石禾归乡的消息刚传开，京城又起波澜。少年天子虽放过了石禾，却对“长生”仍有执念，暗中授意青云观联合朝中奸臣，布下一个更大的局：先由青云观散布“石禾藏有长生丹”的谣言，再让奸臣上奏“石禾勾结幽冥教，意图谋反”，最后借“平叛”之名出兵小镇，既能夺取断刀，又能铲除异己。这连环的算计，从江湖到宫廷，环环相扣，只等石禾落入陷阱。
第一环：谣言为饵，引蛇出洞
青云观的道士们开始在各州府散布消息，说石禾从皇宫逃回后，得到了太医院的“长生丹方”，正躲在小镇炼制仙丹，还说亲眼见他“一夜之间恢复年轻”。谣言越传越玄，连江南的富商都带着金银找上门，求购“长生丹”。石禾看着铺子里堆积的礼盒，冷笑道：“第一环来了，他们想用贪欲把我们架在火上烤。”
幽若不解：“那我们该怎么办？直接辟谣吗？”石禾摇头：“辟谣只会让他们觉得我们心虚。要破连环计，就得先顺着他们的棋走。”他让人对外放出消息：“石先生确在炼丹，但丹药需百年药材为引，正缺‘天山雪莲’与‘深海珍珠’。”这话一出，不仅没止住谣言，反而让更多人相信他在炼仙丹，连青云观都派人假装“献药”，实则打探虚实。
石禾对“献药”的道士格外“热情”，带他参观“炼丹房”——那不过是间堆满草药的柴房，炉子里烧的是普通艾草，却故意弄得烟雾缭绕。道士回去禀报：“石禾果然在炼丹，只是缺了主药，暂时无法成丹。”青云观长老闻言大喜：“鱼儿上钩了，该下第二环了！”
第二环：构陷为网，借刀杀人
几日后，京城传来圣旨，指责石禾“私炼仙丹，意图不轨”，还附了份“证据”——几封伪造的、石禾与幽冥教教主的“密信”。奸臣在朝中煽风点火：“石禾有长生之术，若勾结邪教，必成大患！请陛下派禁军围剿！”少年天子虽有疑虑，但在奸臣与青云观的轮番劝说下，终究下了“查抄”的旨意。
钦差带着禁军抵达小镇时，石禾正在田里帮农户插秧，满身泥泞，哪有半点“炼丹仙人”的样子。“石禾接旨！”钦差展开圣旨，语气冰冷。石禾放下秧苗，平静道：“大人要查抄可以，但请先看看这个。”他让幽若呈上一叠卷宗，里面是青云观与奸臣往来的书信（徐庶在京城截获的），还有他们伪造密信的证据——信纸的纸质是青云观特有的竹纸。
钦差愣住了，他虽奉命而来，却不想卷入党争。石禾趁机道：“大人明鉴，这是有人想借陛下的刀，除掉石某与幽冥教，再独吞所谓的‘仙丹’。您若贸然动手，只会成了别人的棋子。”这话戳中了钦差的顾虑，他看着卷宗里的证据，又看了看田里劳作的百姓（石禾早安排好让他们“恰巧”围观），迟迟没有下令。
第三环：借力打力，反套连环
就在钦差犹豫时，青云观的人马突然杀到，大喊着“捉拿反贼石禾”，却暗中把箭射向禁军——他们想激怒禁军，逼双方火并。石禾早有准备，让老兵们举着“奉旨辨冤”的牌子挡在中间，大喊：“青云观袭杀禁军，是想造反吗？”
禁军见青云观竟敢动手，果然大怒，双方瞬间厮杀起来。石禾趁机对钦差道：“大人请看，他们才是真正的反贼！我已让人快马禀报陛下，将青云观与奸臣勾结的证据呈上。您若此时助我擒贼，便是大功一件！”钦差看着混乱的战局，又想起石禾卷宗里的证据，终于下定决心：“传令！协助石先生捉拿叛贼！”
这一变故让青云观措手不及，他们本想借禁军之手除掉石禾，没想到反被禁军围剿。更糟的是，徐庶在京城联合忠臣，将青云观与奸臣的罪证呈给了少年天子。天子震怒，立刻下旨：“罢黜奸臣，解散青云观，命钦差护送石禾入京对质。”
当青云观长老被擒时，看着石禾，终于明白自己落入了连环计的反套：“你故意放出炼丹消息，故意让我们伪造证据，故意引我们与禁军冲突……你每一步都算好了！”石禾摇头：“我只是顺着你们的连环计，加了几环罢了。你们想用谣言、构陷、借刀杀人，我就用证据、民心、朝廷之力反制。这连环计，从来不是一方的算计，是看谁能让更多人站在自己这边。”
棋局终了：连环计的真谛
京城的风波平息后，少年天子在御书房召见了石禾。“先生的连环计，朕听说了，”天子笑道，“既解了自身之危，又帮朕清除了奸党，实在高明。”石禾拱手道：“陛下谬赞。所谓连环计，不是机关算尽，是让每个环节都合乎情理，让每个选择都顺乎人心。青云观的计之所以失败，是因为他们的环环相扣，扣的是贪欲与阴谋；而臣的计，扣的是公道与信任。”
天子若有所思：“那先生觉得，治理天下，该用什么计？”石禾指着窗外的农田：“用‘民生计’‘民心计’。让百姓有饭吃，有衣穿，有安宁日子过，这才是最厉害的连环计，能让天下长治久安。”天子点头，最终打消了长生的念头，任命石禾为“劝农使”，让他在各地推广农耕与医术。
石禾离京时，幽若在城门外等他，手里捧着那把断刀。“接下来去哪？”她笑着问。石禾接过断刀，刀身的裂痕在阳光下仿佛成了独特的纹路：“去需要我们的地方。这连环计的最后一环，该是把安宁还给人间。”
马车驶离京城，留下一路烟尘。石禾望着窗外的山河，忽然明白：最好的连环计，从不是算计他人，是把守护、信任、公道串联起来，让每个环节都闪耀着人心的光芒。而那些环环相扣的阴谋，终究会在阳光般的坦荡面前，土崩瓦解。就像这四百年的岁月，看似漫长漂泊，实则也是一环扣一环的守护——用长生的光阴，串联起无数个寻常日子的安宁，这才是最动人的“连环”。
江湖风雨：暗流中的无孔之极