灰烬脚步骤然顿住，喉结无声地滚了滚，转身悄没声息地退回回廊阴影里。晨光把清涟的身影拉得很长，她握剑的手稳得像磐石，剑尖悬在那壮汉颈间，银纹在眼角若隐若现，周身的戾气几乎凝成实质。
他靠在廊柱上，指尖无意识抠着木缝。这哪是练剑，分明是杀鸡儆猴。那壮汉的求饶声断断续续飘过来，夹着牙齿打颤的响动，听得人头皮发麻。
“清涟大人饶命……小的再也不敢了……”
“哦？”清涟的声音漫不经心，“不敢什么？”
“不敢……不敢对先生不敬……”
灰烬心里又是一突，低头盯着自己的鞋尖，耳根莫名发烫。这疯女人，竟连“先生”这种称呼都替他挣来了。
廊外的剑光闪了闪，随即听见重物落地的闷响，伴随着清涟冷淡的吩咐：“拖下去，杖二十，扔去后山喂狼——留口气，让他记着，什么话该说，什么人碰不得。”
脚步声渐渐远去，灰烬刚想挪步，就见清涟收剑转身，目光精准地锁在他藏身的阴影里，嘴角勾起一抹浅淡的笑，却不达眼底：“看够了？”
灰烬猛地站直，像被抓包的小偷，呐呐道：“没、没有，刚过来……”
清涟走过来，剑穗上的玉珠随着步伐轻晃，她抬手，用带着薄茧的指腹擦过他的脸颊，动作温柔得像在抚摸易碎的珍宝：“吓坏了？”
“没、没有……”灰烬往后躲了躲，却被她捏住下巴，强迫抬头看着她。
“记住了，”清涟的眼神幽深，带着不容错辨的警告，“在这府里，谁敢让你不痛快，就是让我不痛快。你不用动手，甚至不用开口，我会替你处理干净。”
她凑近，气息拂过他的唇：“但你要是敢因此觉得我可怕，想躲着我……”尾音拖得绵长，带着点甜腻的威胁，“那我不介意让你看看，什么叫真正的‘可怕’。”
灰烬的心跳漏了一拍，看着她眼底翻涌的偏执，忽然明白——这哪是保护，分明是用最狠的方式宣告所有权。他只能点头，声音发紧：“我知道了。”
清涟这才松开手，指尖顺势理了理他的衣襟，语气又恢复了平日的柔和：“走吧，去吃饭”
阳光穿过她的发梢，在他手背上投下细碎的光斑。灰烬跟着她往前走，身后仿佛还残留着那抹血腥气，与她身上的冷香交织在一起，成了这妖府里最危险也最无法挣脱的气息。
晚饭后的庭院浸在暮色里（白天没写），风卷着桂花落在石桌上。灰烬借着廊下的灯，这里面是偷藏的半坛“满江红”。酒液入喉时带着火烧似的烈，呛得他眼眶发红，却也烧得心里那点说不清道不明的郁气，散了些。