神武十一年（崇祯二十六年），秋。印度，德里，红堡。
定王朱慈炯，从太子手中接过了那封写给父皇的亲笔密信，以及另一个更为沉重的、装着叛乱核心人物首级的紫檀木盒。
他知道，这不仅仅是一次回京述职。这更是一趟关系到帝国未来、关系到兄弟二人命运的、充满着血腥与杀伐的旅程。
“皇兄，你放心。”定王的声音，低沉而坚定，“臣弟，一定将这些，亲手交到父皇手中。”
太子点了点头，拍了拍他的肩膀：“此去路途遥远，万事小心。告诉父皇，外夷之事，有我。大明内部，则需他老人家，行雷霆手段，以安社稷。”
……
两个月后，京师，紫禁城，乾清宫。
深秋的寒意，已经笼罩了这座北方的都城。
崇祯皇帝朱由检，披着一件貂皮斗篷，正有些疲惫地批阅着奏章。自从太子南迁之后，北方的朝局，在永王的“仁德”监国之下，虽然平稳，却也显得暮气沉沉，让他时常感到烦闷。
就在此时，内侍匆匆来报：“陛下！定王殿下，自印度星夜兼程，已至宫外，请求陛见！言有十万火急之军国大事，需面呈陛下！”
“慈炯回来了？”崇祯精神一振，立刻道，“快！宣他进来！”
片刻之后，一身戎装、风尘仆仆的定王朱慈炯，快步走进暖阁，他没有寒暄，直接单膝跪地，双手高高举起一个被黄绫包裹的铜筒。
“父皇！儿臣奉太子皇兄之命，有关系到我大明江山社稷安危之绝密军情，向您禀报！”
崇祯皇帝心中一凛，他示意内侍接过铜筒。当他从里面取出那份由太子亲笔书写、并盖有“征南大元帅”金印的密信时，他的脸色，瞬间变得无比凝重。
信的内容，分为两部分。
第一部分，是关于欧洲联合舰队即将东征的惊天军情。
而第二部分，则是一份更让他怒火中烧的、附有详细证据的——叛国者名单。
“……废福王朱由崧，密联宗室，言及太祖分封之制，煽动复辟旧藩……”
“……前内-阁大学士杨嗣昌之子杨文岳，勾结江南士绅，散布太子‘穷兵黩武、祸国殃民’之谣言，意图在江南，阻断我大军钱粮……”
“……更有甚者，竟敢通过澳门葡萄牙人，与西夷联合舰队暗通款曲，欲在太子与西夷决战之时，拥立永王，南北分治，行此裂土分疆、卖国求荣之滔天大罪！”
“砰——！！！”
崇祯皇帝猛地一拍龙椅，那坚固的紫檀木扶手，竟被他拍出了一道裂痕！