“司竹，你说，一个男人若真心爱一个女人，会做到何种地步？”
司竹垂首低语：“奴婢愚见…怕是会愿将世间最好的一切都捧到她面前。娘娘的意思是…”
岳皇后闭上眼，深吸一口气：“本宫…本宫是为自保，更是为了岳氏满门。
禁足以来，本宫的势力被剪大半，如今不光德、娴二妃，多半妃子都成了皇贵妃的人…这后宫，哪里还有本宫的立足之地？”
司竹低声道：“皇贵妃身怀六甲，若是…若是此时出了什么意外，怕是凶多吉少。”
主仆二人对视一眼。
“皇贵妃每日申时必至梅林散步，说是孕中需活动气血…”司竹的声音几不可闻。
岳皇后唇角勾起冰冷的弧度：
“梅林的青石板…或许松动了呢？若是皇贵妃散步时不慎滑倒，导致早产血崩…这只能怪宫人修缮不力，你说是不是？”
她起身，走到窗前望向瑶华宫的方向，眼底最后一丝犹豫被寒光取代：“记住，要做得…像是意外。”
司竹退下后，岳皇后独自跪在小佛堂前。
望着太皇太后的牌位，泪水滑落：
“姑奶奶…熹禾让您失望了…可这深宫，从来都是你死我活…”
她声音哽咽：
“若是可以…熹禾宁愿永远做您怀里那个不懂事的小姑娘…”
窗外响起夜鸦的啼叫，她猛地一颤，擦干眼泪。
镜中映出一张冰冷而坚定的脸。
既然选择了这条路，就再也不能回头了。
位于皇城西侧的一处皇家别院，看似清雅，实则守备森严。
此处名唤“静思堂”，专用于软禁宗室或墨凌川这等身份特殊的人物。
“啪！！”
清脆的鞭声在静思堂内响起，侍卫的每一下都避开要害，只留下火辣辣的红痕。
墨凌川跪坐在地，素白的中衣已被冷汗和渗出的血丝浸透。
他微微仰着头，银发披散，面色无波。
侍卫道：“今日二十鞭已毕。”
墨凌川轻笑：“有劳。明日…记得换条新的。
去告诉陛下，这点皮肉之苦，于孤不过隔靴搔痒。若想看孤失态，不妨…想想其他办法。”
侍卫的嘴角几不可察地抽搐了一下。
不多时，墨凌川已经换上了一袭月白宽袍，慵懒地斜倚在窗边的软榻上。
阳光透过窗棂，照亮他如雪银发，更衬得他面容清俊，气质温润如玉，唯有那深潭般的眼底，藏着一抹难以化开的执念。
几个小太监端着膳食进来，最前面是一盏热气腾腾的参茶。
“南诏王，陛下赏的参茶，请您…先趁热用。”
两名宫人退到殿外廊下，年轻的那个终于忍不住低声嘀咕：
“真是奇了，陛下一边天天让侍卫来对南诏王用刑，一边又让太医院用最好的老参给他熬养神茶，这到底是图什么呀？”
年长的宫人压低声音道：“我听说，这位南诏王，是咱们陛下的嫡亲表哥呢！”
“表哥？”小内侍更疑惑了，
“就因为这层血缘？可我瞧着…这又打又补的，不像恨，倒像是…像是…”