赫连枭脸色阴沉地看着手中萧璟强硬的回函，以及另一份关于秃发兀术残部已被大庆收编整顿的密报，额角青筋跳动。
“好一个萧璟！好一个大庆！”他猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，“俘我大将，吞我部众，还敢如此羞辱于本王！”
下方的心腹将领噤若寒蝉。一人硬着头皮道：“大王息怒！如今秃发将军被擒，其部溃散，慕容昊又新败北归，我军独木难支，暂时……确实不宜再与大庆硬碰硬啊。”
“难道就这么算了？”赫连枭怒吼。
“自然不是！”另一名幕僚模样的臣子低声道，“大王，硬碰不行，或可智取。臣听闻，大庆内部也非铁板一块，那位宁王……”
赫连枭目光一闪，冷静了几分：“你是说……”
“据探子报，宁王虽败走，但其潜势力犹在，且似乎与朝中某些大臣乃至……雪族中的某些人，仍有勾结。或许，我们可以从此处着手……”
赫连枭沉吟片刻，眼中闪过狡诈的光芒：“立刻派人，想办法秘密接触宁王旧部！告诉他，若他肯助本王救回秃发兀术，或是在大庆内部制造麻烦，本王愿助他一臂之力！至于条件……都好谈！”
“是！”
* * *
**赤霞关，某处隐秘军牢。**
阴暗潮湿的牢房内，秃发兀术身上缠着绷带，虽伤势未愈，却依旧挺直脊背坐着，眼神凶悍如困狼。
牢门打开，萧璟缓步走了进来，周肃紧随其后。
“秃发将军，别来无恙。”萧璟声音平淡。
秃发兀术冷哼一声：“要杀便杀，何必假惺惺！萧璟，你使诡计害我，算什么英雄！”
“兵不厌诈。”萧璟并不动怒，“何况，将军当真以为，此次惨败，全是本王的计策之功？”
秃发兀术眼神一凝：“你什么意思？”
“将军勇猛，天下皆知。然赫连枭性格多疑，刚愎自用，岂能容你功高震主？此次进军，他是否一再催促，却又粮草不济？事后是否急于撇清关系，甚至暗示可将一切罪责推于将军？”萧璟缓缓道来，每一句都像针一样扎在秃发兀术心上。
秃发兀术脸色变幻，沉默不语。这些疑点，他战后不是没有想过，只是不愿深究。
“本王擒你，并非为辱你。”萧璟话锋一转，“将军是难得的将才，屈居於赫连枭之下，为他猜忌利用，以致兵败被俘，岂不可惜？我大庆皇帝陛下求才若渴，若将军愿弃暗投明……”
“休想！”秃发兀术梗着脖子打断，“我秃发兀术绝非背主求荣之辈！”
“主？”萧璟轻笑一声，“若那‘主’早已视你为弃子，甚至欲除之而后快呢？将军不妨好好想想。本王给你时间。”说完，他不再多言，转身离去。
牢门再次关上，秃发兀术独自坐在黑暗中，面色阴沉不定，内心剧烈挣扎。萧璟的话，像一颗种子，在他心中生根发芽。
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**京城，皇宫。**
皇帝萧启看着各地送来的奏报，尤其是关于北境战事后续安抚、西凉动向的密奏，神色平静。对于萧璟的处理方式，他并未过多干预，似乎全权放手。
福海悄步进来，低声道：“陛下，七王府的姜先生递了话出来，说小世子……于医药一道，确有非凡天赋，一点即通，甚至能直觉体察药性，然年纪太小，心性未定，还需缓慢引导，严加看护。”
皇帝眼中闪过一丝莫测的光芒，淡淡道：“知道了。让他好生教导，不必急于求成，一切以世子安危为重。”他顿了顿，又道：“告诉龙影，对七王府的暗中保护，再增加一倍人手，尤其是世子身边，绝不能出任何纰漏。”
“是。”
福海退下后，皇帝走到窗前，望着北方天际。边境暂安，但暗流汹涌。孙儿的异常天赋，儿媳的身世与遭遇，失踪的宁王，神秘的国师，蠢蠢欲动的邻国……这一切都让他有一种山雨欲来的预感。
“树欲静而风不止啊……”他低声叹息，目光却逐渐变得锐利而坚定，“也好，就让朕看看，这潭水底下，究竟能冒出多少牛鬼蛇神。”