1937年7月20日，北平军部。
段明昭站在军械库前，目光扫过一排排枪械和火炮。
这些武器来自五湖四海：德国的毛瑟步枪、美国的汤姆逊冲锋枪、苏联的莫辛-纳甘，甚至还有清末留下的老式汉阳造，枪管上布满锈迹，膛线几乎磨平。
他弯腰捡起一把步枪，指尖抚过枪身上斑驳的划痕，眼神晦暗不明。
这些武器质量参差不齐，老旧型号的零件早就断了供应，维护时只能拆东墙补西墙。
——如果他能弄到更多武器，如果他能争取到南京更多支持，赵常之是不是就不会死？
这个念头像毒蛇一样缠绕着他，啃噬着他的理智。
\"少帅，\"一名军官匆匆跑来，声音沙哑，\"南苑的防线又被日军突破了，29军的弟兄们伤亡惨重，请求支援！\"
段明昭猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心：\"调第三炮营过去，把库存的最后二十箱炮弹都带上。\"
军官欲言又止：\"可是少帅，那是我们最后的......\"
\"执行命令！\"段明昭厉声打断，声音冷得像冰。
军官不敢再多说，敬了个礼转身跑开。
段明昭站在原地，胸口剧烈起伏，耳边仿佛又响起了赵常之临行前的话——
\"明昭，让我去带队！我一定守住！\"
他闭了闭眼，喉结滚动了一下，将那股翻涌的情绪狠狠压下去。
现在不是软弱的时候。
*
段明兰坐在书房里，面前摊着一份北平临时停火协议，指尖无意识地摩挲着纸页边缘。
自开战以来，她脸上再也没画过妆，素净的面容在烛火下显得格外清瘦，唯有那双眼，依旧藏着锋芒。
她的眼眶泛红，显然刚哭过，但神色已经恢复了往常的冷静。
邵庭轻轻推门进来，手里端着一杯热茶：\"明兰姐，喝点茶吧。\"
段明兰接过茶杯，指尖微微发抖：\"谢谢。\"
她的声音很轻，带着连日不眠的疲惫：\"常之的遗体......\"
邵庭沉默片刻，低声道：\"已经安排人去找了，但卢沟桥现在被日军占领，恐怕......\"
后面的话没说完，却已足够清晰。
段明兰闭了闭眼，没再说话。
邵庭看着她，心里一阵发酸。
这个总是雷厉风行、连谈判时都能笑着怼得对方哑口无言的女人，此刻却像被抽走了筋骨，脆弱得让人心惊。
\"明兰姐，\"他轻声说，\"常之走的时候，很勇敢。战壕里撤退回来的士兵说，他到最后一刻还在开枪。\"
段明兰苦笑一声：\"他从小就是个混账，逃课、赌钱、跟人打架…我总说他长不大，没想到最后……\"
她的声音哽了一下，没再说下去。
与此同时，北平城内暗流涌动。
一些富商和政客开始暗中与日本人接触，认为只要推翻段家的统治，北平就能\"和平过渡\"。
\"段家不识时务，非要跟日本人硬碰硬，这不是找死吗？\"
\"就是，听说南京那边早就不管他们了，军饷断了，弹药也快没了……\"
\"要是早点投降，说不定还能保住北平的商号和宅子，何必弄得生灵涂炭？\"
“南京那边明明下达了适时撤退以保存有生力量的指令，段家为什么非要打？”
这些窃窃私语像毒雾一样在街头巷尾蔓延，甚至有人公开呼吁\"段家下台\"，字里行间都在鼓吹“和平过渡”。
段明昭得知后，冷笑一声，直接派兵查封了三家煽风点火的报社，将幕后主使扔进了大牢。
\"想当汉奸？\"他的声音冷得像刀，\"先问问老子的枪答不答应。\"
日方也曾派代表与段明兰谈判，提出\"停火协议\"，声称只要段家放弃抵抗，日军将保证北平的\"自治地位\"。
段明兰表面应付着，笔尖却在协议上划下三条线：“日军必须撤出华北；释放所有战俘；赔偿中国军民损失。”
日方代表不屑的拂袖而去，谈判破裂。
邵庭与卫兵们远远站在廊下，看着日方代表离去的背影，上前轻声道：“他们根本没打算和谈。”
段明兰冷笑：\"我知道。他们只是想拖延时间，等关外的援军到了，再一口吞了北平。\"
她转身看向邵庭，眼神锐利：\"但我们绝对不能妥协。\"
*
夜深人静时，邵庭来到军部，看到段明昭仍站在沙盘前，眉头紧锁。
他轻轻走过去，将一件外套披在段明昭肩上：\"明昭，休息会儿吧。\"
段明昭摇头，声音沙哑：\"没时间了。\"
他的指尖按在沙盘上的卢沟桥模型上，那里插着一面小小的红旗，代表着赵常之最后战斗的地方。
\"明昭，\"邵庭轻声说，\"你已经尽力了。\"
段明昭苦笑：\"尽力有什么用？常之死了，南苑丢了，西苑也快守不住了......\"
他的声音越来越低，带着几分自嘲：\"我连兄弟都保不住，还谈什么守城？\"
邵庭握住他的手，掌心相贴的温度驱散了些许心中的痛苦：\"这不是你的错。\"
他顿了顿，声音坚定：\"在这个乱世里，能聚起一捧沙的人已经是英雄了，而你......\"
他抬头看向段明昭，眼神温柔而坚定：\"你聚起了一片沙漠。\"
段明昭怔了怔，胸口那股郁结忽然散了几分。
他反手握住邵庭的手指，力道大得几乎要捏碎他的骨头：\"邵庭，答应我，千万要活着。\"
邵庭轻笑：\"我答应你。\"
——但他知道，这个承诺，或许根本由不得他们自己。
他知道这段历史，比谁都清楚眼下的困境。
在这个乱世里，许多国人仍是散沙。
太多人还在做着 “苟且偷生” 的梦，刀没架到脖子上，便觉得战火烧不到自家屋檐；枪声没在耳边炸响，便仍对侵略者抱有天真的幻想。
国共虽已联合抗日，可国民政府内部仍在争权夺利，四大家族吞食着外援，将本应用于抗战的物资中饱私囊。
南京的政客们喊着 “联合抗日”，实则只顾着巩固地盘，对华北的战事睁一只眼闭一只眼。
哪怕段元帅还在，北平也难守住。
段明昭已经支撑了太久，太久。
他独自扛着这座城的命运，在各方势力的夹缝中周旋，在弹尽粮绝的边缘挣扎，却始终不肯后退一步。
可人的力量终究有限，一座孤城，如何抵挡千军万马？
但无论如何——