唐黎轻轻拍了拍他的手背，示意他别再多说，目光却落在女子身上，心里也多了几分好奇，这女子的穿着打扮不像普通百姓，言行举止却带着股江湖人的洒脱，身份显然不简单。
就在这时，女子搬完东西，转身看向他们，语气缓和了些：“抱歉，马车突然坏了，耽误你们出门了。要是着急，你们可以走侧门，那边路虽窄，却能过人。”
唐瑾连忙摇头：“不着急不着急，我们等会儿也没关系！”说完，又觉得自己反应太急切，连忙低下头，耳根红得更厉害了。
女子看着他这副模样，忍不住勾了勾嘴角，没再多说，转身继续帮车夫处理马车。唐黎拉着还在发愣的唐瑾，往侧门走：“不是要出去透气吗？走了。”
唐瑾被唐黎拉着往驿馆后院走，脚步却像被黏住了似的，每走两步就忍不住回头往后瞟，直到那道玄色身影彻底被驿馆的门框挡住，才恋恋不舍地收回目光。他下意识摸了摸发烫的耳根，指尖还带着热意，心里像被什么东西轻轻撞了一下，原来真的有人，能让他只看一眼，就再也移不开目光。
而此时，驿馆门口的马车旁，阴墨瑶收回目光，没再往唐家姐弟远去的后院方向瞟，反而转头看向身侧垂手立着的随从，语气平静地问：“修马车的师傅还得多久到？这断辕今晚若修不好，明日怕是赶不上原定的路程。”
随从连忙躬身回话：“已让人去催了，估摸着半柱香内就能到。”
阴墨瑶点点头，弯腰捡起地上的断辕碎片，指尖划过木头粗糙的断面，语气里裹着几分不易察觉的嫌恶：“方才那少年眼神黏得人难受，左看右看没个正形，倒像个没见过世面的登徒子。不过是些赶路投宿的路人，别让这种人分了心。”
说罢，她将碎片扔回地上，转头朝围着马车忙活的车夫递了个眼色，无声催他们动作快些。随后便走到马车旁，伸手拂去车辕上的灰尘，目光只落在断辕接口处琢磨，再没往后院方向多瞥一眼，在她看来，耽误行程事小，被这种无关人等扰了心绪，才真叫不值当。
此时唐黎拉着唐瑾绕过拐角，刚踏上通往后院的石子路，就察觉出他的不对劲，脚步慢得像踩在棉花上，嘴角的笑意藏都藏不住，连原本攥着她衣袖的手，都松了几分，眼神还在往身后瞟。她无奈地停下脚步，转头看向他：“还看？人都回马车边忙了，再看也只能看见门板，难不成你还想折回去帮着修马车？”
唐瑾这才回过神，摸了摸发烫的耳根，嘿嘿笑了两声，语气里满是雀跃：“姐，你说她怎么能那么厉害啊？一点都不像那些娇滴滴的姑娘，搬东西的时候手都不抖一下，说话也干脆，比咱们之前见过的那些世家公子都爽快！”
“嗯，是挺爽快。”唐黎顺着他的话应了句，转身往花园里的石凳走，“不过再爽快，也是陌生人，别老挂在嘴边。”
可唐瑾根本没听进去，跟在她身后，嘴里还在碎碎念：“我刚才看她拎的布包，上面绣的缠枝莲跟咱们家绣坊做的不一样，针脚更密，颜色也亮，说不定是西漠那边的手艺？还有她的银簪，珍珠看着就不是凡品，她到底是什么身份啊……”
唐黎在石凳上坐下，看着弟弟围着石凳转来转去，一会儿揪揪路边的草，一会儿又对着月亮傻笑，活像个得了糖的孩子。她忍不住伸手敲了敲他的额头：“别傻笑了，刚才是谁吵着要出来透气？现在倒好，魂都快飞了。”
唐瑾捂着额头，却还是笑：“我这不是高兴嘛！长这么大，我还是第一次见这样的姑娘……姐，你说咱们明天还能见到她吗？她马车坏了，说不定也会在驿馆住下，明天说不定能在关前遇到！”
“说不定。”唐黎敷衍着，心里却悄悄记下了“西漠”两个字，这一路往东锦走，西漠来的人本就少，这女子又带着随从，身份定然不简单。她抬头看了眼天色，月亮已经升到半空，便起身拉着唐瑾：“别想了，时辰差不多了，该回房间了，明天还要早起过关。”
唐瑾虽不情愿，却也知道姐姐的脾气，只好跟着往回走，只是脚步依旧慢悠悠的，走两步就回头往驿馆门口的方向瞟。回到房间时，张叔已经把热水送来了，唐黎让他赶紧洗漱，他却坐在桌边，手里拿着块玉佩摩挲，眼神放空，嘴角还带着笑。
“还在想？”唐黎端着热水走过来，把帕子递给他，“赶紧擦脸，一会儿水凉了。”
唐瑾接过帕子，胡乱擦了两把，又凑到唐黎身边，小声问：“姐，你说我明天要是再见到她，跟她打招呼好不好？就问她要去哪里，能不能顺路……”
“别胡闹。”唐黎打断他的话，语气严肃了些，“母亲说了，路上别跟陌生人走太近，尤其是身份不明的人。咱们有要紧事要做，不能因为这些分心。”
唐瑾脸上的笑意淡了些，却还是不服气：“可她不像坏人啊，她还跟咱们道歉了呢！”
“坏人脸上不会写着字。”唐黎摸了摸他的头，语气软了些，“等咱们把事情办完，回了东锦，你要是还想找她，我再陪你打听，好不好？现在最重要的是把东西平安带回去。”
唐瑾低下头，捏着衣角沉默了会儿，终究还是点了点头：“知道了。”只是躺下后，他翻来覆去睡不着，眼前总晃着那道玄色身影，还有她说话时清亮的声音，直到后半夜才迷迷糊糊睡去，梦里竟还梦到自己跟那女子在关前说了话，醒来时，嘴角还带着笑。
而隔壁房间的唐黎，却没那么容易入睡。她坐在桌边，手里拿着母亲给的银符，指尖反复摩挲着上面的纹路，心里满是疑虑，阴墨瑶的出现，到底是巧合，还是另有目的？她们带着东西回东锦的路，怕是不会那么太平。
与此同时，紫彦城陈府深处的密室里，仅点着两支牛油烛，烛火被穿堂风卷得明明灭灭，将陈万堂的影子在石壁上拉得细长又扭曲。他背着手站在案前，面前摊开的紫彦城商域图上，“墨家”的标记被红笔圈了三层，从城南的绸缎庄、城西的脂粉铺，到城北的木器行，墨家近半年新开的生意，几乎把陈家的传统地盘啃去了大半。
案角堆着的账本上，一行行数字刺得陈万堂眼疼：“墨家绸缎庄新推‘云纹锦’，抢占城中八成婚宴订单；脂粉铺‘桂香膏’日销三百盒，挤垮两家同行；木器行‘榫卯柜’凭无钉工艺，连官府都订了五十套。”他猛地将账本摔在案上，指节因用力而泛白：“墨泯这是要把紫彦城的衣食住行全垄断了！再不出手，咱们陈家就要被他逼得喝西北风！”
密室角落，几个谋士垂头而立，青布长衫的下摆被风扫得轻轻晃动，没人敢接话。半晌，一直沉默的疤脸谋士才缓缓抬头，声音压得极低，像淬了毒的冰：“东家，要扳倒墨家，不能只盯着一处打，得让他们衣食住行的生意全烂在手里，连翻身的机会都没有。而且有些‘脏活’，咱们不便出面，正好让‘暗影鬼手’的人来做。”
陈万堂眼神一厉：“说具体的！”
“五步毒计，环环相扣，还得借‘暗影鬼手’的刀，让墨家从根上烂透。”疤脸谋士上前两步，手指重重戳在商域图的“绸缎庄”处，“第一步，断其货。墨家‘云纹锦’的丝线全从江南采买，这事让‘暗影鬼手’的人去漕运上动手，要么让船‘遇汛’晚到半月，要么在丝线上掺断丝，做得像天灾人祸，谁都查不到咱们头上。等墨家织出残次品，婚宴订单违约、官府追责，绸缎庄先垮一半。”
他顿了顿，又指向“脂粉铺”：“第二步，毁其名。让‘暗影鬼手’的人扮成‘受损食客’，在茶馆、市集哭诉用‘桂香膏’脸生红斑，再把掺了劣质铅粉的‘仿品’扔到墨家铺子后巷，甚至半夜在铺外墙上涂‘黑心商家’的标语。他们做这些最是熟练，绝不会留下痕迹。”
陈万堂的呼吸渐渐急促，手指在案角轻轻敲击：“继续说！”
“第三步，抢其客。墨家木器行的官府订单，咱们托人送礼游说；第四步，绝其路。联合粮商逼墨家降价、再造谣挤兑，这些咱们出面更稳妥。”疤脸谋士话锋一转，眼底闪过一丝狠厉，“第五步，断其根。等墨家四处救火、资金紧张时，让‘暗影鬼手’的人去栖月幽庄，不是烧桂树，是把他们新育的‘金蕊桂’苗全换成普通桂苗，再在地里埋‘抑生草’。墨家扩产的指望没了，后续生意就是无源之水。”
“好！好一个借刀杀人的局！”陈万堂猛地拍了下案几，烛火都震得晃了晃，“就按你说的办！跟‘暗影鬼手’对接的事，你亲自去，让他们务必把每一步都做干净。”
话音刚落，密室门外传来轻叩声，一个黑衣护卫躬身进来，递上一封密信：“东家，‘暗影鬼手’那边来消息，说漕运的丝线已经动了手脚，还附了掺断丝的样品，保证墨家验不出来。”
陈万堂拆开密信，又拿起护卫递来的丝线样品，指尖捻了捻，断丝藏在丝线深处，不仔细看根本发现不了。他嘴角勾起一抹阴笑，将样品扔回案上：“果然没看错‘暗影鬼手’！他们做这些阴损勾当，从来都是干净利落，连半点尾巴都不会留下。墨泯啊墨泯，你就算猜到有人搞鬼，也绝不会想到是我，更查不到我头上！”
疤脸谋士躬身应道：“属下这就去复信，让他们按计划推进后续的事。”
“去吧。”陈万堂挥挥手，目光重新落回商域图上，指尖在“墨家”的标记上重重按了按，“紫彦城的商道，只能有咱们陈家一家独大。等墨家的衣食住行生意全垮了，我看她还怎么跟我斗！”
烛火依旧摇曳，将他的影子映在石壁上，像一张布满毒刺的网。而网外，“暗影鬼手”的人正按计划行动，每一步都藏在暗处，朝着墨家的所有生意，悄无声息地递出致命一刀。