下的炼狱，对比是如此残酷，仿佛是两个截然不同的世界。
outcast走到窗边，凝视着被雨水模糊的、燃烧着的城市剪影：“许多时候，局势就如同天色，总是瞬息万变。”她的声音如同哲人的低语，“能选择的话，我还是希望这次撤退行动能平静些，最好连一颗子弹都用不上。”
就在这时，干员碎纸机走了过来，他的工作已经完成，简洁地报告：“……女士，都准备好了。”
简妮也直起身，最后检查了一下捆绑好的药品箱，深吸一口气，面向房间里的众人，她的目光扫过奥利弗、碎纸机、弗雷德，最后落在outcast身上。
“朋友们，是时候说再见了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是坚定。
奥利弗的眼中瞬间涌上了泪水，声音哽咽：“小简妮……”
简妮努力露出一个鼓励的微笑，重复着outcast之前带来的希望：“不必这么难过，奥利弗叔叔，我相信outcast的话——我们一定还能再见面的！”
碎纸机走上前，沉默地将一个额外的急救包塞到简妮手里，低沉地说：“简，小心。”
“我会的，碎纸机大哥。你们也是，务必保全自己。”简妮接过急救包，用力点了点头。
她最后看了一眼窗外，可就在这时，她眉头微蹙，侧耳倾听：“唔……我是不是听见了雷声？”
碎纸机也凝神听了片刻，摇了摇头：“……马上就要下雨了。”他以为那只是天气的变化。
但outcast的脸色却骤然一变，她那萨科塔的敏锐感知似乎捕捉到了某种超越自然雷鸣的、更具威胁的震动。她猛地抬手，厉声喝道：“不，这个声音不大对劲。简，你先别出门！”
几乎就在她话音落下的同时——
……
在城市的另一端，风笛正冒着越来越大的雨水，奋力拍打着“联络站”——一间伪装成普通厨具店的秘密据点——那扇被油烟熏得发黑的木门。
“厨子先生，厨子先生你在吗？！”她的声音焦急，穿透雨幕。
“哎哟，我在，我在的！别拍门啦，我们这办公室的门被油烟熏久了，可不经敲。”
门吱呀一声打开了一条缝，探出麦克马丁——那位以厨子身份作为掩护的、隶属于“点灯人”组织的情报员——那张带着警惕和些许无奈的脸。
风笛挤进门，迅速带上门，雨水从她的发梢和盔甲上不断滴落。“您还在就好……”她喘了口气，语速飞快，“是这样的，我要找信使，我们有重要的消息要传出城去！”
麦克马丁，这位看起来像个普通厨夫、眼神却透着精明的男人，点了点头，脸上露出了严肃的神情。“好，我都明白。刚好，我也有东西要给你看看。”他转身从柜台下摸索了一阵，取出了一张被仔细折叠、边缘有些磨损的纸张。
“欸？这是什么？一张……纸？”风笛疑惑地接过。
“是一名驻军军官——叫路易斯·凯利的那位，他刚刚交给我的，我还没来得及看。”麦克马丁压低声音解释道。
风笛的瞳孔猛地收缩：“凯利上尉？他怎么会跟你联络？”凯利上尉，那个最初介入仓库事件、后来态度暧昧的军官，他的动向至关重要。
麦克马丁示意她稍安勿躁：“放心，他压根不知道我是谁，只不过因为我是他最后撞见的人。”他的语气带着一丝后怕与紧迫，“我本来是去周围打探消息，毕竟我记得自己的老本行是吧……没想到我竟然遇上了驻军在抓他！”
“抓……他？你的意思是，凯利上尉被自己人抓了？！”风笛感到一股寒意沿着脊椎爬升。
麦克马丁重重地点了点头，脸上露出愤慨：“他们说他窝藏矿石病人！可这不对啊，他儿子几个月前因为矿石病去世，城里的人都知道，他第一时间就上报了他儿子生病的消息！”他用拳头砸了一下手心，“这群人……拿这么悲惨的疾病当借口？太无耻了吧！”
麦克马丁的语气充满了讽刺与无奈，“对想把各种歧视摆上台面的人来说，矿石病真是一个特别好用的幌子。就像这次，驻军是为了清理内部塔拉出身的人。”他揭示了这场清洗的本质，“无论是军官还是士兵，只要家里和塔拉人沾亲带故，都在一夜之间被剥夺了自由行动的权利。”
风笛感到一阵心惊肉跳，不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。“清理军队内部的塔拉人？在急需用人的战时？我有一些很不好的预感。”这不仅仅是内耗，这简直是自毁长城的疯狂行径。
“所以，凯利上尉拼命塞给我这张纸，想让我交给最近一直在附近晃悠的不是驻军的士兵——”麦克马丁的话还没说完，风笛已经急切地展开了那张纸。
只扫了几眼，她的脸色瞬间变得煞白，呼吸都为之停滞。“厨子先生，这是驻军在制造非法源石武器的证据！”她的声音因震惊而颤抖。纸上清晰地记录了汉密尔顿上校命令炮兵营改造源石制品，制造旨在扩散污染而非直接杀伤的“脏弹”的指令。
“什么？！汉密尔顿是疯了吧！”麦克马丁也惊得目瞪口呆，他显然没料到这张纸承载着如此骇人听闻的真相。
风笛猛地抓住麦克马丁的手臂，眼神灼灼，充满了不容置疑的决绝：“请你找到可信的信使，把这张纸和我们关于鬼魂部队的报告放在一起，作为重要情报，立刻带出小丘郡！”这是揭露真相、阻止更多悲剧的关键证据，“这是上尉在最后关头的努力，我们一定不能白费！”
麦克马丁的脸上露出了挣扎的神色，他看了看窗外愈发密集的雨幕，又看了看手中那张轻飘飘却重若千钧的纸，最终，一种属于老派情报人员的责任感与勇气取代了犹豫。“不行，这些消息太重要了，民间信使并不牢靠。这样吧，女士，我自己跑这趟。”他深吸一口气，仿佛下定了决心。
风笛有些惊讶：“厨子先生，您也当过信使吗？”
麦克马丁——或者说，此刻应称他为信使麦克马丁——挺直了腰板，脸上焕发出一种久违的神采，那是一种重新肩负起重要使命的兴奋与凝重。“别忘了，传递消息也是我们点灯人老本行的一部分。哎，我这总算能接点像样的任务了，我的手跟腿都在兴奋地发抖。”
就在这时，一阵沉闷的、连绵不绝的轰鸣声从远方传来，穿透雨幕，震动着脚下的土地。
风笛警觉地侧耳倾听：“咦等下，外面有什么声音……”
麦克马丁起初并未在意，以为是天气缘故：“是在打雷吧？”
但风笛的脸色越来越凝重，她摇头否定，一种源自战士直觉的警报在她脑中尖啸：“我觉得不太像。”
信使麦克马丁此刻已是归心似箭，使命感压倒了对未知声响的警惕。“放心，我在小丘郡待了这么多年，这天气说变就变，我都习惯了。”他拍了拍胸脯，试图展示信心，“这点雷雨还拦不住我，我走了！”说完，他不等风笛再劝阻，一把拉开门，毫不犹豫地冲入了倾盆而下的雨幕之中，身影迅速消失在街道的深处。
风笛徒劳地伸出手，想要喊住他，但她的声音被淹没在越来越响、越来越密集的轰鸣声中。那声音不再像是打雷，它更具规律，更加沉重，带着一种毁灭性的、机械般的节奏感，仿佛无数巨锤正在反复敲打着城市的边缘与核心。
她的脸色瞬间变得惨白，眼中充满了难以置信的惊骇。
“这……这不是打雷！”她失声叫道，恐惧像冰水一样浇遍了全身。
她冲向门口，对着麦克马丁消失的方向，用尽全身力气嘶喊：
“不，厨子先生——”
但她的警告，注定无法传达。
“——这是炮轰声！！！”
仿佛是回应她的惊呼，无数黑影乘着冰冷的雨滴，如同死神的信使，从阴沉的天空中降下。它们接触到地面、墙体、以及一切所能触及之物的瞬间，炸裂开来。然而，与常规炮弹追求瞬间摧毁的冲击波和高热不同，这些爆炸显得更为“阴柔”，却更加恶毒。不完全燃烧产生的巨大源石晶簇，如同被强行催生的、充满死亡气息的黑色花朵，密集地凝结在街道和建筑的伤口里，伴随着泥泞的雨水，迅速在这座城市的肌体上“盛开”。
污染，以最直接、最残酷的方式，被播撒到了小丘郡的每一个角落。雷声隆鸣，带来的并非甘霖，而是灭绝的序曲。