屋内药香袅袅，许老夫人半倚在窗边的软榻上，身上盖着锦被，正望着窗外渐沉的夕阳出神。她确实清减了些，鬓边的白发似乎也多了几缕，但脸色并非病入膏肓的灰败，更多是一种难以排遣的寂寥与担忧。
“母亲。”谢晚宁走到榻前，柔声唤道。
许老夫人闻声缓缓转过头，当看清来人是谢晚宁时，那双原本有些浑浊的眼睛瞬间亮了起来，仿佛注入了光彩。她挣扎着想坐起身，声音里带着难以置信的惊喜。
“天，居然是二妮回来了？你不是在那山上修行吗？快，快过来让我瞧瞧！”
二妮……
好久远的名字。
她之前被叶景珩捉去，许淮沅怕许老夫人担心，便借口说她在山上的尼姑庵中礼佛修行，为许家祈福，令许老夫人大为感动，后来为了不让许老夫人怀疑，许淮沅带着谢晚宁的替身还时不时在许老夫人面前出现一下，讲的也全是谈经论道的事儿，故而直到今天，许老夫人都一直以为，谢晚宁从未离开过冀京，而不在家的时候都是住在了尼姑庵里。
谢晚宁连忙上前扶住她，顺势在榻边坐下。
许老夫人紧紧握着她的手，上下打量着她，心疼地摩挲着她明显瘦削了的脸颊和带着奔波劳顿痕迹的眉眼，“瘦了，也黑了……这些日子山上怕是冷了吧？我本是打算去看你，可这身子竟又病了……唉，你不知道，沅儿他被派去了边关，虽有书信来说一切都好，可你也知道他那身子……眼看着过了这么久也不见回，不知道他在那边可好，有没有受伤……”
一连串的问题，句句不离许淮沅，许老夫人越说越伤心，不自觉流下了泪来。
谢晚宁心头一酸，强压下翻涌的情绪，面上努力挤出一个轻松的笑容。
“您放心，夫君他……一切都好。我来时还收到信，边关军务繁忙，他一时脱不开身，心里又实在惦记您，所以特意让我先回来替他看看您。他让我告诉您，他很好，让您千万保重身体，等他忙完这阵子，就回来看您。”
她不敢说出许淮沅中毒垂危的真相，怕这沉重的消息会彻底击垮这位刚刚好转的老人。
“好，好……他没事就好，没事就好……”许老夫人喃喃着，似乎松了口气，但眼底深处那抹挥之不去的忧虑并未完全散去。
“我就这么一个儿子，本以为他活不了太久了……还好当初娶了你进门，我瞧着他的身体也是渐渐好了起来，也多亏你有心，这些日子都在山上祈福祷告……好孩子，以后我们家不会亏了你。”
她拉着谢晚宁的手，絮絮叨叨地说起了许淮沅小时候的趣事，说他如何聪慧，如何懂事，又如何倔强……说着说着，眼角便湿润了。
谢晚宁安静地听着，适时地递上茶水，为她掖好被角，偶尔还聊聊冀京之中贵女们的趣事。
许老夫人渐渐的也有了精神头，看着她，仿佛就看到了远方的儿子，脸上的笑容渐渐多了起来，精神也肉眼可见地好了许多，当晚甚至多用了半碗粳米粥。
好不容易忙活完，刚伺候老夫人睡下的谢晚宁，回到自己久未居住的院落，还未及换下沾满风尘的衣裳，叶菀的人便到了。
来的是一名面容肃穆的女官，手持叶菀的令牌，言简意赅，“公主殿下听闻姑娘已经回京，那便请即刻入府，有要事相商。”
谢晚宁坐在马车上，看着窗外沉沉的夜色。
赶马的侍卫是个年纪很轻的少年，许是太无聊，一边赶车，一边对着那天空自言自语。
“一会儿还出来吗？若是再用车，可得提前通知咱们一声，今夜怕是要下雨呢。”
谢晚宁听见了这话，抬眼看去。
天边，云朵又沉又厚，似乎果真要下雨了。
她喃喃开口。
“好像真的要变天了……”
跟随女官穿过重重宫禁，夜色中的皇宫显得格外幽深肃穆，仿佛一头蛰伏的巨兽。终于在御花园深处一座临水的暖阁中，谢晚宁见到了叶菀。
叶菀并未穿着繁复的宫装，只一身月白色的常服，未施粉黛，长发简单地绾起，正凭栏望着墨色的湖水。听到脚步声，她缓缓转过身，脸上带着显而易见的疲惫，但那双凤眸依旧锐利，如同暗夜中的寒星。
“你终于回来了。”
叶菀的声音有些沙哑，她挥退了左右，暖阁中只剩下她们二人。
“公主殿下。”
谢晚宁微微躬身，准备行礼。
“你我之间，不必多礼。”
叶菀抬手虚扶，目光在她脸上停留片刻，“许老夫人……情况如何？”
“劳殿下挂心，只是偶感风寒，加上思念成疾，如今已无大碍。”
“那就好。”
叶菀点了点头，其实也并不是真的关心这件事，立马开口迫不及待的说起了正事儿。
“你在边关许久，不知如今这冀京城内已是山雨欲来风满楼，你来看。”
她走到桌案前，指了指上面堆积如山的奏折和密报。
“父皇病重，昏迷之时多，清醒之时少。太子叶承稷与其母族，联合朝中部分勋贵，动作频频，逼宫之势已显。他们甚至暗中调动了部分京畿卫队，只等父皇……便要将这皇城，乃至整个大楚，彻底掌控在手，可是……”
叶菀的眼中闪过一丝厉色。
“本宫绝不允许他们得逞！这不仅是为了皇位，更是为了大楚的江山社稷。你说，叶承稷那个蠢货，哪里配坐上那个位置？”
她看向谢晚宁，目光灼灼。
“乌鹊，你在边关做的很好，本宫需要你这样的人才。不仅需要你的武力，更需要你的胆识和你在军中的声望。”
谢晚宁眉头微微一簇，已然明白了叶菀的部分意图。
“殿下需要我做什么？”
“明日大朝会，”叶菀一字一句道，声音带着不容置疑的决断，“你，随本宫一同上朝。”
谢晚宁瞳孔微缩，即便心中有所预料，亲耳听到还是感到一阵惊愕。
女子上朝？
这在大楚历史上，几乎是闻所未闻之事！
叶菀似乎看出了她的震惊，唇角勾起一抹奇妙的弧度。
“乌鹊，非常之时，当行非常之事。规矩，本就是人定的。不要慌，明日，你只需站在本宫身边即可。”