凌曜听到“惩戒”二字，眼中闪过一丝几不可察的不屑。
禁闭？藤条抽打？这些他早已习惯，疼痛对他而言不过是另一种形式的麻木。
他面色平静，甚至带着点漫不经心，回答道：“准备好了。”
教主脸上慈祥的笑容加深，仿佛一位欣慰的长者。
他没有走向任何刑具，反而伸手揽住凌曜的肩膀，以一种近乎亲昵的姿态，带着他走向办公室的后门。
后门连接着一间小型会客厅，布置得同样奢华而肃穆。沙发上，坐着一个年轻人，正局促不安又难掩兴奋地打量着四周。
听到开门声，年轻人立刻站起身，脸上绽放出激动又敬畏的笑容：“曜哥！啊不——”
他猛地意识到场合不对，慌忙改口，甚至有些结巴：“圣、圣子殿下！能来圣岛，我、我太荣幸了！”
凌曜的脚步瞬间顿住，瞳孔微缩，眉头紧紧皱了起来。
是孙雨。他的赛事代理人。
这个年轻人对圣日教内部的血腥一无所知，只当它是劝人向善的正派教会，更把凌曜这个“圣子”奉若神明，满心都是天真的崇拜。
此刻他衬衫领口系得一丝不苟，连头发都精心打理过，显然把这次登岛当成了天大的恩典，脸上的受宠若惊几乎要溢出来。
教主对凌曜投来的带着冰冷质问和警告的眼神视若无睹。
他笑容和煦地走到孙雨身边，拍了拍他的肩膀，语气温和得如同勉励后辈：
“孙先生，一直以来辛苦你了。没有你的帮助和打理，曜也不能在赛场上取得那么多优异的成绩，为教会争光。”
孙雨脸涨得通红，连连摆手，语气带着受宠若惊的慌乱：
“没有没有！教主大人您言重了！都是圣子殿下天赋好，教会培养得好！我就做了点微不足道的小事，不值一提！”
“你不该来这里。” 凌曜打断了他，声音冷硬，带着不容置疑的命令：“孙雨，你现在立刻回去。”
孙雨愣住了，脸上的兴奋瞬间凝固，转而露出困惑和一丝受伤的表情，下意识地又喊出了平时的称呼：“曜哥……为什么啊？”
教主笑了笑，仿佛没听到凌曜的话，伸手同时拉住了凌曜和孙雨的手臂，语气依旧温和，却带着不容抗拒的力量：
“曜，今天你作为圣子归来，有一项神圣而伟大的工作需要你来完成。”
他看向凌曜，眼眸深处闪过一丝冰冷的幽光：
“今天，我们要放归一位虔诚的教徒，让他魂归母神，获得永恒的洁净与自由。你，将是本次仪式的执行者。”
凌曜的心猛地一沉，脸色瞬间变得难看。
他以为教主是要对孙雨下手，用他身边人的血来“惩戒”他的不听话。这种龌龊手段，教会并非做不出来。一股压抑的怒火和厌恶在他心底翻涌。
教主似乎一眼看穿了他的想法，脸上的笑容依旧慈祥，补充道：
“孙先生并非本次的‘归寂者’。他是作为仪式的旁观者和祷告者，将会在一旁协助你完成必要的处理工作。这是他积累功德的宝贵机会。”
这话如同最冰冷的毒液，缓缓注入现场温馨的表象之下。
孙雨显然没听懂“归寂者”和“处理工作”的真正含义，脸上甚至因为能协助圣子积累功德而重新焕发出激动和荣幸的光彩，看向凌曜的眼神充满了期待和忠诚。
凌曜看着孙雨那全然信任、甚至带着献身般狂热的眼神，再看向教主那副悲悯又残忍的虚伪面容，胃里一阵翻江倒海。
所谓的“惩戒”，从来不是简单的肉体疼痛。
而是强迫他，在毫不知情的狂热信徒的协助下，去亲手完成一场血腥的净化。
教主是要用这种方式，再次将他拖回那片无法挣脱的血色泥沼，提醒他永远无法真正“洁净”的本质，并彻底碾碎他任何可能萌生的、不该有的杂念。
*
仪式在圣岛大教堂侧翼的另一个专用净室举行。
这里与其说是宗教场所，不如说是精心设计的“屠宰剧场”
高耸的穹顶绘着鎏金母神像，她悲悯垂眸，裙摆上缀满 信徒灵魂化成的光点；四周墙壁镶嵌着暗金色符文，在烛光下泛着冷光；地面是光洁如镜的黑色大理石，能清晰倒映出即将发生的一切，冰冷得像块墓碑。
空气中弥漫着浓烈的熏香，甜腻得让人头晕，显然是为了掩盖即将蔓延的铁锈味。
孙雨换上了一身洁白无瑕的长袍，站在指定的旁观区，脸上因激动而泛红，眼神里充满了对即将见证神圣时刻的期待与荣耀感。
他看向凌曜，目光里满是崇敬。
凌曜身上也穿着同样洁白的圣子教袍，布料柔软昂贵，却让他感觉像裹着一层浸满污血的裹尸布。
他看着这身衣服，唇角勾起一丝冰冷的讽刺。
他已经四年没有担任过“净垢仪式”的执行圣子了，教主此举，无非是想用最直接的方式敲打他：别妄想生出不该有的杂念，你从里到外，都属于这里。
但他早已不是那个会因为挥舞钢鞭而双手颤抖、夜晚被噩梦惊醒的七岁孩童。
如今的凌曜，可以面无表情地完成这一切，甚至……做得更完美。
仪式开始前，教主站在高台上，声音洪亮却带着刻意的沉痛，在寂静的殿堂里回荡：
“今日，我们送归的兄弟，是一名虔诚的信徒，却因一时软弱，犯下偷窃之罪，玷污了灵魂。他曾为让妻女活下去而窃取食物和钱财，最终银铛入狱。”
“然而天道昭昭，其妻女在前往探监途中遭遇车祸，双双殒命！此乃其罪孽牵连所致，业报加身！”
被铁链锁在场地中央的男人瘦骨嶙峋，闻言身体剧烈颤抖，涕泪横流，脸上却是一种扭曲的解脱。
自依附圣日教后，日复一日的祷告和忏悔似乎缓解了他的痛苦，如今，他终于能洗净罪孽，去与家人团聚了。
教主的声音愈发悲悯，却带着冰冷的审判：
“因其罪孽，他的妻女至今仍在炼狱之中，日夜遭受刑罚，哀嚎不止！唯有他以血肉偿还罪业，方能助妻女解脱，一同魂归母神怀抱，获得永恒的洁净与自由！”
凌曜面无表情地听着这套早已烂熟于心的说辞，目光扫过孙雨。
孙雨的表情复杂，交织着对男人遭遇的同情、对罪孽的愤怒，以及对能参与救赎的羡慕。
两名低阶圣子低着头，恭敬地将那柄布满尖锐金属倒刺的沉重钢鞭奉到凌曜面前。
鞭身暗沉，反射着幽冷的光，上面依稀残留着无法彻底洗净的暗红色泽。
场地中央的男人，突然抬起头，望向穹顶的母神像。
神像赤红的眼眸悲悯地俯视着他，在那扭曲的视野里，仿佛化为了妻女流血哀怨的双眼。
他彻底崩溃，又彻底臣服，朝着神像深深跪拜下去，额头抵着冰冷的地面，嘴里喃喃地念着“母神宽恕”。
凌曜握住了钢鞭。冰冷的金属触感熟悉得令人作呕。
他没有立刻挥向男人，而是手臂猛地一扬——
“啪！！！”