唯有开海，才能打破陆上资源的桎梏，通过海外贸易获取巨额财富，支撑起一支真正强大的、以火器为核心的新式军队的建设和维持。
唯有开海，才能打破现有利益格局，为大明注入新的活力，从根本上解决财政、边防乃至社会流动性的困局。
在军工体系初步理顺，新式火铳的样品试制取得突破性进展后，陈恪认为时机稍趋成熟。
他选择在一个嘉靖帝斋戒后心情看似不错的午后，于西苑精舍觐见时，看似不经意地，再次提起了开海之议。
他奏对的角度极为巧妙，并未直言开海通商之利，而是着重强调“御寇于外海”的必要性。
“陛下，”陈恪言辞恳切，“如今东南倭患虽暂平，然其根未除。倭寇如野草，烧之不尽，盖因其有海路可通，有巢穴可依。我大明水师虽勇，然战船火力、续航皆不及西洋夷舰。臣督造新式火器，虽可强军，然终为陆上之防。若欲永靖海疆，非打造一支可驰骋大洋、坚船利炮之水师不可。然打造维持此等水师，耗银巨万，非如今国库所能长久支撑。”
他稍作停顿，观察了一下嘉靖帝的神色，见其并无不耐，才继续道：“臣愚见，或可于沿海择一二合适港口，仿宋元旧制，设市舶司，有限度地允准海商出入，官府抽分征税。如此，一则可笼络沿海豪强，使其不为倭寇内应，反为我所用；二则所获税银，可专款专用，用于打造、养护水师战舰。以海之利，养海之防，或可事半功倍，真正御敌于国门之外，使陛下永无东南之忧。”
这番话，已然将开海的直接目的包装成了“强化海防”，且将收益与军事开支直接挂钩，试图绕过“与民争利”、“违背祖制”的敏感话题。
嘉靖帝手持玉圭，静静听着，浑浊的眼中看不出喜怒。
良久，他才缓缓开口：“以海之利，养海之防……听起来，倒似有些道理。元末明初，倭患亦时有之，太祖、成祖时，亦未曾全然禁海……”
陈恪心中刚刚升起一丝希望，却见嘉靖帝话锋一转：“然，此事牵涉甚广。沿海卫所、地方州府、乃至民间生计，皆与此关联。需从长计议，不可轻决。你的忠心，朕知道了，奏疏留下，容朕细思。”
一番话，滴水不漏，既未否定，也未答应，只是“留中”再议。
陈恪心下一沉，知道此事绝非嘉靖帝“细思”便能通过。果然，不过两日，都察院、六科给事中中，便接连有御史言官上疏，言辞激烈地反对开海之议。
他们的理由冠冕堂皇：“祖制不可违！海禁乃太祖高皇帝定下的国策，以防奸民勾连外夷，祸乱中原！”
“开海必导致白银外流，物价腾贵，动摇国本！”
“沿海小民，多以渔盐为生，若开海通商，巨舰往来，必夺其生计，使其流离失所，恐生民变！”
“市舶之利，实则微薄，且易滋生贪腐，徒耗朝廷精力，于国无益！”
一时间，“违背祖制”、“动摇国本”、“与民争利”几顶大帽子狠狠扣下，仿佛陈恪提出的不是一项强国之策，而是祸国殃民的毒计。
陈恪坐在靖海伯府书房，看着阿大抄录回来的几份言辞最激烈的奏疏副本，面色平静，唯有眼底深处掠过一丝冰冷的了然。
他深知，这些看似站在道德制高点上、引经据典的反对声浪，其根源绝非他们对祖制有多么忠诚，或对百姓生计有多么关切。
真正的根源，在于利益。
如今东南沿海的私人海上贸易，早已被沿海的豪强大族、以及与他们有着千丝万缕联系的朝中官员所把持。
他们通过走私，获取着惊人的暴利。
一旦开海，设立市舶司由官府征税管理，等于断了他们的财路，将这块肥肉收归国有，或者说，由朝廷和皇帝主导分配。
他们岂能甘心？
这些上疏的言官，不过是那些利益集团的传声筒和前台打手罢了。
徐阶默许甚至暗中推动这一切，既是为了维护支持他的江南士绅集团的利益，也是为了借此敲打陈恪，提醒他谁才是朝堂真正的主导者。
“伯爷，陛下那边……”阿大面露忧色。
若是嘉靖皇帝乾纲独断，力排众议，开海之策并非没有希望。
陈恪摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩：“陛下？陛下如今，不会强力推动此事的。”
他看得很清楚。如今的嘉靖帝，在经历了与徐阶清流集团那场尴尬的“分赃”博弈后，心态已然发生了变化。
严党这个最大的钱袋子倒了，虽然抄家得了一笔横财，但可持续的财源却握在了更“讲规矩”、更难以通融的清流文官集团手里。
嘉靖帝固然对开海可能带来的巨额财富动心，但他更忌惮因此事与刚刚“合作”不久的清流集团彻底撕破脸，再次引发朝局剧烈动荡。
清流们反对的声浪如此之大，理由如此“正大光明”，嘉靖帝若强行推行，必然要耗费巨大的政治资本，甚至可能被扣上“穷奢极欲”、“与民争利”的帽子，这对他苦心维持的“修道圣君”形象极为不利。
另一方面，开海带来的收益是未来的、未知的，而需要付出的政治代价和面临的阻力却是眼前的、确定的。对于眼下内帑暂时充盈、更求朝局平稳以安心修道的嘉靖来说，多一事不如少一事。
“只要朕修道丹资不缺，北虏南倭暂无大患，这江山稳稳当当，又何必此刻去捅那个马蜂窝，惹得一身骚？”——这，大抵便是嘉靖帝此刻最真实的心态。
“所以，陛下只会‘留中’，只会‘再议’。他不会为了一个未来的、尚且存疑的利好，去硬撼整个文官集团及其背后的利益网络。”陈恪冷静地分析道，语气中带着一丝淡淡的疲惫与无奈，“我们的开海之策，终究还是时机未至。”
他将那些奏疏副本推开，目光重新落回案头那幅画了一半的新型火炮结构图上。
“罢了。路要一步一步走。火器强军，是开海的基石，亦是当前我能实实在在抓住、并做出成效的事情。”他提起笔，深吸一口气，将所有的失望与锋芒再次深深敛起，“唯有手握真正的强兵，拥有足以改变格局的力量，待到时机真正来临，或……时机被迫来临时，我们才有话语权和选择权。”
窗外，蝉鸣聒噪，夏意正浓。
书房内，陈恪再次沉浸于线条、数据与工艺的世界之中，仿佛外界的一切纷扰，都与他无关。
他知道，真正的较量，从来不是一朝一夕之事。
蛰伏与积累，是为了将来更有力的迸发。
而眼下，他需要做的，便是将手中的火铳，造得再精良一些，射得再远一些，更远一些……