神武十一年（崇祯二十六年），夏。印度，德里，红堡。
德干高原的血腥味，似乎还未完全散去，但这座古老的城市，已经彻底臣服在了新的主人脚下。
红堡，这座曾经象征着莫卧儿无上皇权的宫殿，如今已经成为了大明太子朱慈烺在印度的行营，也是事实上的“印度洋大都护府”临时所在地。
此刻的太子，并没有像许多人预料的那样，班师回朝，去享受帝国民众的山呼万岁。他选择留了下来，坐镇于此。因为他知道，征服，只是开始；如何将这片辽阔的土地，变成帝国永固的疆土，才是更艰巨的挑战。
更重要的是，他要在这里，像一颗钉子，牢牢地钉在亚洲的中心，遥控指挥着那盘已经铺向全世界的、更为宏大的棋局。
……
议事厅内。
这里已经被改造成了一个巨大的作战室。墙上挂着的，不再是莫卧儿皇帝的挂毯，而是一幅巨大的、囊括了亚、非、欧三大洲的世界地图。
太子朱慈烺，正独自一人，站在这幅巨大的地图前，目光深邃。
“殿下。”
一名身着飞鱼服、风尘仆仆的信使，快步走进大厅，单膝跪地，呈上了一个用三层火漆密封的黄铜圆筒。
“南京‘镜台’，八百里加急，绝密军情！”
太子接过圆筒，拧开机括，取出了里面的丝绸密信。这是由太子留在南京的潜邸旧臣、如今的镜台督办——艾能奇，通过帝国最快的高速通讯舰，跨越重洋送来的。
与孙可望和李定国不同，艾能奇更善于在阴影中行事。在太子南迁之后，便被秘密委以重任，执掌这个只属于太子一人的秘密王国。
太子展开密信，一目十行地看了下去。
信中的内容，分为两部分。
第一部分，是关于欧洲的。
“……法兰西国王路易十四，以‘亚洲危机’为名，正在号召所有欧洲国家，组建一支史无前例的‘联合舰队’。西班牙、葡萄牙、荷兰……甚至连他们的教皇，都公开发表了演说，称我们为‘东方的异教徒’，号召发动一场新的‘十字军东-征’……”
“……据初步估计，各国海军的主力战舰，加在一起，将超过三百艘。其中，至少有二十艘，是像法兰西‘太阳王’号那样的、拥有三层炮甲板的一级战列舰。他们预计，将在明年春天，集结完毕，绕过好望角，远征东方。”
三百艘主力战舰。整个欧洲的联合舰队。
太子看着这些字眼，脸上没有丝毫的紧张或担忧，反而，是一种如同棋手看到对手终于走出了预想中的一步棋时，那种一切尽在掌握的、冰冷的笑意。
“很好。”他淡淡地吐出两个字，“孤，就怕他们不来。”
“他们若龟缩在欧洲，孤的舰队，还要一处一处地去找他们。如今，他们自己集结起来，倒是省了孤不少事。”
紧接着，他看向了密信的第二部分。
而这一部分的内容，让他的眼神，瞬间变得冰冷刺骨。
“……京师，永王殿下，与旧勋贵、江南士绅过从甚密。其党羽残余，及废藩宗室，密谋串联，试图通过澳门葡萄牙人，与欧洲联合舰队取得联系……”
“……其计，欲在殿下您与西夷舰队决战之时，于京师、江南，以‘清君侧’为名，拥立永王，发动叛乱，断我大军后路……”
“一群……不知死活的东西。”
太子缓缓地将手中的丝绸密信，捏成一团，他的指节，因为用力而微微发白。
一股冰冷刺骨的杀气，从他的身上，弥漫开来，让整个作战室的温度，都仿佛下降了几分。
外部的强敌，他从不畏惧。