翻越拔达岭时，山路险峻异常，大军行进异常缓慢。然而，张辽却并未因此而抱怨或退缩，他始终与士兵们一同前行，甚至在遇到特别陡峭的路段时，他还亲自下马，徒步攀爬，与士兵们同甘共苦。
这种以身作则的行为，极大地鼓舞了士气，士兵们看到将军都如此不畏艰难，他们也纷纷振奋精神，咬紧牙关，继续艰难地向前迈进。
经过数日的艰苦跋涉，大军终于成功翻越了拔达岭。下山后，前方的景象让众人都为之惊叹。只见眼前豁然开朗，一片广袤无垠的平原展现在眼前，这便是着名的怛罗斯平原。
就在此时，侦察兵快马加鞭地赶回营地，向张辽禀报前方的敌情：“将军，据属下探查，阿而斯亲率两万五千大军在前方百里处扎营，只留五千守城。”
听到这个消息，众将齐聚大帐，面色凝重。毕竟，对方的兵力远远超过己方，这无疑是一场实力悬殊的较量。
“将军，敌众我寡，我们该如何应对？”一名将领忧心忡忡地问道。
次日两军对垒。怛罗斯军阵型严整，重装步兵在前，射手居中，重骑兵两翼展开，果然是一支劲旅。
张辽却不出战，只令弓弩手射住阵脚，派人不断向对方喊话。
三天过去，怛罗斯军开始躁动。阿而斯汗不得不下令进攻。
战斗伊始，并州铁骑以少敌多，与怛罗斯重骑兵杀得难分难解。黑山军结阵固守，犹如磐石，挡住了对方步兵的多次冲击。
战至正午，忽然怛罗斯后军大乱。原来巴特尔的长风营袭击了对方粮草营地，还放出了大量奴隶。
更妙的是，那些奴隶不仅没有四处逃散，反而拿起武器，反戈一击。
与此同时，怛罗斯军中许多士兵听到传言，又见天上纸鸢写着“汉军只诛首恶，胁从不问”、“平民投诚可得土地”等语，战意大减。
阵前，太史慈弯弓搭箭，直取阿而汗。那一箭如流星赶月，射中阿而斯汗的盔缨，吓得他魂飞魄散。
周仓、管亥趁机率步兵突击，褚燕带领西域部队包抄两翼。
怛罗斯军心大乱，顷刻土崩瓦解。阿而斯汗在亲兵保护下仓皇逃回城中。
怛罗斯城城墙高厚，易守难攻。阿而斯汗收拢残兵，尚有万余守军。
汉军围城十日，攻城数次均被打退。
这日，张辽巡视营地，见阿尔坦正与几个怛罗斯俘虏交谈甚欢，不禁心中一动。
“阿尔坦，这些俘虏情绪如何？” “回将军，他们多是平民甚至奴隶出身，对阿而斯汗本无忠诚可言。这几日我向他们讲述我们三地的政策，他们都羡慕不已。”
张辽沉吟片刻，忽有计上心头：“若放他们回城，会当如何？” 阿尔坦眼睛一亮：“必会将所见所闻传遍全城！”
于是，张辽下令释放所有俘虏，还每人分发干粮。临行前，阿尔坦特意嘱咐：“回去告诉城中百姓，汉军破城后，绝不劫掠，不杀降者。若主动开城，免三年赋税。”
俘虏们感恩戴德地回了城。
不出所料，消息在城中迅速传开。奴隶盼自由，平民盼减税，甚至连部分士兵也动摇了。
三日后深夜，城中忽然火起，城门从内部被打开。原来是奴隶暴动，控制了城门。