灰烬被按在地上，胸口剧烈起伏，手肘的擦伤火辣辣地疼。他盯着清涟泛红的眼眶，那股被逼到绝境的执拗突然涌了上来，喉咙里滚出半句狠话：“我必须……”
“走”字还没出口，后颈突然传来一阵尖锐的刺痛，像是被什么东西蛰了一下。他猛地睁大眼睛，视线瞬间开始模糊，清涟的脸在眼前晃了晃，带着惊慌和一丝不易察觉的决绝。
“你……”灰烬想说什么，却发现舌头像打了结，四肢突然软得提不起力气。他挣扎着想要撑起身子，眼皮却重得像坠了铅，意识像被潮水一点点淹没。
最后映入眼帘的，是清涟扑过来抱住他的模样，她的声音带着哭腔，断断续续地钻进耳朵：“对不起……我不能放你走……真的不能……”
黑暗彻底笼罩下来时，灰烬脑子里只剩下一个念头——这疯女人，居然敢打晕我……
灰烬猛地睁开眼，刺目的油灯晃得他眯了眯眼。鼻尖萦绕着潮湿的霉味和铁锈味，伸手摸去，身下是冰冷坚硬的石板，绝非卧室里柔软的床榻。
“醒了？”
清涟的声音在黑暗中响起，带着点漫不经心的笑意。灰烬转头，看见她坐在不远处的木箱上，指尖转着那把他再熟悉不过的匕首——那是他防身用的，不知何时到了她手里。
“这是哪儿？”灰烬挣扎着想坐起来，却发现手腕被粗麻绳捆在身后，勒得生疼。他动了动脚，脚踝也被捆着，铁链拖在地上，发出“哗啦”的声响。
“地下室啊。”清涟站起身，踱步到他面前，蹲下身，匕首的尖端轻轻划过他的脸颊，“你不是总想跑吗？这里可比卧室安全多了——至少，你跑不掉。”
油灯的光在她脸上投下明明暗暗的阴影，那双平日里总含着笑意的眼睛，此刻像淬了冰：“我早说过，别逼我。”
灰烬喉咙里发出含糊的气音，挣扎着抬起头，额角的冷汗混着灰尘往下淌，眼神里带着急怒和一丝不易察觉的委屈“我……我刚才想说……不是要跑……”
他用力挣了挣绳索，手腕被磨出红痕，声音因为干渴有些沙哑“我是想说……你捆太紧了……勒得骨头疼……”
清涟握着匕首的手顿了顿，眼底闪过一丝复杂，随即又被冷笑取代用匕首挑了挑他颈间的衣领“现在知道疼了？当初非要跟我犟的时候，怎么不想想后果？”
灰烬被她眼底的寒意刺得一缩，却还是梗着脖子“我没犟……我就是……”话到嘴边又咽了回去，只是闷哼一声，别过脸不再说话，耳廓却悄悄红了
灰烬的声音在潮湿的地下室里响起，带着一丝破釜沉舟的沙哑：“你把我修为恢复……元婴后期的修为。”
清涟握着匕首的手猛地停住，眼神瞬间锐利如刀：“你说什么？”
“我把一部分神魂交给你。”灰烬迎上她的目光，没有丝毫退缩，铁链在石板上拖出刺耳的响，“神魂相契，你随时能感知我的动向，甚至……若我有异心，你能让我痛不欲生。这样，你总该信我不会跑了吧？”
清涟的呼吸骤然急促起来，匕首“当啷”掉在地上。她猛地扑过去，双手攥住他的肩膀，力道大得几乎要将他骨头捏碎：“你知道你在说什么吗？！神魂剥离有多痛？稍有不慎，你会变成废人！”
“总比被你锁死在这里强。”灰烬的声音很平静，眼底却藏着孤注一掷的决绝，“我要我的修为，你要你的安心。这笔交易，你做不做？”