人群里忽然响起一道略显发颤的声音：“灰烬师兄……我、我想向你讨教两招！”
众人循声看去，是个面生的少年弟子，握着剑的手微微发抖，脸颊涨得通红，却梗着脖子不肯低头。
灰烬闻言，目光落在他身上，眼底没有丝毫轻视，反而露出温和的笑意：“这位师弟，有勇气挑战是好事，只是切磋点到为止，意在交流，不必紧张。”
少年猛地抬头，像是没想到灰烬如此温和，愣了愣才咬牙道：“我、我知道！请师兄指教！”说着便提剑摆出起手式，虽略显生涩，却有股不服输的韧劲。
灰烬侧身抽出腰间的碎星，剑尖斜指地面，姿态谦逊：“师弟请先出招。”
少年深吸一口气，剑随身动，一套基础剑法打得有模有样，只是招式间衔接尚显生硬。灰烬不闪不避，只以剑尖轻轻拨开他的攻势，偶尔开口提点：“这里手腕该沉一点，力道才稳”“脚步跟上，不然下一招会脱力”。
几个回合后，少年额头冒汗，却越打越精神，招式渐显流畅。忽然他变招急攻，剑风凌厉了几分，灰烬眼中闪过一丝赞许，手腕翻转间，长剑如灵蛇绕出，轻轻搭在少年剑脊上——既没伤他，又让他动弹不得。
“师弟这招进步很快，”灰烬收剑后退半步，拱手道，“承让了。”
少年愣在原地，随即红着脸低下头，却又猛地抬头，用力抱拳道：“多谢师兄指点！我以后会更努力，下次再向师兄挑战！”
灰烬朗声笑起来：“好！我等着，到时候可别让我失望。”
周围弟子纷纷鼓掌，连宣竹都笑着道：“灰烬这因材施教的本事，倒有几分长老的样子了。”
一道灵力传讯落在灰烬掌心，化作凌渊沉稳的声音：“来我书房一趟。”
灰烬收起刚切磋完的长剑，对周围弟子道：“先到这吧，记得把刚才说的招式再练三遍。”转身时，眼底的轻松敛去，换上几分凝重——师尊轻易不召他，想必有要事。
书房内，凌渊正临窗而立，手里摩挲着一枚古玉，见他进来便转身，目光落在他身上：“方才山下传来消息，西边迷雾森林异动，有弟子探查时失踪了。”
灰烬心头一紧：“迷雾森林？那里不是早被设为禁地了吗？”
“正是，”凌渊指尖轻点桌面，“但这次异动不同寻常，灵气波动里带着股熟悉的邪气，像极了当年封印的残魂。”他抬眼看向灰烬，“你修为已稳，这次带队去看看，务必小心，若遇不可抗之力，以保全自身和队员为要。”
灰烬单膝跪地领命：“弟子遵命。”