枯荣交替，道途漫漫。
天地间最后一丝属于枯泉镇的死寂轮廓，终于被起伏的荒丘彻底吞没。
距离离开那座被绝望浸泡的镇子，已过了半日。
杨十三郎的伤势远未痊愈，体内那缕得自仙藤的生机虽护住了根基，却微弱如风中残烛，每一次呼吸，胸腔深处仍隐隐作痛。
戴芙蓉依然还搀扶着杨十三郎……
回望来路，天际低垂，云色晦暗，仿佛还倒映着那片灵泉永枯、地脉被逆的悲凉。鼻尖似乎还能嗅到那股混合了绝望与腐朽的气息。
枯泉镇的阴影，并未因距离的拉开而消散，反而如同一种无形的烙印，跟随着他们，沉甸甸地缀在每一步前行的脚步上。
云下的古道蜿蜒向前，通往未知的远方。两侧的景致从极致的荒芜，渐渐变为一种更为普遍、却也毫无生气的荒凉。
枯黄的草丛，零星伫立的怪石，天地辽阔，却只有风声呜咽。
这是一段沉默的跋涉，承载着过往的沉重，迈向迷雾般的未来。所有的疑问、所有的决心，都暂时压抑在这无言的行程之中，只待一个契机，便会轰然引爆。
日头渐烈，毒辣的光芒毫无遮拦地倾泻在这片荒芜之地，将泥土与岩石烤得滚烫。空气因炎热而扭曲，视野尽头的一切都在微微晃动，如同海市蜃楼。
长时间的沉默跋涉，消耗的不仅是体力，更是心神。前方，一条几乎彻底干涸的河床横亘在路上，河床宽阔，却只余下中心一线混浊不堪的细流，在灼热的卵石间艰难蠕动，仿佛随时都会彻底蒸发。
杨十三郎的速度明显迟缓下来，他那原本就苍白的脸上，此刻更不见一丝血色，冷汗不断从额角渗出，顺着坚毅的脸颊轮廓滑落，滴在蒙尘的玄袍上，洇开深色的痕迹。
胸腔内那股隐痛，随着呼吸变得愈发清晰，如同有钝器在缓慢刮擦，提醒着他根基受损的事实。
若非那缕得自仙藤的生机顽强护持，恐怕他早已倒下。
戴芙蓉紧跟在他身后，水蓝色的衣裙下摆已被尘土染污，她的气息也有些不稳，但更多的担忧是投注在前方那挺拔却难掩摇摇欲坠的背影上。
她看得分明，杨十三郎完全是在凭借超乎常人的意志力强撑。
“官人，”
她加快几步，与他并肩，声音清晰却不容置疑，“必须停下了。你的伤势经不起这般消耗。”
杨十三郎闻言，脚步一顿，没有立刻反驳。他抬眼望了望前方似乎永无尽头的荒凉路途，又低头看了看自己微微颤抖、需要紧握寒穹枪才能稳住的手，终是缓缓吐出一口带着血腥味的浊气，点了点头。
两人掠过滚烫的古道，飞向那片干涸的河床。
河岸边，一棵早已枯死不知多少年的老树，扭曲的虬根暴露在外，形成一片可怜的阴凉。
杨十三郎几乎是靠着意志力飞到树下，背靠粗糙枯槁的树干，缓缓坐下。
刚一坐定，他便闭上了双眼，长长的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，立刻沉浸于内息调息之中，试图压制体内翻腾的气血和撕裂般的痛楚。
戴芙蓉见他入定，稍稍松了口气，但眉宇间的忧色未减。
她转身走向那线浑浊的溪流，蹲下身，指尖泛起柔和的水蓝色仙光，小心翼翼地从污浊中提炼出最为精纯的水元，注入随身携带的玉质水囊中。
她先自己尝了一口，确认水质清冽且无毒，才走回杨十三郎身边，将水囊轻轻放在他触手可及的地方……