陆九川猛地从床上坐起，胸腔剧烈起伏，额头上布满细密的冷汗。又是那个噩梦！纯粹的、吞噬一切的黑暗与寂静，还有那最后浮现的、漠然而冰冷的巨大金色瞳孔……这已经与之前能隐约预示吉凶的梦境完全不同，只剩下最原始、最深邃的恐惧，仿佛在预示某种未知的、远超他理解范畴的恐怖即将降临。
窗外天色依旧墨黑，但他已睡意全无。起身灌下一整瓶冰水，那冰冷的触感勉强压下了心底不断滋生的寒意。然而，梦境带来的精神损耗却无法轻易消除。
早餐时，他显得有些神思不定，眼下带着淡淡的青黑，眼中隐约可见几缕血丝。坐在旁边的四千敏锐地捕捉到了他的异常，用手肘碰了碰他，脸上带着戏谑的坏笑：“嘿，老陆，昨晚干嘛去了？瞧你这魂不守舍的样子，该不会是……被哪路狐仙请去喝了半夜的茶吧？”
“去你的，别胡说八道。”陆九川下意识地反驳，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
他不解释还好，这一开口，立刻引来了桌对面曾坤和身旁陆小竹意味深长的目光。那眼神里分明写着“我们都懂，你不用掩饰”的调侃，让陆九川一阵无语。他们能懂什么？他自己都弄不懂那噩梦究竟意味着什么！
深知这种事越描越黑，陆九川索性闭口不言，任由那点暧昧的误会自行发酵、消散。他们四人被安排在独立的区域用餐，与那些雇佣兵隔开，这是林夏特意安排的，也给了他们一定的自由——只要不试图离开庄园，大部分区域可以通行。
饭后，四人再次来到地下指挥室。气氛显得有些沉闷。陆小竹坐在电脑前，心不在焉地滑动着鼠标，浏览着早已看过数遍的数据模型；曾坤瘫在沙发里，手里捧着一本关于中亚神话的厚书，眼神发直，半天也不见翻动一页；四千则依旧在角落盘膝而坐，双目紧闭，不知是在与周公下棋还是在神游太虚，寻找破解之法。只有陆九川，强打着精神，翻阅着一本记录当地古老传说的羊皮卷，试图从中找到一丝被忽略的线索。
平静或者说停滞被一阵急促的脚步声打破。指挥室的门被猛地推开，林夏快步走了进来，脸上带着难以掩饰的焦躁。她的闯入惊动了除四千外的所有人，目光齐刷刷地投向门口。
“想到办法了吗？”林夏开门见山，语气失去了往日的冷静，“我们只剩下两天时间！两天后，我们就彻底失去进入禁区的机会了！”
“什么意思？”曾坤放下书，坐直了身体问道。
“就是字面意思！”林夏的语速很快，“具体原因你们不需要知道。总之，时间窗口只有最后两天！错过这次，今年之内，再无可能！”
她的话语像一块巨石投入死水，房间里瞬间陷入了更深的寂静，连空气都仿佛凝固了。过了好一会儿，陆九川才缓缓合上手中的羊皮卷，抬起头，目光平静却带着决断地看着林夏：
“我们会尽力。但如果两天内确实找不到可行的方案……”他顿了顿，语气斩钉截铁，“那就是天意如此。我们会立刻离开，返回国内，并且……永远不会再踏足这里。”
这是他深思熟虑后的表态，既表明了合作的态度，也划清了底线——他们不会无限期地耗在这里，更不会充当无谓的炮灰。这番话，与其说是对林夏说的，不如说是说给可能正在监听这里的马子龙听的，是为了争取最终能安全离开的筹码。
然而，这严肃而略带紧张的氛围，却被陆小竹接下来一句看似无心的话彻底打破。她眨着清澈的眼睛，看着林夏，语气带着单纯的关切：“林姐姐，你昨晚也没睡好吗？你的黑眼圈也好重哦，和我哥一样！”
“……”
一瞬间，曾坤的眼神变得极其暧昧，连角落里一直“入定”的四千，耳朵都几不可查地动了一下，虽然没有睁眼，但嘴角似乎勾起了一丝微妙的弧度。
林夏的脸上飞快地掠过一丝不易察觉的红晕，但她反应极快，根本没有接话，只是深深地看了陆九川一眼，留下一句“抓紧时间！”，便转身匆匆离去，仿佛多待一秒都会陷入更尴尬的境地。
她一走，房间内剩下的三道目光立刻聚焦到陆九川身上，充满了探究与“原来如此”的意味。
陆九川感到一阵头痛，无力地挥挥手：“收起你们那些乱七八糟的想法！什么事都没有！都别愣着了，没听见吗？只剩两天！找不到办法，大家就真的可以打道回府了！”
接下来的时间，压力肉眼可见地增大。四人真正开始全力以赴。陆九川系统地梳理所有文字资料；陆小竹试图从数据模型中逆向推导金球可能的触发机制和弱点；曾坤也打起精神，仔细研究资料墙上每一张图片、每一段注释；连四千也不再“打坐”，而是将那包黑色粉末倒在特制的防滑垫上，用各种他能想到的、相对安全的方式测试其性质——滴水、靠近热源、用不同材质的物品轻微接触……