红萼破蛊记
下卷
第五回 蛊婆逞凶施尸蛊 红萼根须救危亡
蛊婆遭沈砚秋与阿蛮挫败，心中积怨更深，暗自发誓要让苗岭诸寨付出代价。她深知鬼灯笼的厉害，便避其锋芒，炼制了更为阴毒的“尸蛊”——此蛊以腐尸为引，混以七七四十九种毒虫之毒，潜入人体后，先蚀脏腑，再僵经络，中招者三日之内便会身体僵硬如尸，皮肤发灰泛青，气息微弱如游丝，最终气绝身亡，端的是诡异凶险。
不出三日，青枫寨便接连有三人中招。为首的是李阿公的侄子李石柱，前日还上山打猎，今日便倒在自家吊脚楼里，浑身冰冷僵硬，双目紧闭，嘴唇乌紫，唯有胸口尚有一丝微弱起伏。寨民们惊慌失措，纷纷传言是蛊婆的报复，一时间人心惶惶，不少人收拾行囊，欲逃离村寨。沈砚秋与阿蛮闻讯赶来，见状亦是心头一沉。
沈砚秋俯身为李石柱诊脉，指尖触及皮肤，只觉一片冰凉，脉象沉微欲绝，如丝如缕，几乎难以察觉。再观其舌苔，白腻如霜，舌底脉络紫黑，显是寒凝血瘀、正气耗竭之象。“此蛊毒阴寒至极，已深入脏腑经络，寻常解毒之药恐难奏效。”沈砚秋眉头紧锁，心中思索，“中医有‘寒者热之’‘瘀者通之’之理，此前用鬼灯笼果实清热解毒，虽能解阳毒，却难破此阴寒之蛊，需寻药性更猛、能温通经络之品。”
他取出之前采摘的鬼灯笼果实，捣烂后挤出汁液，让李石柱服下。谁知汁液入喉，李石柱非但未有好转，反而浑身抽搐了一下，吐出一口黑褐色的黏液，气息愈发微弱。阿蛮见状，急得眼圈发红：“沈郎中，这可如何是好？我阿婆生前曾说，鬼灯笼的根须能解阴寒蛊毒，只是根须药性峻猛，需谨慎使用。”沈砚秋闻言，心中一动：“草木之性，多是茎叶主发散，根须主沉降，能入里直达病所。鬼灯笼果实偏于清热解毒，根须想必兼具温通之力，正好应对此阴寒尸蛊。”
二人即刻赶往黑风洞附近，寻那鬼灯笼的根须。鬼灯笼的根系发达，深入石缝土壤之中，呈黄白色，质地坚韧，带着一股浓郁的清苦香气。沈砚秋小心翼翼地挖取数株完整的根须，去除泥沙，带回寨中。他按照中医炮制之法，将根须洗净切段，用黄酒浸泡半个时辰——黄酒性温，能引药入血，增强根须温通经络之效。随后，他取浸泡好的根须，配伍附子、干姜等温阳散寒之药，加水煎煮，制成汤剂。
考虑到李石柱正气已虚，沈砚秋并未直接让他大量服用，而是先取少量汤剂，用棉签蘸取，涂抹在他的唇间和鼻腔，待其慢慢吸收。半个时辰后，李石柱的嘴唇微微动了动，皮肤的青灰色褪去些许，脉象也较之前有力了些。沈砚秋见状，心中有了底，又取适量汤剂，用小勺缓缓喂入他口中。如此反复三次，至次日清晨，李石柱竟缓缓睁开了眼睛，虽仍虚弱，却已能开口说话：“水……水……”
众人见状，无不欢欣鼓舞。沈砚秋又为另外两位中招的寨民施治，依循同样的法子，以鬼灯笼根须为主药，根据各人的体质差异，或加黄芪补气，或加当归养血，辨证调整方药。三日后，三位寨民均已脱离危险，能下床活动。李阿公握着沈砚秋的手，感慨道：“沈郎中，你不仅懂汉家医术，还能活用我们苗家的灵草，真是救苦救难的活菩萨！”沈砚秋却摇头道：“这并非我一人之功，鬼灯笼的妙用，源于苗家祖辈的实践探索，我只是将汉家的辨证施治与苗家的草药智慧结合起来罢了。”他心中愈发清晰：民间草药的用法，往往藏着最直接的实践经验，而中医的理论，则能让这些经验更加系统、精准。
第六回 跨寨行医遇眼蛊 农书遗策证灵方
经此一事，沈砚秋与阿蛮的声名在苗岭诸寨传开。附近的清水寨、桐木寨纷纷派人来请，说是寨中出现了怪病，许多人莫名失明，眼痛难忍，流脓不止。沈砚秋与阿蛮不敢耽搁，收拾好药箱和采摘的鬼灯笼，便踏上了跨寨行医之路。
清水寨地处苗岭深处，寨前有条清澈的溪流，寨民多以捕鱼、采药为生。二人抵达时，寨中已有十余位村民失明，其中既有白发老者，也有垂髫孩童。一位名叫石丫的小女孩，不过六岁，双眼红肿，眼角不断流出黄绿色的脓液，哭闹着说眼睛疼得厉害。沈砚秋仔细查看，只见石丫的眼结膜充血严重，角膜上有一层灰白色的翳膜，按压眼眶周围，她便痛得尖叫。“此乃‘眼蛊’，蛊毒侵入眼窍，热毒壅滞，经络阻塞，导致目盲流脓。”沈砚秋判断道，“中医有‘肝开窍于目’之说，此蛊毒已伤及肝阴，需以清热解毒、明目退翳、疏肝养阴为主。”
他先以鬼灯笼的鲜叶捣烂，用纱布包裹，敷在石丫的眼部，以清热解毒、消肿止痛。又取菊花、决明子、枸杞等清肝明目之药，煎成汤剂让她服用。谁知两日后，石丫的眼痛虽有缓解，流脓减少，但角膜上的翳膜并未消退，依旧无法视物。其他村民的情况也大致如此，症状有所减轻，却未能根治。沈砚秋心中疑惑：“鬼灯笼能解百蛊，为何对眼蛊的翳膜无效？莫非是用法不当？”
阿蛮想起清水寨的寨老家中藏有一本祖传的《苗岭农书》，其中记载了许多山野草木的用法，便提议去请教寨老。寨老见二人真心为村民治病，便取出那本泛黄的农书，翻至其中一页，只见上面用毛笔写着：“红萼灯笼花，晨露未曦时采之，阴干研末，蜜调点眼，能破翳明目，解眼窍之毒。”沈砚秋接过农书，只见书页上还画着鬼灯笼的图样，标注着“花萼性凉，入肝经，明目退翳之力胜茎叶”。
“原来如此！”沈砚秋恍然大悟，“此前我只用了鬼灯笼的叶与果，却不知花萼才是明目退翳的关键。晨露未曦时采摘，能保留其最大药效，蜜调点眼，既能缓和其苦寒之性，又能滋养眼窍，此法甚妙！”他当即与阿蛮一同，每日清晨带着露水滴采鬼灯笼的花萼，阴干后研成细粉，加入纯净的蜂蜜，调和成药膏。
施治时，沈砚秋先用生理盐水清洗村民的眼部，再用细棉签蘸取少量药膏，轻轻点在角膜翳膜之上，同时继续服用清肝养阴的汤剂。不出三日，石丫角膜上的翳膜便开始变薄、消退，她惊喜地喊道：“我能看到阿娘了！能看到太阳了！”又过了五日，石丫的眼睛完全恢复清明，视力如初。其他村民也陆续康复，失明的眼睛重见光明。
沈砚秋捧着那本《苗岭农书》，心中感慨万千：“这本农书虽非医籍，却记载了民间实践的真知。鬼灯笼花萼点眼的用法，汉家医籍中从未有过记载，却是苗家祖辈在生活中摸索出来的有效方法，这正是‘实践先于文献’的最好例证。而这本农书，又将口传的经验记录下来，成为文献的一部分，得以传承后世。”他愈发觉得，传统医学的智慧，既藏于浩如烟海的典籍之中，也隐于民间的口耳相传、农书野史之内，二者相互印证，相互补充，才构成了完整的医学体系。
第七回 瘴洞设伏陷绝境 百蛊归一破玄机
蛊婆见沈砚秋与阿蛮接连破解自己的蛊毒，救治了诸多寨民，心中又恨又惧。她知道，若不彻底除掉二人，自己在苗岭便再无立足之地。于是，她心生一计，故意在黑风洞附近散布消息，说洞内深处生长着一种“血萼灯笼”，是鬼灯笼的极品，能解世间所有蛊毒，却被她设下重重禁制。
沈砚秋听闻此消息，心中一动。他深知苗岭尚有许多蛊症未曾破解，若能找到血萼灯笼，便能救治更多百姓，也能将其功效载入医籍，造福后人。阿蛮却隐隐觉得不安：“蛊婆向来阴险，此事恐怕有诈，我们不可贸然前往。”沈砚秋沉吟道：“我也知晓其中有险，但医者仁心，若能得此奇药，纵使有险，也值得一试。我们多加小心便是。”
二人做好万全准备，带上足量的雄黄粉、艾草、菖蒲，以及采摘的鬼灯笼和配制的草药，便向黑风洞深处进发。洞内比外围更加阴暗潮湿，石壁上布满了青苔，滴着冰冷的水珠，空气中弥漫着一股刺鼻的腥臭味。行至洞中段，忽然听到前方传来蛊婆的笑声：“沈砚秋，阿蛮，你们果然上钩了！今日便让你们葬身于此，尝尝我‘百蛊归一’的厉害！”
话音刚落，洞内突然涌出一股黑色的雾气，腥臭无比。沈砚秋与阿蛮躲闪不及，吸入了少许雾气，顿时觉得头晕目眩，浑身乏力。“不好，是蛊雾！”阿蛮惊道。二人连忙取出艾草点燃，吸入艾草的香气，头晕症状才稍稍缓解。但紧接着，沈砚秋便觉得体内气血翻涌，时而高热不退，时而畏寒发抖，腹中绞痛难忍，皮肤上起了许多红紫相间的斑点——这正是“百蛊归一”的症状，多种蛊毒交织在一起，寒热错杂，气血紊乱，凶险至极。
阿蛮的情况也不容乐观，她面色苍白，嘴唇发紫，呼吸急促，显然也中了蛊毒。沈砚秋强撑着一口气，为自己和阿蛮诊脉。他的脉象浮数与沉迟交替出现，舌红苔黄腻中带着白滑，显是寒热并存、湿毒内蕴、气血瘀滞的复杂证候。“此蛊毒太过凶险，寻常辨证之法难以应对。”沈砚秋心中暗道，“唯有取鬼灯笼的全株入药，果、根、叶、萼并用，寒热并用，气血双调，或许能有一线生机。”
他挣扎着取出背篓中的鬼灯笼，将果实、根须、鲜叶、花萼分别取出，按照中医“君臣佐使”的配伍原则，以鬼灯笼果实为君，清热解毒，凉血解毒；以根须为臣，温通经络，驱散阴寒；以鲜叶为佐，燥湿敛疮，清除体表之毒；以花萼为使，开窍明目，引药上行。又加入苗家特有的“七叶一枝花”清热解毒、消肿止痛，“接骨草”活血化瘀、通经活络，再配伍干姜、黄连寒热并用，调和药性。