梅超风与程瑶迦离开凤仪镇，沿官道往南行去。这日近黄昏，两人踏入一座名为“安河镇”的集镇。镇子依傍一条大河，岸边停泊着数艘运粮船，码头上粮袋堆积如山，空气中弥漫着谷物的清香。只是镇中心那间挂着“惠民粮铺”匾额的店面外，围满了手持空袋的百姓，议论声此起彼伏，与码头的忙碌景象形成鲜明对比。
程瑶迦勒住马缰，望着粮铺紧闭的门板：“前辈，这粮铺怎么关着门？看这架势，像是百姓等着买粮呢。”梅超风侧耳细听，人群中夹杂着孩童的哭闹与妇人的叹息，还有人在低声咒骂：“说好的平价粮，怎么说关就关了……”她指尖在马鞍上轻轻一叩：“事有蹊跷，去看看。”
两人挤入人群，只见粮铺门板上贴着一张告示，墨迹未干，上面写着“因库房修缮，暂停售粮三日”。一个穿粗布短打的汉子往地上啐了一口：“修缮库房？我今早还见他们往后门运粮，怕是又要涨价了！”
“张大哥，你这话可当真？”旁边一个老婆婆颤巍巍地问，她手里攥着个布包，里面是攒了半个月的铜钱，“我家孙儿快断粮了，要是再涨价，可怎么活啊……”
张大哥叹了口气：“前阵子县太爷说要开‘惠民粮铺’，让百姓能买到平价粮，谁知道才开了一个月，就三天两头关门。我看呐，是有人不想让咱们好过！”
程瑶迦听得心头火起，正要上前敲门，却被梅超风拉住。“等等，”梅超风示意她看粮铺斜对面的茶楼，“二楼靠窗那个穿蓝衫的，手指关节有厚茧，是常年握算盘的，眼神却总往粮铺这边瞟，不像是寻常茶客。”
程瑶迦望去，果然见一个蓝衫中年正端着茶杯，目光时不时扫过粮铺门口的人群，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。“他是谁？”
“或许是粮铺的账房，”梅超风淡淡道，“也可能是背后盯着粮铺的人。”
正说着，人群忽然骚动起来。只见一个穿官服的小吏快步走来，手里拿着一卷文书，高声道：“县太爷有令，惠民粮铺即日起由‘裕丰号’接管，明日起恢复售粮，价银按市价的八成计算！”
“裕丰号？那不是镇上最大的私营粮铺吗？”张大哥惊呼，“让他们接管惠民粮铺，还不是想怎么定价就怎么定价？”
小吏瞪了他一眼：“这是县太爷的意思，你敢质疑？”他将文书贴在门板上，转身便走，对百姓的议论充耳不闻。
程瑶迦看着文书上“裕丰号管事林万山”的名字，忽然想起一个民间故事，对梅超风低声道：“前辈，这让我想起‘郑人买履’的故事。郑人宁愿相信量好的尺码，也不信自己的脚，结果没买到鞋子。这县太爷放着好好的官办粮铺不管，非要交给私营粮铺，不也像那郑人一样，只信规矩，不信民心吗？”
梅超风点头：“不止如此。官办粮铺是‘公’，裕丰号是‘私’，将公器私用，无异于把百姓的生计交到商人手里。《商君书》里说‘利出一孔，则国多物；出十孔，则国少物’，这‘孔’若是为民，便是福；若是为私，便是祸。”
这时，茶楼里的蓝衫中年走了下来，径直走向粮铺后门。程瑶迦与梅超风对视一眼，悄悄跟了上去。后门处停着辆马车，几个伙计正往车上搬粮袋，蓝衫中年正对着一个账房模样的人吩咐：“告诉林掌柜，今晚把库房里的陈粮都换出来，明日按新粮的价卖，差价记在‘修缮费’里。”
账房点头哈腰：“刘先生放心，都安排好了。只是……百姓要是闹起来怎么办？”
“闹？”刘先生冷笑，“县太爷说了，出了事有他顶着。再说，这安河镇就咱们一家有存粮，他们不买也得买。”
梅超风与程瑶迦躲在暗处，听得心头冰凉。程瑶迦刚要冲出去，却被梅超风按住。“硬来没用，”梅超风低声道，“他们有县太爷撑腰，得找到让他撑不住的证据。”
当晚，两人潜入裕丰号的库房。库房建在镇子西头，围墙高耸，门口有护卫把守。梅超风凭借敏锐的听觉，避开巡逻的护卫，带着程瑶迦从一处狗洞钻了进去。库房内灯火通明，十几个伙计正在分拣粮食，一边是饱满的新粮，一边是发潮的陈粮，中间的账册上，赫然记着“以陈换新，溢价三成”的字样。
“果然在做手脚！”程瑶迦气得发抖，刚要去拿账册，却听外面传来脚步声。刘先生带着两个护卫走了进来，手里拿着本厚厚的账簿，对管事道：“这是这个月的‘孝敬’，你送去县太爷府上，告诉他，下个月的分成再多给一成。”
管事接过账簿，笑道：“刘先生真是好手段，既赚了百姓的钱，又讨好了县太爷，一举两得。”
刘先生得意地笑：“你懂什么？这叫‘公私兼顾’。官办粮铺名声好，咱们裕丰号有门路，合在一起，才能利益最大化。等过阵子，再把价提一提，百姓也只能认了。”