那船夫惨白的脸上没有任何表情，空洞的眼神在郑瘸子和易子川身上停留了片刻，仿佛在确认什么。暗河的水声在这里变得清晰起来，汩汩流淌，带着地下深处的寒意。
“上来。”尖细的声音再次响起，没有多余的字。
船夫用竹篙轻轻一点岸边，乌篷船无声地靠得更近。郑瘸子示意易子川先上，自己则警惕地回头望了一眼来路，确认无人跟踪，才敏捷地（尽管拖着一条瘸腿）跃上船头，小船甚至连晃都未晃一下。
易子川学着他的样子，小心翼翼踏上船板。船身狭小，仅能容纳三五人。船舱内更是昏暗，弥漫着一股水腥气和旧蓑衣的味道。
船夫见两人坐稳，竹篙在水中轻轻一拨，小船便像一片黑色的叶子，悄无声息地滑入暗河中央，离开了那片有着零星鬼火灯笼的“岸边集市”。身后的光影和低语迅速被黑暗吞噬，只剩下船头破开水流的细微声响，以及从四面八方压迫过来的、浓得化不开的黑暗和寂静。
河水似乎比看起来要深得多，幽暗不见底。偶尔有水波撞上岩壁，发出空洞的回响，更添几分阴森。易子川感觉他们正在驶向地底深处，气温明显更低，呵出的气都成了白雾。他紧紧靠着船舷，手指下意识地抠着粗糙的木纹，心中充满了对未知的警惕和一丝难以抑制的悸动。
郑瘸子则显得平静许多，他微眯着眼睛，似乎在养神，但易子川知道，他全身的感官都处于高度戒备状态。
船行了约莫半盏茶的功夫，前方依旧是一片漆黑，仿佛永无止境。就在易子川开始怀疑是否还有尽头时，船夫突然用竹篙在水中连续点了三下，发出“哒、哒、哒”的轻响。
紧接着，前方黑暗的岩壁上，毫无征兆地亮起了一点昏黄的光。
那光点迅速靠近，也是一艘乌篷船，比他们这艘稍大。船头站着一个人影，身形瘦高，披着黑色的斗篷，脸上同样戴着面具，却是金属质地，在昏光下反射着冷硬的光泽。他手中没有竹篙，而是拄着一根长长的、顶端镶嵌着某种黯淡宝石的手杖。
两艘船在河心缓缓靠近，几乎贴在了一起。
“摆渡人只渡有缘客，不问来路。”对面船上的斗篷人开口了，声音低沉沙哑，带着一种奇特的韵律，在这地下空间中回荡，“老瘸子，这次带的‘货’，分量不轻啊。”他的面具似乎转向了易子川的方向，尽管看不到眼神，但易子川能感觉到一股比牛爷更锐利、更深入骨髓的审视。
郑瘸子此刻收起了面对牛爷时的谄媚，姿态不卑不亢，拱手道：“受人之托，忠人之事。分量轻重，阁下看过便知。我们要去‘水鬼渡口’对岸。”
“对岸……”斗篷人轻轻重复了一句，手杖上的宝石似乎极微弱地闪动了一下，“价钱不同。”